生命进化的历史有多长？卡尔·齐默尔的书《进化：跨越40亿年的生命记录》得出结论，大约有40亿年。那么，这个结论是怎么得出的呢？

生命的演化：偶然而漫长

生命的产生和演化是最重要的科学问题之一。科学一直肩负着两大任务：一是用经验证据尽可能地推断自然界的特征；二是探索世界为什么会这样运转，而不是用其他可以想象但不能塑造的方式，即阐述事实、确定理论。生命生成与进化的探索正符合这两个科学特征。

达尔文进化论被认为是生物科学的基本思想，是揭示和确认生命，包括人类的诞生和进化的理论基础。当然，这不是用理论来证实理论，而是用生物学和生命科学的发现来证实理论。有三种证据最能证明进化的事实。一是人类直接观察到的证据，二是化石中含有的直接证据，三是间接证据，即观察现代生物的各种结构和功能，得出推论。

到目前为止，所谓的生命就是地球上的生命。要在地球上产生生命，我们首先必须有地球的存在。地球上生命的计算来源于卢瑟福对地球物质放射性的计算，它不仅可以证明地球的年龄，还可以确定地球形成的时间。

1953年，加州理化研究所地质学家克莱尔·帕特森测量了撞击亚利桑那州直径1.2公里的陨石坑中的铅和铀，并对比了地球岩石和陨石中的铅和铀，推断地球的寿命为45.5亿年。虽然对地球的年龄存在争议，但后来达成了一致。接下来，研究人员发现地球上的生命大约有40亿年。

早在1996年，美国和澳大利亚的一组科学家前往格陵兰岛西南部荒凉的峡湾，调查地球上最古老的沉积岩，其中一种被火山岩穿透。研究人员确定了火山岩锆石中的U-Pb时钟，并得出结论，该地层有38.5亿年的历史。研究人员还在沉积岩中发现了一种叫做磷灰石的矿物，这种矿物含有少量的碳。样品带回实验室，经离子束粉碎后测定碳同位素。结果表明，磷灰石中C-13的含量与现代生物炭中C-13的含量一样低。因此，这个比率只能来自生物体。

当然，研究人员无法判断在格陵兰岛这些岩石形成之前存在了多久的生命，因为40亿年前的岩石已经不复存在。然而，可以得出这样的结论：生命必须起源于地狱之火。在它形成的最初6亿年里，地球受到了巨大小行星的撞击。无论地球上的生命最初起源于地球，还是小行星撞击产生的，当这些生命在格陵兰岛产生并留下痕迹时，生命已进入全盛时期。所以生命诞生于大约40亿年前。

接下来，我们可以把地球的生命周期和45.5亿年分开。45.5亿年前，地球形成，44亿年前，液化水被注入海洋，38亿年前，最早的生物留下痕迹，35亿年前，最早的化石（蓝藻），27亿年前，最早的真核生物化学痕迹，26亿年前，细菌登陆，18亿年前10亿年前，最早的多细胞化石仍然存在，5.75亿年前，最早的动物埃迪卡拉纪动物群产生，5.35年前，寒武纪爆发，5亿年前，植物产生和进化，4.5亿年前，昆虫和其他无脊椎动物登陆，3.6亿年前，四足脊椎动物登陆，3.2亿年前，羊膜卵母细胞和爬行动物产生，2.25亿年前，哺乳动物和恐龙诞生，6500万年前，大型恐龙灭绝，哺乳动物占主导地位，500万年前，人类和黑猩猩的祖先分离，15万年前，人类出现了与现代人一样的身体结构在非洲。

心智的发展让人脱颖而出

与生命的自然史相比，人类在地球上生存的时间很少，每个人的生命都更小、更可怜。如果说地球上40亿年的生命是一个夏日，那么过去20万年，从现代人类的崛起到语言、艺术、宗教、贸易、农业、城市以及所有书写的历史的崛起，都只是日落前的一道荧光。虽然人类的生命时间极其短暂，但其进化过程中的生命质量和创造力却与其他生命不同。

