历史上的宋江，确有其人。在宋徽宗宣和元年，就是1119年，宋江在梁山泊发动了一次起义。起义的原因就是朝廷要把八百里梁山水泊收归国有，在此打鱼、采藕、过船等都要交税。附近以此为生的老百姓都承受不住，宋江等人带头揭竿而起，老百姓纷纷响应。

《宋史·侯蒙传》记载：宋江寇京东，蒙上书曰：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。”所以实际上起义的主要人物只有三十六人，并不是水浒传所说的108好汉。并且，宋江起义后，只坚持了两年，1121年五月，在连云港被张叔夜伏击，起义失败，投降了朝廷，也不是水浒传里说的被招安。

1120年，方腊在歙县起义，以讨伐奸臣朱勔为口号，聚集数万兵马攻城掠地，自号圣公，建元“永乐”，就差称帝了。宋徽宗大惊失色，急忙罢免了朱勔官职，出兵十五万镇压方腊。1121年四月，起义军伤亡七万余人，方腊等人战败被俘，八月被斩首示众，起义失败。

因此我们可以看出，宋江起义的规模比起方腊小得多，根本不在一个档次上。镇压宋江只需一个张叔夜，镇压方腊是童贯率兵十五万。还有就是宋江投降的时候，方腊已经被捕，所以宋江是不可能率兵去攻打方腊的。

虽然两人起义的规模不同，但是失败的原因却大体相同，那就是起义军是聚众的农民组成的杂牌军，起义时间短，没有能够训练成精兵，武器也相对落后，所以肯定抵挡不住宋朝正规军。还有就是没有能号召起全国的力量，也不互相联合，只是局部起义，孤军奋战，很容易就被宋军各个击破了，起义注定失败。只能在历史的长河中激起两片小水花。