与汉高祖刘邦争雄天下的项羽，虽然最终失败于乌江自刎，但西楚霸王轰轰烈烈的一生依然为后世众多文人墨客所称颂。不过，成功者有成功的原因，失败者也必然有失败的因素。
项羽之所以失败原因有很多，例如高起、王陵所说的项羽嫉贤妒能，不能善待功臣良将，再如刘邦所说的项羽不能识人用人等等。其实除了这些，项羽的失败还有一个重要原因，那就是他心胸狭隘、虚荣嗜杀而又残忍。
不说项羽屠灭咸阳、火烧阿房宫又掳掠财货妇女这等劣迹，单从有史记载的项羽怒烹三人的行为就能对其性格、心性窥一斑而知全豹。
烹为何物？烹，是指将活人剥去衣物置于沸水之中蒸煮，乃是古代极为残忍的一种刑法。这种刑法，想想就能让人不寒而栗，而为文人墨客称道的西楚霸王竟然做了如此之多，实在是让人耻与为伍。
沐猴而冠，怒而烹之
沐猴而冠的成语大家耳熟能详，然而此成语的出处却鲜为人知。其实项羽就是被沐猴而冠最早形容的那个人，而说出这个成语的人则被项羽烹杀。
当年鸿门宴被刘邦走脱，其后项羽带兵进入咸阳，不但一把火烧了阿房宫还大肆屠城、抢掠，弄得咸阳城民不聊生，秦人因此对大名鼎鼎的霸王项羽大失所望。而这个时候，有个姓韩的谋士给项羽出谋划策说关中这一带山川险要河流众多，不但函谷关、武关等一夫当关万夫莫开的战略要塞是兵家必争之地，而且关中沃野千里、富庶繁华，如果能在这里建都必将称霸天下。
然而项羽一看咸阳城刚被自己放了一把火，秦国宫殿已成一片废墟，再加上他想回江东，于是就对姓韩的谋士说一个人如果富甲天下有所成就后却不回家乡，就跟大半夜的穿着漂亮衣服出门一样，谁能知道他穿了一件漂亮衣服？
韩姓谋士一听项羽这话，就告退了，临走之际他说早就听人说楚国人都是猴子戴帽子，果然如此啊。所谓祸从口出，项羽听这人竟敢嘲讽自己，于是就命人架锅烧水将这韩姓谋士活活煮了。
韩生退曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然！”项羽闻之，烹韩生。——《资治通鉴》
要说韩生确实死得冤枉，原本他的建议确实是非常正确的，这从后来汉唐在关中建都后国运昌隆的事实种就可以窥见。不过言非其人，遇到了虚荣、华而不实还小肚鸡肠的项羽，只能白白送了性命。从这里也能看出来项羽和刘邦在心胸上面的差距，当年郦食其见刘邦的时候，刘邦正在葛优躺，还让两个美女给他洗脚，郦食其不高兴了，也不下拜，只是作了个揖说你如果想诛灭暴秦就不应该对人这么倨傲无理。刘邦一听连忙就起来整理衣服给郦食其道歉，还将郦食其请到上座。
所以从对待韩生和郦食其这个角度来讲，项羽和刘邦接人待物上差距太大，输的不冤。
劝降不成，怒而烹之
楚汉争霸，攻城略地实属正常，项羽在率兵攻占荥阳的时候，生擒了刘邦战将周苛和枞公。周苛乃是一员猛将，项羽想将其收归帐下。于是项羽用高官厚禄引诱周苛转投自己麾下，结果周苛是个忠烈之人，大骂项羽说你们这些虾兵蟹将根本不是我家主公的对手，识趣的赶紧投降我家主公，否则只会被我家主公抓了当俘虏。周苛的话气的项羽牙痒痒，果不其然，项羽大手一挥又是一口大锅，烧了沸水把周苛活活煮死。
周苛骂曰：”若不趣降汉，汉今虏若，若非汉敌也。 ”项王怒，烹周苛，井杀枞公。——《史记·项羽本纪》
杀了周苛，其实也无不可，毕竟是敌对之将。不过周苛乃是一代猛将，面对项羽许诺的上将军职位和三万户封赏毫不动心，其忠心可见一般。按说这等忠勇之人即使要杀，也当一刀斩之给其一个痛快，这样才是领兵之人对同是将兵之才应有的尊重。而项羽的做法用酷刑杀欲招之将和后世曹操对待关羽的做法相差不知几多，而这恐怕也是项羽最终功败垂成而曹操成就霸业的重要原因。
陵母伏剑，怒而烹之
项羽烹韩生和周苛虽然残忍但终归还是说得过去，而烹陵母则让项羽的西楚霸王名声一跌千里，更为后人所不齿。
王陵，刘邦的得力手下，更在刘邦死后为维护刘氏江山当廷顶撞吕后，可以说是铮铮铁骨，而这样一位铮铮铁骨却也是天下闻名的大孝子。当初王陵自己聚众起兵，反抗暴秦，一开始并没有归顺刘邦，后来在刘邦攻打项籍的时候王陵才跟了刘邦。而王陵的势力也被项羽垂涎已久，想招揽王陵，但王陵跟了刘邦让项羽无计可施。
后来项羽听说王陵是个大孝子，于是把王陵的母亲扣押在自己军中，以逼迫王陵投降自己。王陵听说母亲被项羽扣押为质，派人到项羽军中做说客，项羽让王陵的母亲亲自见了使者以图劝说王陵投降。结果不成想王陵的母亲也是一位深明大义之人，她私下哭着让王陵的使者告诉王陵，刘邦是一个能成大事的人，让王陵好好辅佐刘邦，不要因为自己的缘故有所分心，自己愿以死来送使者回归汉营，陵母说完就伏剑自杀。项羽得知王陵的母亲伏剑自杀，一股怒气蒸腾，下令将陵母的尸身置于沸水蒸煮。
陵母既私送使者，泣曰：“愿为老妾语陵，善事汉王。汉王长者，无以老妾故持二心。妾以死送使者。”遂伏剑而死。项王怒，烹陵母。——《汉书·张陈王周传第十》
可歌可泣的女人，伟大无边的母亲，为了儿子的家国大业舍身赴死，让人泪下。而如此伟大的母亲身死，项羽竟然忍心将其尸身置于沸水蒸煮，令人不齿之极。试想谁人生而无母，谁人又能狠心若此！项羽的嗜杀残忍，在陵母这件事上展露得淋漓尽致。
嗜杀之人无情，无情之人无义，无义之人无耻，无耻而争天下，若成岂不怪哉！
所以项羽一生虽然轰轰烈烈，但这种心胸狭隘、虚荣而残忍的枭雄输了实乃天下之大幸，否则，他一旦夺得天下比之桀纣亦不遑多让。