在人类和灵长类动物的进化树中，黑猩猩是最接近人类的。为什么人类进化到现在的社会形态，创造了现代文明，而黑猩猩仍然在原始的黑暗森林中徘徊？”进化：40亿年的生命记录“提供了一个相对清晰的答案。人类进化已经渗入社会。社会痛苦是心灵的产物。所谓心，就是人是否有同样的心理，人是否能理解他人的思想，即把自己的思想和他人的思想进行比较，对心的解释就是心的理论，即理解自己和他人的心理状态，预测和解释行为的能力。

毫无疑问，人类的思维一开始是模糊的，就像黑猩猩一样。美国哈佛大学灵长类动物专家布莱恩·黑尔在黑猩猩身上进行了一项实验。当黑猩猩为食物争吵时，胜利者总是比黑猩猩优越。两只猩猩同时从相反的方向被关进笼子里。笼子里有两个水果。第二只黑猩猩知道黑猩猩只能看到其中一只，因为另一只被塑料管堵住了，从第一只黑猩猩的方向看不到。结果，第二只黑猩猩每次都去藏水果，以避免与老大发生冲突。

基于此，研究人员认为黑猩猩具有胚胎形态的心理要素。他们可以观察他们的同伴，看看他们看到了什么，然后决定自己的策略。然而，黑猩猩不能完全猜测同伴的心理状态。路易斯安那州西南大学灵长类专家丹尼尔·波维内利的一项研究证实了这一点。研究人员让黑猩猩和一个两岁的孩子向两个观众做食物手势，一个戴着口罩，另一个戴着眼罩。结果，两岁的孩子知道戴着眼罩的大人看不见了，于是他转向戴着眼罩的男人，要了点吃的。然而，黑猩猩对戴着护目镜和面具的人做出同样的手势。这项实验表明，黑猩猩不明白眼睛后面有一个感知他们所接收到的视觉的头脑。

这种智力应该是人类祖先在500万年前与黑猩猩分离后发展起来的。当人们来到大草原时，他们经常与狮子、老虎等大型食肉动物接触，但他们不能像以前那样爬树和躲藏，因此需要组合成更大的群体才能生存。共同的群体生活刺激他们发展更高的社会智力，所需的脑容量也随之增加，人类已成为理解的主人。只要我们观察对方的眼睛和手势，我们就能知道他们看到了什么，甚至是在想什么。例如，一个眼神可以促使同伴逃离危险地带，用眼睛告诉同伴那里藏有老虎。

然而，人类心智的发展也使人们更善于欺骗对方，同时也善于揭露和看穿对方的欺骗。揭发欺骗，就是要多了解别人的心理，也就是多了解别人。这样，人类祖先的进化将形成一个反馈循环，人类的社会功能将不断改善，创造出越来越多的大脑容量。这样，人类祖先的社会形态发生了变化，占统治地位的男性越来越无法支配自己的群体，因为他们的下属越来越聪明，所以人类祖先的社会已经从黑猩猩的等级制度转变为平等制度。每个成员都用自己的头脑与其他成员互动，以确保没有人可以欺骗整个群体或试图支配。

只有当人类祖先社会变得平等时，才能充分发挥狩猎/采集生活的优势。男人可以合作打猎，把女人和孩子留在家里，而女人可以组织探险，出去寻找块茎和其他植物。后来，随着相互合作（社会化）的工具和理解，人类在大草原上开辟了一个新的进化环境。后来，随着语言文字的出现，人类可以创造更多的物质、精神和文化产品，并继承这些文明的成果。直到那时，人类才与黑猩猩等动物完全分离。五万年前，人类开始生活在现代。人类的一个特点是有一种新的思维方式——创新和发明。

进化论一直在受到挑战

但是进化论受到了挑战。主要的挑战是：我们人类是一个“意外产物”（进化论），还是宇宙是一个有目的的神圣任务（创造论）？

否定进化论的最大原因之一是以基督教为中心的西方文化。这种文化的核心是人是上帝的子民，在上帝面前人人平等。根据进化论，如果我们都是自然选择的产物，我们怎么能被上帝创造？如果我们不是上帝创造的，那么为什么人们要遵守圣经呢？因为只有当上帝以他的形象造人时，才有道德基础。