公元前403年，周威烈王正式策命三晋（韩、赵、魏）为诸侯，中国历史也进入了战国时期。战国早期，三晋最为强大，常常联合兵力进攻其他国家。

三晋中最为弱小的当属韩国，韩国地处黄河中游地区，东部、北部被魏国包围、西有秦国、南有楚国，国土面积十分狭小，因而发展空间极其有限。韩、赵、魏三家并瓜分晋地，韩国成为与郑国接壤的国家。

其实当初瓜分晋室之时，韩国的相国就开始谋划吞并郑国了，他对韩国国君说：“分地时一定要成皋。"韩康子说:"成皋是贫瘠不长庄稼的地方，要它有什么用?"段规说:"一里那么大的地盘却可以牵动方圆千里的政权，是因为地形有利的缘故。一万人可以打败三军，是因为乘敌人不备的缘故。大王如果能采纳我的意见，韩国一定可以消灭郑国。"韩康子茅塞顿开，于是索要了成皋，为攻打郑国做准备。

郑国在春秋时期是第一个强势起来并称霸诸侯的，从而有"天下诸侯，莫非郑党"；名相子产治国有方，使得郑国路不拾遗，夜不闭户。周室东迁时，郑国尽了保卫的责任。后来，郑国和周王室爆发战争，期间射伤了周王，这使得周天子的权威扫地殆尽。

郑国大肆兼并了周边的小国，侵夺许国，干涉宋、卫、鲁等国，还助齐国赶走入侵的北狄。郑庄公之时的郑国，俨然是春秋初年第一大国。进入战国时期，郑国虽然衰落，但仍是千乘之国。

公元前423年，郑幽公刚刚继位，国内政局不稳。韩国君主韩武子趁机攻打郑国，杀死郑幽公。

韩武子去世后，其子韩景侯继位。韩景侯继位后随即对郑国发动进攻，攻克雍丘。郑国修筑长城阻挡韩军继续进攻。公元前407年，郑国对韩国发动反攻，在负黍击败韩军，双方连兵不解。

郑国在楚国和宋国的帮助下，屡次击败韩国，还曾一度包围了韩国都城阳翟。但是韩国有一个靠山，那就是同属三晋的魏国。魏国当时是三晋的军事盟主，小弟有难，大哥自然帮忙。应韩景侯的请求，魏国帮助韩国打击宋国，以便于韩国向郑国发展。

这时候韩、郑两国的局势发生逆转，韩国有了盟友魏国，而郑国国内则发生动荡，郑繻公杀其相子阳，而子阳之党又杀繻公，郑国一分为三。韩国见灭亡郑国的时机已经成熟，于公元前375年举兵攻克郑国都城新郑，并迁都到新郑。

战国初年，韩、郑之间战争的主动权并没有集中于一方，双方势均力敌，不相上下。《韩非子·饰邪》:"郑恃魏而不听韩，魏攻荆而韩灭郑"说明郑国在外交方面的失败，也是其在仍有一定实力的情况下被灭亡的原因。

韩国灭亡郑国之后，国力迅速上升，一举跻身于战国七雄之列。