1951年夏天，苏北行署主任惠浴宇，接到华东局的一份通知，要求他立即动身前往北京开会。接到通知后的惠浴宇，内心无比激动，因为他明白，中央即将推出针对一项重大工程的决策。
惠浴宇，早在抗日战争时期，就奉党组织派遣，赴苏中、苏北开辟抗日根据地。解放战争期间，在淮海战役和渡江战役中，也作出较大贡献。新中国成立后，任苏北行政公署主任。
惠浴宇照片
在前往北京的火车上，惠浴宇的心中满是期待。新中国成立初期，治淮大幕迅速拉开，而苏北地区的治淮工作，却一时还没有展开。这次北上会议要讨论的重大工程，正是中央决定在苏北为淮河修建一条入海水道。
入海水道示意图
中南海的一间会议室里，让惠浴宇感到意外的是，这场会议竟是由周恩来总理亲自主持。在周恩来总理的指示下，会议最终决定，苏北人民开挖一条人工河道，泄洪的同时兼具灌溉功能，命名为“苏北灌溉总渠”，以此拉开苏北治淮的大幕。
徐善焜照片
1950的冬天异常寒冷，冰天雪地的洪泽湖畔，惠浴宇带领着水利技术人员在这里勘测地形。将要开凿的大渠，将以洪泽湖为起点，输送淮河洪水通向大海。当时的徐善焜只有23岁，还是上海交通大学水利专业的大三学生，也参加了测量工作。
治淮亲历者徐善焜
测量是很艰苦的，当时是1950年的冬天，淮河下游雪下得很大。白天扛着测量仪器，来回要跑几十里地，晚上呢，就睡在草房子里面。
经过数月的勘测，水利专家们最终决定从洪泽湖开始，经过淮安、阜宁、射阳、滨海等县，到盐城滨海的扁担港为入海口，开挖出一条渠干最直、泄洪最顺畅的人工河道，一路输送淮河流入黄海。
挖沟筑堤，土要夯实，否则一旦放水，堤坝很容易溃塌。而在当时，没有夯土机这类机械设备，为了压实堤坝，苏北儿女打夯就成了建设工地上的一道风景。
1951年那个寒冷的冬天，苏北人民克服常人难以想象的困难，奋战80多个晴天后，一条长达168公里的人工渠道，被深深镶嵌在淮河下游的苏北大地上。从此，失去入海水道数百年之久的淮河，再一次得以东归入海。
夕阳中的入海水道
然而上个世纪五十年代，由于水文资料不足，苏北灌溉总渠入海的流量设计只有近800立方米每秒，而淮河在汛期的泄洪，主要依靠长江间接入海。每逢汛期，淮河流入长江的流量最大可达12000立方米每秒。
这条泄洪水道，看似顺畅，实则危机潜伏。扬州三江营是淮河流入长江的最后一站。东边，滚滚长江奔腾不息，西边，滔滔淮河直流而下，一旦两条大河同时发生大水，对于淮河泄洪将有重大影响。
三江营附近的万福闸
为了保证淮河洪水泄入长江，进一步加大淮河在汛期的泄洪流量，新中国治淮初期，党中央就决定在洪泽湖东南方向建设一座控制淮河入江的大型水闸——三河闸。在淮河入江水道的源头建闸控流，能够进一步保障淮河洪水在汛期顺利流入长江。
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建闸初期，一个意外难题摆在了工地所有人的面前。三河闸建设工地位于淮河支流引河的高地上，引河的上游便是淮河最大的蓄水池——洪泽湖，引河的高地上有一个巨大的砂礓墩，形似鸡爪山。坚硬的砂礓墩土质非常坚硬，如不铲除，将会严重影响三河闸的泄洪能力。
1953年5月，淮阴、扬州市委书记亲自带队，新增10多万民工进入工地，加上原有的5万多民工，组成了15万8千人的劳动大军，投入搬掉“鸡爪山”的攻坚战中。方圆不过1.5公里的三河闸工地，突然挤满了十五万多民工，每人的工段都又窄又短，劳动工具和生活设施也非常简陋，施工进度十分缓慢。
施工现场
正当大家担忧工程进度的时候，淮阴民工刘飞虎创造出“龙翻身挖土法”，即民工排成一条龙，先挖一边土，形成一条沟，然后站到沟里，再挖另一边的土形成沟，如此挖土，犹如龙翻身。这个新发明，不仅解决了工地拥挤、人多抢工的问题，而且使工程效率提高了一半。这样持续干了近50个昼夜，建闸大军终于赶在洪水来之前，拿下了"鸡爪山"，为汛期泄洪铺平了道路。
三河闸
巨浪洪峰，终归大海。从上个世纪五十年代开始，每逢汛期，苏北灌溉总渠输送淮河洪水流入大海，三河闸控制着淮河洪水泄入长江，这两项大型水利工程，伴随着新中国的脚步走过了近70年，始终在暴雨洪流中，守护着淮河两岸的安宁。
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文字：冯士雷
编辑：黄景彦 张欣悦
主编：钱希茜