1964年8月2日，美国第七舰队一艘名为“马多克斯”号的驱逐舰在越南的北部湾海域执行巡逻任务时，突然遭到身份不明的3艘鱼雷艇的袭击。经过猛烈交火，1艘鱼雷艇被击沉，另外2艘逃走。美国政府随即发表声明，宣称美海军遭到越南民主共和国舰队的挑衅。
8月4日，美国政府再次宣称，美军船舰二度遭受越南民主共和国鱼雷艇的袭击。这次军舰遇袭事件为美国发动对越战争提供了最合适的借口。次日，美国便出动空军轰炸了越南北方的海军基地。几天后，美国国会通过决议案，授权总统在东南亚使用武装力量。
从此，美国深陷越战泥潭，一拖就是10年。战争给参战各方都带来了巨大的伤害。就美国而言，这场战争也成为其战争史上的滑铁卢，使其国力遭受重创。
然而，令人意想不到的是，将美国拖入这场战争，使其吃力不讨好的所谓“北部湾事件”，居然是一场精心策划的骗局。
北部湾
中南半岛波谲云诡
位于中南半岛，领土与我国接壤的越南，历史上曾长期为中国藩属国，依附于我国历朝中央政府。19世纪后期，作为宗主国的清王朝国势衰微，无力庇护，法国殖民者乘机占领了越南。二战期间，日本侵略者赶走了法国人，越南又落入日本人手中，遭到疯狂掠夺。
20世纪40年代中期，当席卷全球的第二次世界大战结束后，全世界逐渐迎来了和平，作为主战场的欧洲经过这场浩劫后开始衰落，远在大洋彼岸的美国则一跃成为资本主义世界的霸主。同时，各国民族独立运动与共产主义运动也此起彼伏，旧的殖民体系开始土崩瓦解，新生民主政权遍地开花，为了接管旧殖民体系瓦解后留下的权力真空，头号强国美国开始扮演世界警察的角色，到处扶植傀儡，干涉他国内政，以便与蓬勃发展的共产主义运动相抗衡。
二战后，越南人民在胡志明的领导下赶走了日本侵略者，在北部建立了社会主义国家越南民主共和国，即北越；而法国则扶植傀儡皇帝在南部西贡另立政权，企图恢复法国在印度支那地区的殖民统治。之后，经过9年的对法战争，1954年，在中国的军事援助下，北越在奠边府战役中大败法军，取得了决定性的胜利，法国从越南北部撤军。不久，南北越双方按照日内瓦会议达成的协议，暂时以北纬17度线分治。可是，美国的势力很快就乘虚而入，取代法国控制了南越。1955年，南越发生军事政变，吴庭艳赶走了原来的保大皇帝，建立越南共和国，即南越。
胡志明
本来，根据1954年日内瓦会议达成的协议，南北越双方应该在1956年7月举行全国性大选，但由于美国的介入，这场选举并未举行，南北越依然处于分裂状态。为了统一越南，1959年，北越向南越派出了大量军事人员组织武装颠覆。到1960年，反吴庭艳政府的各派组织成立了越南南方民族解放阵线。而苏联也积极表态，支持北越对南方发起统一战争。
此时，美苏两大阵营的冷战局面已经形成，中南半岛上的冲突成为当时冷战中唯一的热战。为了与苏联对抗，时任总统的肯尼迪决定在越南问题上展示美国的力量，但对战争一直持谨慎态度的他又不希望美军直接出面，以免激化美苏矛盾，增加核战争或全面战争爆发的风险。于是，最开始美国对南越政府只限于派遣军事顾问和提供军事装备，以帮助其抵抗北越。然而，吴庭艳政府根本无力阻止民族解放阵线势力的扩大，南方大部分乡村很快就被民族解放阵线控制。1961年5月，无可奈何的肯尼迪派出一支特种部队进驻南越。此后几年间，为了阻止北越对民族解放阵线的物资和人员支持，南越海军对北越沿岸海军基地进行了袭击。美国海军也派出舰艇，从电子战方面进行协助与支持。
