如果在太阳系里找一个如同“地狱”一般的星球，那一定非我们的邻居金星莫属了。
金星，西方为它取了一个美丽的名字——维纳斯，这是古罗马神话中爱与美的女神。可是如果你撩开金星表面厚重的面纱却惊奇地发现，她一点儿也不美，相反，她的表面堪比炼狱。
水星、金星、地球和火星的等比例图，可以看出金星与地球大小相当
金星的大气
用天文望远镜看金星，它不是上图的这个样子，实际上上面这张图中金黄的颜色是天文学家们人为给金星添加上去的伪色（假彩色），没有人知道它表面真实的颜色。我们通常看到的金星是它的厚重的大气层外表，正如美国国家航空航天局MESSENGER任务拍摄的这张照片所示，浓云笼罩的金星似乎没有任何特征：
这是我们能看到的金星
若是在金星附近用红外线相机拍摄，就会发现金星的大气是另外一个模样：
金星探测器Akatsuki用红外线相机拍摄金星背对太阳一侧的照片
这意味着金星的外部大气层以极快的速度流动，事实上它的风速达到300公里/小时。
金星的大气质量是地球的93倍，考虑到金星与地球大小相当，在它的地表大气压是地球海平面的92倍，这相当于地球海面之下1公里处的压力。
金星稠密大气层中，二氧化碳占到了96.5%，剩下的3.5%是氮气和其它的微量气体，比如二氧化硫、水气和硫酸雾滴等等。
金星大气光谱分析
由于二氧化碳是温室气体，如此稠密的大气给金星地表带来难以置信的高温。如果你站在金星的地面，你会迅速变成一个“熟人”，因为这里的平均温度高达462°C，这比我们烤箱里的温度高多了，它可以融化铅！并且你找不到凉快一点的地方，无论你在南半球还是北极、白天还是黑夜，所有的地方温度都一样在450℃以上。这是因为金星大气对流极其充分，并且稠密的二氧化碳气体拥有强大的热惯性。
金星的一座火山，伪彩色
金星是如此炙热，以致于人类派去的所有着陆器无一例外地迅速“阵亡”，正因为如此，金星是到目前为止人类了解最少的邻居。
金星为什么如此炙热？
其实在几十亿年前，金星完全不是今天这个样子。这里有浩瀚的大海，甚至可能比当时的地球还宜居。
曾经的金星也拥有浩瀚的海洋
为什么海洋不见了？因为金星的磁场消失了。
在太阳系形成之初还有一大批游荡的碎片、小行星和星子，因为太阳引力的关系，数亿年后它们袭击了处于近日轨道的各个行星。金星受到持续撞击，它不仅不再像别的行星那样由西向东自转，反而以极慢的速度反向旋转起来。于是在太阳系的行星中出现了这样的奇观：金星上的太阳从西边升起，并且每243个地球日才能看到一次日出，而金星的一年却只有224.7个地球日——金星的一天比一年都长。
金星与地球公转轨道对比
这意味着金星几乎是不转的，它的内核也跟着停止运动，金星失去了磁场。
更加糟糕的是，强烈的天体撞击使金星的地壳破裂，活跃的火山喷发将地底的二氧化碳和二氧化硫气体带到大气层中，由此引发的温室效应蒸发了海水，水蒸气是一种更强的温室气体，这使得金星的温室效应失控，金星越热，就有越多的海水蒸发，由此一发不可收拾。
蒸发到大气中的水并不能长时间地保留，失去磁场保护的金星不能抵挡太阳辐射的侵袭。太阳风及紫外线会对大气层中的水分子进行光解，将其分解为氢和氧，然后吹散到太空中。剩下的少量水分子与二氧化硫结合形成硫酸水合物，它们在金星大气里形成硫酸云。
金星火山群的想象图
金星的磁场
