我们离太阳大约1.5亿公里，太阳光传播到地球上需要8.3分钟。在地球上，我们可以看到明媚的阳光。但太阳光不止照射到了地球上，而且还散播到太阳系的各个地方，乃至遥远的宇宙。

那么，太阳光能够照射到多远的地方呢？

太阳光的来源

太阳诞生于46亿年前的太阳星云，这些星云主要来自于宇宙早期合成的氢和氦，还有很小的一部分来自于上一代大质量恒星的超新星爆发。太阳形成之后，核心区域一直在进行氢核聚变，从而产生大量的能量，这些能量以伽马射线和中微子的形式被辐射出去。

由于太阳内部的密度非常高，核心区域产生的伽马光子无法径直传播到太阳表面。经过与各种氢原子核的持续碰撞之后，光子抵达太阳表面需要成千上万年的时间，尽管直线距离只有大约3光秒。

太阳的亮度

太阳光发射出去之后，它们会以光速在宇宙空间中传播。在距离太阳越远的地方，看到的太阳会越暗，因为光的强度反比于距离平方。如果在距离太阳30天文单位的海王星上用肉眼看太阳，只能看到一个亮点，其亮度大约是满月的390倍。

如果在距离太阳56光年之处，太阳将会暗淡到肉眼不可见（虽然人类没去过这么远的地方）。不过，这并不意味着太阳光传播到那里就消失了，只是人眼无法感知到很暗的光。但借助天文望远镜，很容易就能看到太阳。

太阳光的传播距离

太阳发出去的光只要没有遇到东西被吸收，它们就不会消失在宇宙中，而是会一直在空间中以光速传播。宇宙空间几乎是空的，绝大部分太阳光都不会被物质吸收。有些太阳光即便被物质吸收，它们又会被再释放出来，并且损耗掉一些能量。例如，地球上的物体以及地球本身都会吸收太阳光，并且也会释放出一些太阳光，这就是我们所看到的反光。

虽然产生光需要消耗能量，但光的前进无需动力，因为光子的静质量为零，它们的传播不需要消耗能量。光的传播也无需介质，因为它们本质上是不断交替变化的电场和磁场，电磁场能够存在于空间中，不依赖于介质。

因此，大部分的太阳光可以在宇宙中不断前进。由于太阳在46亿年前诞生，所以最早的太阳光已经以光速传播了46亿光年。只是经过遥远距离的传播之后，太阳光的强度会极度衰减，难以从背景噪音中被分辨出来。另外，引力也以光速传播，所以太阳的引力目前最远可以作用到46亿光年之外。

如果46亿光年外的星系上有先进的外星文明，他们有能力聚集到极其微弱的太阳光，他们就能看到46亿年前的太阳。因为太阳在46亿年前发出的光抵达了那里，接收到这些光就能看到太阳的过去。

随着时间的推移，太阳光会继续在宇宙中传播。如果宇宙未来的时间是无限的，宇宙空间不会消失，那么，太阳光的照射距离也将会是无限的。就目前来看，空间在超光速膨胀，这意味着时间再多，太阳光也无法照射到宇宙中的每一个角落。

照射最远的光

由于光速是有限且是一个常数，那么，能够照射到最远距离的光，就是宇宙中最古老的光。宇宙在138亿年前形成，但致密的早期宇宙并没有自由光子。一直到宇宙诞生38万年后，自由光子才开始散播到宇宙中。

如今，这些古老的光子已经在宇宙中传播了大约138亿光年。它们还能被探测到，只是因为空间膨胀，使其变为肉眼不可见的微波，它们被称为宇宙微波背景辐射，这是宇宙大爆炸的一大关键证据。