如果没有后来发生的北部湾事件，也许，冲突只限于南北越双方，美国很难找到机会介入越南战争。
日内瓦会议
北部湾事件与越南战争
越南是一个半岛国家，北部湾越南东部海岸。它是我国雷州半岛、海南岛和广西壮族自治区与越南之间的海湾，地理位置非常重要。
1964年7月31日，熊熊战火仍在炙烤着越南大地，可是在距离越南大陆数十海里的北部湾海域，平静的海面却让人丝毫感觉不到远处的战火连天。不过，这里很快就不复平静了。美国第七舰队驱逐舰“马多克斯”号靠近了北越领海的中立海域，在试图对南越舰艇执行支援任务时遭到北越鱼雷艇的袭击。8月1日，“马多克斯”号为收集情报，再次侵入北部湾。次日，3艘国籍不明的鱼雷艇突然窜了出来，对“马多克斯”号发动突然袭击。在双方交火中确定了它们的身份，是北越海军的舰只。由于双方火力相差悬殊，很快，1艘鱼雷艇就被击沉，另外2艘受伤逃走。
获知消息，美国政府立即发表声明，宣称美海军遭到挑衅。8月3日，时任总统的约翰逊宣布美国舰只将继续在北部湾“巡逻”。4日晚，美国收到北部湾传来的消息，声称“马多克斯”号和另一艘驱逐舰“特纳·乔伊”号在同一海域再次遭到北越鱼雷艇的袭击。这就是当时震惊世界的北部湾事件。由于北部湾过去又称东京湾，因此这一事件又称“东京湾事件”。
事件发生后的第二天，美国便以此为借口进行报复，出动空军对越南北方的义安、鸿基、清化等海军基地狂轰滥炸。8月6日，约翰逊向国会提交了一份咨文，要求国会允许他动用美国武装部队抗击北越，以保护东南亚的“自由与和平”。7日，美国国会通过《东京湾决议案》，授权总统以他的判断力动用包含武力在内的一切行为来应对此事件。这项决议给予了总统在不经宣战的情况下发动战争的权力，为约翰逊下令全面介入越南战争开了绿灯。此后，美国这个幕后支持者开始走向前台，大量美军士兵和武器装备被投送到越南，越战全面爆发。
越战全面爆发前的美国总统肯尼迪一家
显然，北部湾事件是越南战争的分水岭。此前，美国并未直接介入战争，此后，美国把它看作对方的蓄意攻击，并作出了强硬反击。就在美国轰炸了北越多处海军基地后，北越游击队也对多处美军基地进行了报复性攻击。与此同时，北越正规军也进入到南越领土集结，公开对南越展开了全面进攻。美国为了报复北越，对北越实施“饱和轰炸”和“焦土政策”，军事参与度不断攀升，逐渐代替南越变成了战争的主角。到1966年8月，驻守越南的美军士兵已多达42万9000名。
在长达10年的越南战争中，唯美国马首是瞻的南朝鲜也受邀向越南派出了自己的军队，从1965年到1973年，南朝鲜一共派出了30万人参加越战，最多的时候有5万人驻扎在越南。此外，美国在西太平洋的友邦，如日本、菲律宾等国家或地方政权，也或多或少的间接介入了越战。
这场历时10年的战争给越南人民造成了巨大的伤害，使越南满目疮痍，人口锐减，男女比例严重失衡。据统计，越战期间，北越军民伤亡超过170万人，另有33万人失踪，南越政府军死伤近70万人，战争还给越南留下了88万孤儿、100万寡妇、20万残疾人和20万妓女。