对于金星的磁场，天文学家有两种截然不同的观点。一种观点认为金星的地核已经完全凝固，它与地幔凝为一体，地幔温度升高，从而减少了核心的热通量，无法产生“发电机效应”，所以金星没有磁场。而另一种观点则认为金星的地核至今依然是个全液态的铁金属“海洋”，核心的整个液体部分处于大致相同的温度，缺乏温度差使其无法产生对流，因此不能产生“发电机效应”。尽管原因都是靠猜，但结论都是一样的：金星没有像地球这样的磁场。
金星的内部解剖图
金星的周围其实是存在着微弱的磁层，这个磁层并非由金星磁场产生，而是由其大气的电离层和太阳风之间的相互作用引起的。这种小诱导磁层对金星大气的辐射保护几乎可以忽略不计，金星大气中的水被不断分解，然后吹散到太空中。金星失去了海洋，它变得极其炎热干燥，不再适合生命存在。
金星磁场与地球磁场的对比
为什么金星大气得以保存？
太阳辐射可以分解水，但它没有足够的能量分解二氧化碳、二氧化硫和硫酸。与此同时，金星地表的火山运动在几十亿年间持续不断地将二氧化碳和含硫气体输送到大气层，这使得金星大气层中这些气体持续增加。
数十年来美欧的金星轨道探测器对金星大气层分析结果显示，金星大气中二氧化硫的水平出现过数次高峰，并且探测器也通过红外遥感设备探测到金星地表存在火山活动迹象，这说明金星依然是一颗地质活跃的星球。
金星轨道探测器检测到二氧化硫排放高峰
金星没有明显的板块运动迹象，它的地壳很厚。由于大气层极其稠密，直径50米以内的小行星都无法对金星地表造成威胁，它们在大气层里就燃烧解体了。金星地面风速不快，但稠密的空气对地面的侵蚀作用很强，风会对障碍物施加强大的力，在地面上运送灰尘和石块，这使金星总体趋向平坦，除了那些非常大的火山和陨石坑，小一些的陨石坑都消失不见了。
金星的火山数量是地球的数倍，它有167座大型火山，这些火山活动一方面将地下的热流带到地表，同时也为金星大气源源不断地提供补充。尽管太阳风至今依然在剥离金星表层大气，但金星有足够的引力可以保留住大多数二氧化碳，至少几十亿年来它就是这么做的。
金星地表雷达拼图，可以看到巨大的火山连接成片
登陆金星不容易
它是距离地球最近的行星，与地球大小相当，有大气层，照理说应该是人类宇宙探索的首选之地，为什么大家都在讨论如何登陆更小更远的火星，避谈更大更近的金星？因为它太恶劣了。
自1960年代以来，人类一共向金星发射了四十多颗探测器，其中11次发射失败，7次航天器失灵，成功着陆金星的9个探测器全是前苏联的。这也是为什么我们至今对金星地面情况知之甚少的原因，我能找到唯一一张金星地表的照片是1975年前苏联Venera 9着陆器在金星表面的180度广角黑白照片。
1975年前苏联Venera 9着陆后拍摄的金星地表
鉴于金星地表环境极其恶劣，美国、欧洲和日本发射的多颗探测器基本都选择了轨道遥测的方式，也没有办法在金星地面部署地震遥感设备（尽管这对行星研究非常重要）。1978年12月9日，美国“金星先锋（Pioneer Venus Multiprobe）”多功能探测器在轨道上向金星大气层发射了5枚（1大4小）传感器“探针”，其中只有一枚到达金星地面，并且紧接着就失效了。
“金星先锋”多功能探测器在地面测试中，可以看到它搭载的传感器
在20世纪60~80年代，美苏两国竞相向金星发射了数十颗探测器，最后的结果是前苏联取得了部分成功，而美国科学家则选择在金星大气层上方进行遥测。1989年之后，美俄放弃了向金星发射探测器，这从一个侧面也反映出金星探测的艰难程度。现在印度想接棒探测金星，这从科学角度来看是值得赞许的，让我们祝愿它取得成功。
前苏联Vega系列探测器的着陆器1985年6月两次登陆金星