话说1979年，对于中越之间可能爆发的战争，越南领导集团是早有准备的。他们不但在政治上越走越极端，投靠苏联侵柬反华，同时在军事准备上也是搞得扎扎实实的。早在1977年，中国还在继续援越，越南就开始在中越边境集结武装部队。当时越北地区多年作为大后方，越军只有一个一军区，主要应付沿海和老挝方向，卫戍任务并不重。从1978年7月起，越南将中国作为了战争假想敌，随即从一军区中又划出了二军区，以一军区防卫中国广西方向，二军区防卫中国云南方向。同时向两个军区增调数个作战师的部队，加强北方边境各省、市、县的军事力量，并组织省队、独立团、独立营、民军等地方武装和设立武装公安屯，又在中越边境各省推行“净化边境地区”计划，清洗地方和军队中的华侨，驱赶华侨回中国等展开一系列动作，加快推进了对中国的战争准备。
越南对于和中国开战的总的军事方针是：“一线坚守”，“一线取胜”，“独立作战”，“以少胜多”。要说越共领导人黎笋和越军总参谋长文进勇、副总参谋长黎仲迅、总政治局主任朱辉珉等越军高层也是久历战阵，是了解中国军队擅长集中优势兵力，正面进攻，两翼迂回，穿插突破，运动歼敌的传统战法的。越军搞这种“一线坚守”，“独立作战”的东西，是很容易被中国军队一点突破而分割包围的。而且中越两军数量相差极大，越军的反攻兵力有限，还谈什么“一线取胜”，“以少胜多”呢？这种军事战略岂不正中中国军队下怀？说来黎笋等人也是无奈。军事战略的选择必然是和兵要地志紧密相关的。从地理上说，越南国土呈狭长条状，两头宽，中间窄。北部中越边境是国土最宽处，全长有1300多公里。首都河内孤悬北部，离中越边境不过170公里。这种地理形势在军事上说就是正面压力大，内部纵深小，一旦被边境突破就难有回旋余地。而且在长期的抗美救国战争中，越南的主要工业基地都建在邻近中越边境的地区，一旦开战就可能受到严重损失。
越南经济穷困，这点损失也是极为伤筋动骨的。从政治上说，首都河内离边境太近，如果有失将极为打击越南的国际形象和越军的战斗士气，代价太大。从军力上说，越南陆军虽然有近100万人，架子很大，但其中精锐的作战部队不过2、30万，而且还有大部分陷入了柬埔寨战场，远水不解近渴。能用在越北地区的不过10万余人，并且作战师较少，主要是地方军和公安，既要保卫首都，还要保卫比较重要的城市和经济基地，实在是捉襟见肘。对越南有利的方面也有，越北地区山高林密、沟壑纵横、岩洞众多、公路稀少，大兵团难于展开，利于防守，不利进攻。因此，为保卫重要城市和经济基地，黎笋等人主张不能搞诱敌深入，而必须进行“一线坚守”，“不能让敌人深入我国土，要保卫每一寸国土”，要在边境就将中国军队挡住。
只要“一线坚守”住了，就能为“全国转入战时状态争取时间”。越军高层认为，中国军队人数虽然比越军多，但武器差，战斗力不强。越南可以“发挥综合力量，进行全民战争”。越军主力316师的创始人、总政治局主任朱辉珉就主张，要“从第一线打败敌人的战略决策出发来策划生活和防御、经济、国防、思想和组织”。这是一种总体战的构想，堪称“全民皆兵”。企图是以地方部队和民兵齐上阵，在边境一线挡住中国军队，争取了时间，下面就要越军的机动主力来进攻了。在积极防御的同时，越军高层强调要“主动进攻，积极消灭敌人”。集中主力机动作战师，迅速转入反攻，收复失地，将中国军队赶出越南国土，进而将战火延伸到中国境内，占据有利地区，建立新的防线。此即为“一线取胜”。那么为什么要“独立作战”呢？
首先就是边境线太长，进攻间隙大而防卫密度小，防线侧翼暴露，守军容易被分割包围，坚守各处必须都要具有独立作战的能力；其次是越军在一线能展开的作战部队不到10个师，其他的只好用地方部队和民军填上去，而山岳丛林地区交通不便，部队难于机动，在兵力使用上宜采用小群分散的形式，要能各自为战；三是纵深空虚，能用于机动作战的兵力也不多，部队进退腾挪间要能应付各种复杂情况。因此，越军高层强调各个战斗单位要“独立作战”，坚决拖住中国军队，从各个方面沉重打击中国军队。越军还有一个著名的口号：“为了打败北京，要做到每个人是一个战士，每个乡是一个阵地，每个县是一个堡垒，每个省市是一个战略地域。”最后是“以少胜多”。黎笋等人认为，越军的总兵力比中国军队少，但单兵战斗力强于中国军队，游击战术高超，只要发挥越军的长处，高效地利用攻守形势，就能战胜中国军队。
越军高层就多次反复向部队强调，要“善于以小胜大，以质量胜数量，善于以少数打多数，同时又合理地集中力量以多打少，以最少的力量和战争手段夺取最大的胜利”。在战术上，采取以游击战为主，辅之以阵地战和反击战，根据不同的地形条件和作战任务，灵活运用各种作战形式，最后“以少胜多”，“以弱胜强”，赢得战争的全面胜利。
总的来说，一旦爆发战争，在从国境线至纵深20公里范围内，越军就以地方部队、公安部队和武装民军凭借既设阵地、有利地形和多重火力坚决固守，阻击和杀伤中国军队于边境；在20-50公里纵深范围内，以作战师机动出击，利用一线越军坚守争取的时间，将部队展开实施机动防御和进攻作战，进而彻底打垮和消灭中国军队。这种以游击、阵地和反击相结合的战法，进行持久作战，耗光拖垮敌人，是越军在长期的抗法、抗美战争中练成的得意战法。可以说，越南领导集团的军事方针是弱势小国对抗强势大国的不对称战法，有历史上的成功经验为依托，是越南人当时的必然选择。法国和美国都败走了，加上有苏联的战略支援，中国还能怎么样！那么实战结果如何呢？综观越军在1979年战争中的战略战术运用，确是精心设计，本土有利，全民皆兵。
战争初期，也给中国军队造成了一定的困难。然而，越军的作战方针有其死穴，就是战略上想象得很好，但力量不集中，运用不恰当，组织未有力，连坚守防御都做不到，更不要说还想反攻倒算了。战术上则过于依赖地形与阵地，很少实施机动反击，实行的是消极防御；强调独立作战，通常不以兵力互相支援，结果被各个击破；火力分散配置，部队之间协同差，远战火力弱，攻击能力差，难以抵挡拥有强大炮火优势的中国军队大兵团进攻；虽然擅长游击战，但在中国军队的兵力、火力优势面前，无法逆转战争大势；最根本的一点，越军面临的是其前所未见的大兵团作战方式，无论在战争准备上还是战场心理上都远远未能适应，战略上过于消极导致战术上的被动保守，战役指挥上也与中国军队差了几个数量级，最终只能是一败涂地。