1948年，以色列建国翌日，约旦、埃及等阿拉伯国家大举进攻以色列，史称第一次中东战争。在美国支持下，以色列击退了阿拉伯联军进攻，并占领了比联合国决议规定的面积多了六千多平方公里，一百多万阿拉伯人被驱逐出家园。

1967年第三次中东战争中，以色列又占领了约旦河西岸和加沙地带，并宣布整个耶路撒冷为以色列首都。在抗击以色列过程中，阿拉法特领导的“法塔赫”一直是主力军。1987巴勒斯坦第一次起义中，亚辛创立了“哈马斯”，很快成为另一支重要力量。

哈马斯是伊斯兰抵抗运动简称，是由“伊斯兰”、“抵抗”、“运动”三个阿拉伯语词头字母拼写而成。哈马斯拒绝承认以色列生存权利，主张建立一个以耶路撒冷为首都的独立巴勒斯坦国。因从事暴力抵抗活动，哈马斯被以色列当局宣布为非法组织，取缔其一切活动。1994年，根据奥斯陆协议，巴勒斯坦开始在加沙和杰里科实现有限自治，阿拉法特率领法塔赫结束流亡生活，组建了临时权力机构。哈马斯则拒不承认这一协定，继续坚持对以色列实行暴力斗争。

2000年9月28日，以色列政客沙龙前往耶路撒冷东区并登上圣殿山，象征对被占领土拥有主权，而伊斯兰宗教圣地阿克萨清真寺就位于圣殿山上。此举被巴勒斯坦人看作是一种挑衅，哈马斯呼吁袭击以色列军事据点，第二次巴勒斯坦起义开始了。

哈马斯对以色列平民使用了自杀性袭击手段，数月后沙龙当上总理，对哈马斯展开了疯狂报复。在以色列实施的“定点清除” 中，哈马斯遭受重创，2004年，哈马斯创始人及精神领袖亚辛被暗杀。同年，亚辛的政治接班人兰提西也遭刺杀。

在亚辛和兰提西被暗杀后，流亡海外的迈沙阿勒成为哈马斯最高领导人。1956年，迈沙阿勒出生于约旦河西岸城市拉姆安拉，第三次中东战争后被迫随父母离开家园，从此一直流亡海外，对以色列充满仇恨。上世纪90年代初，他在流亡约旦期间，成为哈马斯高级领导人，多次遭到以色列人暗杀。1997年9月，以色列两名特工给他注射了毒药，在生命垂危之际，约旦警方抓获了这两名特工，用他们与以色列交换了解药，救了迈沙阿勒一命。随后，约旦以威胁国家安全和稳定为由将他驱逐出境，迈沙阿勒流亡至叙利亚继续战斗。

当出任哈马斯最高领导人后，迈沙阿勒在巴勒斯坦建国问题上异常坚定，“我们要建立一个以耶路撒冷为首都，一个拥有绝对主权而没有犹太人定居点的国家。而且，还要拥有全部的难民回归权。但是，不承认以色列！”

因为政治立场不一样，哈马斯和法塔赫一直争斗不休，当2005年以色列撤出加沙后，两个组织为控制加沙展开激烈争斗。2007年6月，迈沙阿勒领导下的哈马斯打败法塔赫，武力夺取了对加沙地带的控制权。此后，哈马斯和以色列展开无休止冲突，加沙人民在战火中苦苦挣扎。

2012年，迈沙阿勒在流亡海外45年后，首次踏上巴勒斯坦土地，参加了在加沙举行的哈马斯成立25周年纪念日。当时，数以万计巴勒斯坦人聚集庆祝，迈沙阿勒在哈马斯加沙领导人哈尼亚陪伴下现身讲台，称自己永远不会承认“以色列占领的合法性”，“以色列的存在不合法，不论时间过去多久！”庆祝活动结束后，为预防以色列刺杀，迈沙阿勒返回了叙利亚。

然而，随着叙利亚内战加剧，叙利亚总统阿萨德自顾不暇，根本无力支持哈马斯，迈沙阿勒不得不离开叙利亚，流亡到卡塔尔。2013年，埃及总统穆尔西遭罢黜，由军方支持的政府取代，埃及也不再支持哈马斯。

此后，在以色列和埃及封锁下，哈马斯控制下的加沙财政非常困难，甚至无力支付4万名政府工作人员的薪水。在这种状况下，2017年5月，分别身处卡塔尔首都多哈和加沙地带的哈马斯领导层成员通过远程视频会议，推选“温和派”哈尼亚接替迈沙阿勒为新领导人。当年10月，哈马斯同法塔赫在埃及开罗签署协议，同意将加沙交给法塔赫领导的巴勒斯坦自治政府，从而结束了十年分裂局面。不过，由于各种势力错综复杂，巴以和平之路依然并不乐观……