“剩女”一词在2007年就被收录为汉语新词语，一般指的是过了适婚年龄还没结婚的单身女子。而在汉朝建立之初，吕后的桌前也摆着一份“剩女调查报告”，让吕后操碎了心。

从陈胜吴广起义开始，年年打仗，年年都在死人。经历了反秦之战、楚汉相争之后，人口从3000万急剧下降到1300万。大量男子战死沙场，也就导致许多女子过了适婚年龄仍然没有找到心仪的男子，这些女子也就成了“剩女”。

“剩女”增多，直接导致生育率下降，国家人口无法恢复。当时北边的匈奴虽然人口只有200万，但是人人皆兵，可以拿出40万军队。比起上马为卒的匈奴人，汉朝必须要以数倍的兵力去战胜他们，而背后就是数倍的财力、物力，这区区1300万人口根本不足以支撑汉朝的需求。

于是在汉高祖七年，朝廷发布政令：

民产子，复勿事二年。

汉朝有着很高的人头税，生的孩子越多，岂不是交的赋税就越高？所以汉高祖颁布这条法令，就是为了鼓励生子，颇有点“你生孩子，国家帮你养”的意思。

在汉高祖刘邦的政策照顾下，汉朝的人口窘境虽有所改善，但随着匈奴的步步紧逼，人口上升还是太慢了。

公元前192年，汉惠帝临朝，吕后当政。当时北边的匈奴冒顿单于写了一封信，送到了吕后的桌案上。吕后拆开信后，勃然大怒，此信竟然是冒顿向吕后求婚。冒顿在信中写道：

孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。

简单说就是：冒顿说自己刚刚丧妻，而吕后丧夫，岂不正好般配。两人如果结为婚姻，两国岂不就能和平相处了吗？

明显，冒顿并不是真心求婚的，只是想激怒吕后，挑起战端，进而南下。而吕后虽然愤怒，但很快也冷静了下来，于是回信说：自己年老色衰，配不上单于，只不过我又两驾马车十分精美，报答单于的厚爱。

冒顿受到回信后，非常高兴，因为他不废一兵一卒就让汉朝的掌权者服软了，也就不再挑衅了。但是吕后一直耿耿于怀，匈奴就成了他心里的一根刺，而汉朝的人口问题更是让吕后夜不能寐。

汉朝人口久久提不上来，吕后认为是女子出嫁年龄太晚的缘故，耽误了最好的生育年龄。所以她就下了一道命令来解决“剩女”问题：

女子年十五以上不嫁，五算。

就是说，如果女子十五岁不出嫁，朝廷将收五倍的人头税。

当时人头税极高，一人每年要交120钱左右，120钱已经是很沉重的负担了。而五倍的人头税，就是600钱，可以说一个女子就能拖垮一家人。

当时如果不出嫁，每年得交600钱的人头税，而出嫁以后，“生子”反而可以不交税。因此汉朝的人口呈现爆炸式地增长。到了汉武帝时期，人口已经增长至3600万，没有这么庞大的人口基数，汉武帝如何敢出兵荒漠，直捣黄龙？

而在之后的2000年里，汉朝的鼓励生育的政策都被沿袭了下来，也正是因为庞大的人口基数，中华民族才能一次又一次地浴火重生。但也因为这样的政策，古人常常轻看女子，在庞大的人口基数背后，是无数受苦受难的女子。