导语
自春秋战国混战开始，到秦始皇一统天下，建立第一个封建王朝秦朝，因意识到了军事力量的重要性，相比起文官，此时的统治者更加重视武将。到东汉时期，因王莽篡汉，导致天下大乱，民怨四起，加上自然灾害频发，不仅各地民变不断，原本臣服于西汉的匈奴也重新满血复活，蠢蠢欲动。
秦始皇画像
东汉建立期间，北匈奴趁着中原大乱，重新控制了西域地区，这成为东汉这个新生政权的最大威胁，武将的地位也水涨船高，成为东汉最受重视的官职之一。如此背景之下，当时的热血男儿几乎都想要建功封侯，光耀门楣。
北匈奴控制地区示意图
班超之壮举
所以，在汉明帝时期，出现了这样一位人物，他原为一普通文官，每日靠给官府抄写文书维持生活，但面对匈奴的嚣张气焰，他一怒之下，投笔从戎，先出击北匈奴，又出使西域，最终以自己非凡的政治和军事才能，逐步瓦解了匈奴实力，为西域回归作出了卓越的贡献。被北宋年间成书的《十七史百将传》收录其中。他便是班超。
投笔从戎典故
值得一提的是，班超并非与其他男儿一般想要光宗耀祖，他胸怀大义，身怀热血，其铁血的励志精神，绝非一般人能比。南宋著名学者徐钧特意作一首《班超》，全诗如下：
“人生适意在家山，万里封侯老未还。燕颔虎头成底事，但求生入玉门关。”
出身文学世家
班超出生于文学世家，其父班彪、长兄班固、妹妹班昭结为著名史学家。在环境的熏陶下，他自小便博览群书，口齿辩给。但他天性不喜欢舞文弄墨，随兄长到洛阳之后，班超以为官府抄写文书为生，但经常扔下笔叹息：
“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”
这也是成语“投笔从戎”的由来。
第一次出使西域
终于，机会来了。公元73年，东汉名将窦固欲出兵重新夺回对西域的控制权，便带上了能言善辩的班超。窦固深知班超精通谋略，便给他指派了一支部队去西边作战，班超也没客气，带着这支部队，一口气打到了普雷海（今新疆巴里坤湖）。
窦固大为惊喜，索性派给了班超36人，让他前往西域。或许连窦固也没想到，这一决定却开启了班超传奇的一生。
班超出使西域路线图
此时西域诸属国已经被北匈奴控制，所以班超此去西域的任务异常艰巨，便是重新收回东汉对西域的控制权。
西域地域辽阔，被巨大的天山山脉分割为南北两部分，班超先率队进入位于东部的鄯善。鄯善王十分热情的迎接了班超等人，但没几天，却突然变得很冷淡。班超明白，一定是北匈奴的使者来了，导致鄯善王首鼠两端。
示意图
为此，班超干脆一不做二不休，他对部下说道：
“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”
当晚，班超就带着这36人，突袭匈奴大营，全歼匈奴。鄯善王得知此事大惊失色，立马决定归附汉朝，为表诚意，还将自己的儿子作为人质送到了洛阳。
第二次出使西域
班超的表现深得窦固欣赏，之后，他再次派遣班超出使西域。班超不负众望，依次降服于阗、疏勒等国，其他国家也纷纷同汉朝签订同盟。公元97年，为了表彰班超的功勋，朝廷下诏封他为定远侯，食邑千户，班超因此被后人称为“班定远”。
后汉书
31年收复50余国
班超自壮年出使西域，到暮年才归国，31年的时间里，他收复了西域50多个国家，对西域的回归做出了巨大贡献。公元102年，班超因思念故土，回到雒阳，但入朝不久，就因病去世，享年71岁。
参考文献：
《后汉书·卷四十七·班梁列传第三十七》
《东观汉记》《资治通鉴》《后汉纪》
《读通鉴论·卷三·武帝》 ．国学导航[引用日期2014-06-28]
使西域班超焚虏 御北寇耿恭拜泉．国学导航[引用日期2012-10-02]