公元前221年，秦王政已经灭掉了山东六国中的五国，只剩下东海之滨的齐国，齐王建抬起他那迷茫的双眼看向舅舅后胜，仿佛在问：“秦大哥为什么要这样对我？”而远在大西边的秦国，秦王政正在部署灭齐的战斗，他眼神坚定的看向东方，心道：“齐老弟，你这么傻，还是把齐国交出来给我管理吧。”
终于记起自己国君身份的齐王建稍微挣扎了一下，然后就不战而降了，于是被迁到了共地软禁起来，饿死了事，齐国灭亡，秦王政笑到了最后，登基为帝，成为中国历史上的始皇帝。
实际上，齐王建刚生下来就注定了要做这个亡国之君，他出生的时候，齐国正处在水深火热之中，燕国乐毅差点就灭了齐国，齐王建的父亲齐襄王龟缩在莒城，起先为了活命隐姓埋名在莒地的太史敫家当了仆人，顺便被太史敫的女儿看上，两人私定终身。后来齐湣王被杀，齐襄王继位，太史敫的女儿成为君王后，但因为齐国的大部分领土都已经被乐毅占领，于是齐襄王不得不一直待在莒地。
齐王建也出生在莒地，他出生的第二年，齐襄王终于被迎回了齐国都城临淄，虽然齐国是保住了，但是损失很大，当初乐毅一口气夺下了齐国七十二座城池，财宝也源源不断运回燕国，可想而知齐国面临怎样的一个破败局面。所以齐国的第一要务就是休养生息，尽可能的避免战争，只有这样才能恢复元气。
当然战国当时的局势并没有给齐国喘息的时间，在齐国收复失地之后，秦国、赵国等都成趁势攻打过齐国，占领了一些土地，而齐国也只能忍气吞声。时间到了公元前265年，齐襄王去世，然后齐王建继位，当时的齐王建只有15岁，君王后把持朝政，外交策略就是“事秦谨，与诸侯信。”
这样的策略对于当时的齐国来说是非常正确的，但是齐国在长平之战后的表现却到底不妥。长平之战刚结束，秦国还想继续攻打邯郸，赵国向各个诸侯国求救，楚国和齐国出兵救援赵国，秦昭襄王本来是并没有下定决心攻打邯郸的，他也害怕楚国和齐国与赵国齐心协力对抗秦国，但是齐国却拒绝了赵国的借粮。
虽说齐国自身还没有彻底恢复过来，但是借点粮给赵国还是可以的，毕竟唇亡齿寒，赵国也算是齐国的一道屏障，但是齐王建和君王后都没有听从大臣的建议，最终还是拒绝了赵国。而秦国也再次出兵围攻邯郸，好在赵国最终保住了邯郸，只是赵国经过长平一役再也没有恢复过来。东方六国这个时候已经没有任何一个诸侯国能够单独对抗秦国。
任何事情都有两面性，正是这种局面让齐国得到了喘息，楚、赵、魏、韩、燕等诸侯国对于秦国的东进已经疲于应付，根本拿不出精力来攻打齐国，而秦国也没有想过绕过赵国、魏国等去攻打齐国，于是齐国得到了短暂的休整期。齐国在东海之滨偏安一隅，倒有点自得其乐的感觉，只是秦国要称霸天下，又怎么可能真的任由齐国在东方永远存在下去，秦国做的不过就是暂时稳住齐国而已。
齐国对此却不自知，尤其是君王后去世后，齐王建开始亲政，一味躲避战争，从来没有想过联合东方五国共同对抗秦国，齐王建总以为距离秦国很远，是很安全的，却没有想过唇亡齿寒的道理，他甚至亲秦，如果说君王后时期的亲秦是为了恢复齐国的实力，那么齐王建时期的亲秦就是懦弱的表现。
公元前237年，齐王建跑去亲近秦国这个大哥，秦王政亲切招待了齐王建，哥俩好好唠了唠嗑。实际上，齐王建比秦王政大了21岁，又比秦王政早亲政10年，但是论政治能力和军事能力以及政治格局，却远比上秦王政，要不齐国也不能成为秦国的小弟。
这之后，齐王建就彻底亲秦，完全不管东方五国与秦国的战事，而秦王政要的也只是齐国对于它的东进视而不见。尤其是齐王建让自己的舅舅后胜做了齐国的相国，后胜贪财，早就被秦国的间谍收买了。
后胜不仅劝说齐王建亲秦，更是让齐国的很多宾客出使秦国，然后也被秦国收买，他们回到齐国后就开始说秦国的好话。本就懦弱不想打仗的齐王建就在这些人的劝说下龟缩在东海之滨，眼看着秦王政一个一个将东方的诸侯国消灭掉。
实际上，在这个过程中，齐王建也不是不害怕，也不是不懂唇亡齿寒的道理，只是与之相比，他更不愿意直接和秦国对上，他存了一丝侥幸心理，觉得秦国未必真能灭掉六国，觉得齐国老老实实的就可能继续存在下去，不受战争的侵扰。
但是秦王政是存了统一天下的野心的，又怎么可能放过齐国？等五国都被灭之后，齐王建慌了，一个人不可能永远装睡下去，眼看着秦国要打过来了，齐王建也做了一番部署，在齐国的西部边境进行了兵力部署，但是这点部署怎么可能难倒秦国，齐国的王贲从燕国南下攻齐。
等秦国大军兵临城下的时候，齐王建还是忍不住打哆嗦，他不后悔没有合纵抗秦，毕竟他是真的害怕秦国的进攻。他虽然在幼年时候见过大战，但是等他继位之后，几十年都没有真正打过仗，齐国的将士根本没法和秦国士兵相比较，而且齐王建早已经有了畏惧心理，东方五国都已经被灭，他更加害怕秦国。这个时候也没有什么侥幸心理了，知道齐国必然是秦国的盘中餐，于是在后胜的劝说下直接不战而降。
不战而降倒是省了秦王政很多事，但是齐王建也不可能真如秦国之前许诺的那样分到五百里地过完下半辈子，相反的，秦王政直接把齐王建迁到共地，不给他提供食物，很快就饿死了。然后秦王政就愉快的完成了自己的统一大业，如此丰功伟绩，自然与过去的君王不同，所以就弄了个皇帝的称号，秦王政摇身一变成为始皇帝。