公元1241年的3月，蒙古西征军进入了东欧的匈牙利境内，这支军队由老将速不台率领，兵锋直指匈牙利王国的国都佩斯城。而曾跟随成吉思汗南征北战的速不台，在第一次蒙古西征期间曾率军远征东欧的罗斯诸公国，并且取得了许多胜利，这也是窝阔台指派速不台辅助拔都远征欧洲的主要原因。

西征欧洲的蒙古骑兵

当时的匈牙利国王名叫贝拉四世，当他得知速不台率领的蒙古骑兵进入匈牙利后，便立即组织军队进行迎战。在此之前，蒙古骑兵已经击败了罗斯人建立的公国和乌克兰等地，许多被蒙古人赶出家乡的欧洲人被迫前往匈牙利投靠贝拉四世，希望借助匈牙利人的力量来击败蒙古军队。

贝拉四世很快便集结了一支人数超过十万的欧洲联军，这些士兵们聚集在佩斯城中，希望依托高大的城墙来阻挡蒙古人。当时速不台率领的蒙古骑兵大约有两万人，速不台率军渡过多瑙河之后，拔都便率领军队前去支援速不台，双方军队会和后，蒙古骑兵的人数超过了五万，随后便对佩斯城进行了围攻。

蒙古军渡过多瑙河

由于佩斯城的城防工事非常完善，因此在几次短暂的试攻结束后，速不台下令蒙古士兵原地休整，不再对佩斯城进行攻击，此时的速不台心中已经有了一个计谋。根据《元史·速不台列传》的记载，速不台让拔都带领少量士兵攻城后假装败退，将城中的欧洲士兵勾引出城，然后速不台率领主力部队在赛约河附近埋伏，一举歼灭出城的欧洲联军。

到了4月11日的早上，按照之前的约定，拔都率军开始攻城，在经过一个小时的厮杀后，拔都率军撤退。而城墙上的贝拉四世以为自己击败了蒙古人，便立即倾巢出动，前去追赶假装败退的蒙古军队，可是当贝拉四世率领的军队抵达赛约河附近后，埋伏在此的速不台突然率军出现了，贝拉四世已经无法撤退，只能硬着头皮和速不台的军队进行较量。

贝拉四世的雕像

当时的蒙古骑兵野战能力非常强，他们在速不台的指挥下，利用骑兵的机动性将那些欧洲联军分割成许多小战阵，然后集中优势兵力一点点歼灭这些欧洲人。这场战争很快就变成了一场屠杀，许多欧洲士兵被蒙古人杀死，贝拉四世见势不妙，便立即率军逃离了战场，结果又遭到了拔都的追击，当贝拉四世成功逃离战场后，身边的士兵还不足一万人。

蒙古军队击败贝拉四世后，已经没有士兵驻守的佩斯城很快便被攻陷，蒙古人抢夺城中的财物后，一把火焚毁了佩斯城。而这场被发生在赛约河附近的战役，让欧洲人开始对重新认识蒙古人，在此之前，欧洲人一直认为蒙古人是野蛮人，是只懂得用蛮力取胜的民族。

匈牙利人

蒙古人在赛约河之战中的出色表现，彻底颠覆了欧洲人的认知，在那场战争中，速不台出色的指挥能力让欧洲人惊讶不已。而且一些欧洲史学家还发现，蒙古人对匈牙利的地形地貌十分了解，因为在速不台进入匈牙利之前，曾派出大量的侦查骑兵进入匈牙利，这些骑兵不但制作了一副精细的匈牙利地图，而且还收集到许多有用的情报。

而到了近代，曾有一位欧洲学者指出：“在赛约河之战爆发之前，我们一直对蒙古人有着根深蒂固的误解，其实他们并不是一点战略都不懂的野蛮人。恰恰相反，他们对战术和战略的运用已经超过了同时代的欧洲，或许在那段时期的欧洲，只有神圣罗马帝国的皇帝腓特烈二世才能和蒙古人一战高下”。