另一方面，陷入战争泥潭的美国也深受其害。越战是美国历次参与的战争中持续时间最长的一次。十多年的越战，让美国人付出了死亡5.8万人、受伤30.4万人、失踪2000多人的代价。此外，为战争支付的军事开支也数目惊人，达到了2500亿美元。巨大的人员伤亡和经济损失让美国政府备受国际社会的国内民众的指责，在其国内，民权运动、种族斗争、反战运动交织在一起，使整个国家陷入到极度不稳定状态中。越战结束了美国战后25年的经济繁荣，其经济状况急转直下，经济增长幅度由战争初期的6%在几年内下滑到2%，到1970年完全陷入停顿。期间，美国还爆发了经济危机，直到1982年底，美国经济才开始复苏。
这场战争还改变了冷战的态势，策略上的重大失误使得美国变为弱势的一方。毫不夸张地说，越南战争是美国战争史上的滑铁卢，是一场最不划算的战争。
美国总统约翰逊
越战源于一场骗局
越战风云过去40年后，当这段历史逐渐淡出人们记忆之时，突然有人爆料，1964年的北部湾事件居然是美国为了扩大越南战争而精心策划的一场骗局。
这则丑闻由美国国家安全局制造，爆料者一位是美国历史学家马修·艾德，另一位是美国国家安全局历史学家罗伯特·J·汉约克，他们根据一份秘密文件，发现了北部湾事件的真相。这件事根本子虚乌有，是美国情报官员伪造的，目的是帮美国找到全面介入越南战争的借口。
看到这里，各位是否与笔者一样，脑海里闪过了爱德华·斯诺登的身影？若不是这位因揭露“棱镜计划”而名扬世界的黑客，英、德等国恐怕做梦也想不到，老美的监听居然连盟友都不放过。
“全世界都让给你们美国佬玩好了！”当时普遍的舆论也都倒向了美国的对立面。
最开始，两人的研究报告在2001年初国家情报局内部刊物《密码季刊》上发表。从2002年起，汉约克和多名同行便向国家安全局领导层提出了公布研究成果的要求，但遭到了拒绝。为了督促国家安全局尽快公布事情的真相，2005年10月，艾德和汉约克向《纽约时报》透露了北部湾事件的真相。他们说，研究报告发表近5年来，美国国家安全局一直蓄意隐瞒报告内容，其领导层还歪曲关键情报，意图掩盖失误，因为这群人担心，有人会把40年前的失误与美国为发动伊拉克战争捏造的情报加以比对。
越战珍贵照片
《纽约时报》的报道令世界舆论一片哗然，在美国科学家协会的强烈要求下，国家安全局于2006年1月8日解密一批越战期间的绝密情报档案，北部湾事件的真相终于公之于众。
原来，作为美国最重要的情报机构之一，国家安全局在整个越南战争期间担负着密码破译和无线电监听的工作，他们提供的情报对美国总统的决策起着至关重要的作用。就在1964年8月4日当晚，美国国家安全局截获了一条北越的无线电信号，“我们牺牲了两名同志”，这句话明显指双方8月2日交火时越南人民军的伤亡人数。可是，由于失误，译电专家把这句暗语错误地翻译为“我们损失了两艘船”，变成了北越人民军在报告舰船的损失情况。这句话误导了安全局官员，他们由此判定那天是北越舰艇对美军发起了挑衅和攻击。但这个错误很快就被安全局官员发现，然而他们却将错就错，故意隐瞒实情真相，提供了北越袭击美军的错误情报，以至于当时的约翰逊总统据此做出了让越南战争全面升级的决定。
事实上，所谓的“北部湾事件”的整个过程与美国政府公布的情况完全不符。在事件发生前，7月底，美国军舰正在秘密地协同南越海军执行“34A”计划，对越南北方进行海上袭击。从7月31日起，美第七舰队驱逐舰“马多克斯”号就已经侵入了北越领海，为美军大规模介入战争搜集情报，同时为袭击北越沿海港口的南越军舰提供掩护。8月2日，发现美国舰艇后，北越鱼雷舰仍然试图将美舰驱逐出自己的领海，而“马多克斯”号竟率先开火攻击北越鱼雷艇，并击沉了其中1艘。8月4日，美国根据安全局提供的情报，宣称美军舰只再次遭到北越鱼雷艇袭击，而实际上，在8月4日当晚，根本就没有发生过这件事情。“马多克斯”号舰长曾声称，当晚该舰的声呐系统发现了12枚射向自己的鱼雷。真实情况则是该舰的声呐系统早已出现故障，由于当晚海面上风力很大，所谓的“鱼雷”不过是海上噪声罢了，是美军自己吓唬自己。
