澳洲发现的新型食肉恐龙高三米，后侧的剪影为暴龙（澳洲广播公司图）

古生物学家安东尼·罗米利奥（Anthony Romilio）表示，一种脚印达80厘米长的恐龙的发现使澳大利亚在恐龙研究领域跻身世界前列。

罗米利奥博士称：“我一直想知道澳洲的大型食肉恐龙到底在哪里。”

现在他终于找到了大型食肉恐龙在澳洲存在过的痕迹，证据表明，这是一只昆士兰恐龙，而且还是只恐龙里的“狠角”。

罗米利奥博士来自昆士兰大学，他在同行评议期刊《历史生物学》（Historical Biology）上联合发表了一篇论文，称发现澳洲最大的食肉恐龙。他说：“北美有霸王龙，非洲和南美也有大型食肉恐龙。而我们澳洲的大型食肉恐龙原来就在奥基（Oakey），它还是个“狠家伙”！这些恐龙身高近3米高，我们从未在澳洲的恐龙骨骼化石遗骸中见过这种恐龙。”

此次的发现地位于昆州达令道恩斯（Darling Downs）的老煤矿。古生物学家发现的并非恐龙的骨骼化石，而是留在石头上的脚印，类似昆士兰西部著名的云雀采石场（Lark Quarry）中恐龙大逃亡后留下的踩踏现场。

罗米利奥博士解释说：“地下矿工正在挖的煤在侏罗纪时代是古沼泽植被，恐龙会在上面行走。”

新发现的食肉恐龙的脚印（澳洲广播公司图）

拉米利奥博士说：“恐龙留下了一个像大鸟一样的脚印。当矿工将煤挖走后，矿洞的洞顶留下的是史前的沙子，这些沙子如今已经变成了砂岩，盖住了恐龙的脚印。这种脚印叫做“卡岩塔足迹”（Kayentapus）。这是一种在非洲和美国被发现的恐龙脚印的形状，一般属于侏罗纪时代恐龙的脚印。在这些地点还发现了小型食肉恐龙留下的安琪龙足迹（Anchisauripus）和剑龙足迹（Garbina）。

罗米利奥博士说，这些足迹是在上世纪五六十年代被发现的。他表示：“当时的报纸曾对这一发现进行过报道。但人们从未对其进行过研究，几十年来一直被人们所忽视。”

罗米利奥博士说，他的调查依赖于博物馆的标本和档案照片。他说：“作为古生物学家，我们知道每只动物都只有一具骨架，但它却可以留下许多的脚印。我研究的脚印一部分是发现时制作的石膏模型，一部分是从矿井的砂岩洞顶上凿出来的。

罗米利奥博士说“我们真的希望能发现一些恐龙的骨骼化石。但对我个人来说，因为我本人是研究化石足迹的，所以我真正感兴趣的是澳洲社区中可能还有其他类似恐龙足迹的证据。如果人们有物证，或者照片，甚至是口述，都可能成为相关的证据。”

弗林德斯大学的约翰·朗（John Long）教授说，研究论文中的发现令他感到兴奋。

他表示：“我们发现了澳洲最大的食肉兽脚类恐龙， 从这些巨大足迹的大小中，我们能够确定这一点。”

他说，这些发现有助于填补人们对侏罗纪时期生活在澳洲的恐龙类型的认知空白。

他说：“对于整个澳洲大陆来说，我们对那个时代的恐龙知之甚少，所以这项新发现是对已有文献的一次极好的补充。”

侏罗纪时期以恐龙数量达到顶峰而闻名，在海外曾发现许多生活在那一时期的恐龙。

朗教授说：“像这次发现的脚印这样的东西都会提供新的信息，告诉我们这里曾生活着什么样的恐龙，以及当时的食物链是什么样的。几乎可以肯定的是，在昆州南部矿洞中留下这些巨大脚印的恐龙，是以猎杀瑞拖斯龙（Rhoetosaurus）这样的恐龙为生的。拥有这种大型恐龙可以让澳洲跻身恐龙研究的前列。”

朗教授说，没有骨骼化石并不意味着没有证据。他说：“你可以从恐龙脚印中了解到很多东西。“我们能够知道这些恐龙是如何行走的，它们当时是否在奔跑。这些足迹和脚印让我们了解这种动物的生活，研究它的行为。”

在谈及为何从发现脚印到辨认脚印要用这么长的时间时，朗教授表示：“20世纪50年代时，澳洲的古生物学家寥寥无几，我得说这些脚印之所以会被收集起来，是因为它们看起来很像某种有趣的化石，于是人们将它们存放在博物馆中，直到最近我们才有专家对这些脚印进行了仔细的研究。”