根据美国海军的档案记录，当晚，“马多克斯”号和特纳·乔伊号共发射了近400枚炮弹和5枚深水炸弹，可这些炮火通通是在对假想敌无的放矢。
事发当晚，美军飞行员詹姆斯·斯托克戴尔正在空中执行任务，他亲眼目睹了事情发生的全部过程，他说：“我坐在驾驶舱里注视着整个事件，我们的驱逐舰只是对着假想目标开火，那里根本没有鱼雷艇，除了漆黑的水面和美舰自己发出的炮火外别无他物。”
美国国安局徽章
历史学家声称，约翰逊对北部湾事件明显持怀疑态度。事件发生后没过几天，他就告诉时任美国副国务卿的乔治·W·鲍尔说：“那些沉默和愚蠢的水手只是在向飞鱼开火。”1965年，约翰逊总统再次承认说：“我们的海军当时是对着那里的鲸鱼开火。”这时的他，显然对升级越南战争的决定有某种程度上的后悔，并将之归罪于当时“马多克斯”号上的美军官兵，以及国安局负责搜集情报的那些“蠢货”们。
可是，既然约翰逊总统对事件心存疑虑，为何还要将错就错呢？大多数历史学家认为，即使没有所谓的北部湾事件，时任美国总统的约翰逊也可能找出其他理由，升级对越南北方的军事行动。因为当时美国和苏联正在东南亚地区进行激烈的军事竞赛，北越的幕后支持者正是苏联，如果北越统一了越南，就会严重损害美国在该地区的战略利益。为此，美国必须打击和消灭北越，哪怕是自己换上“球衣”亲自下场。事实上，战争计划在北部湾事件发生前就已拟好。解密资料显示，早在当年5月底，美军就圈定了北越的94个目标准备空袭，而大规模的调兵计划也已制定完成。因此，美国全面介入越南战争是早晚的事，他们等的只是一个时机，而美国国家安全局故意提供错误情报，捏造北部湾事件，正好为约翰逊提供了“最合理的”借口。
事发当晚，约翰逊公开发表电视演说，下令对北越采取报复性打击。随即，64架美军轰炸机进入北越领空，对北越军事基地狂轰滥炸。而美国主流媒体也对政府的强硬态度表示出支持与赞美，更助长了美国政府的嚣张气焰。
为了避免在越南的秘密计划暴露，也为了掩盖事件的真相，事发不久，约翰逊就迅速中止了“34A”计划，命令所有参与计划的快艇躲到南越的金兰湾避风头，直到国际控制委员会对北部湾事件的调查结束后一周，才让它们返回，继续执行任务。而当时的国防部长罗伯特·斯特兰奇·麦克纳马拉，则于8月6日出现在参议员外交事务及武装力量委员会举行的听证会上，他闭口不谈“34A”计划，极力向参议员们鼓吹“北越攻击‘马多克斯’号不是一个孤立事件，而是共产主义思潮企图征服南越政府的一个重要组成部分”。最终，他成功欺骗了国会，使得国会以88票对2票的绝对优势通过了《东京湾决议案》，给予了约翰逊政府轻易扩大战争的自由。
躲避战火的越南民众
尽管当时很多记者发现了其中的一些疑点，但出于“爱国和安全考虑”，他们不愿意也不敢对政府公布的北部湾事件提出质疑，毕竟十几二十年才会出一个“斯诺登”，如果每个人都是“斯诺登”，在苏联解体前美国早就先解体了。于是，谎言通过美国的媒体广泛传播，被世人当作真相，美国政府也藉此堂而皇之地全面介入越南战争，用一场骗局，将美、越两国人民拖入了战争的深渊。