古代封建王朝的更迭，往往都是因为“人祸，比如外族的侵略，内部的篡权夺位，结党营私，以及起义军的壮大，这些都是一个王朝覆灭的原因。
但是明朝的衰亡，却并不仅仅是“人祸”，这其中天灾也占了很大一部分。
天灾，就是指的明末崇祯帝时期的“鼠疫”。
鼠疫
明清小冰期
自古以来就流传着这样一句话：“天命不可违！”
这里的“天命”其实可以比作大自然的力量，从明朝嘉靖时期开始，全球气候进入了一个寒冷时期，这个时期在中国被称为“明清小冰期”。
诸位可不要小看了“明清小冰期”，它的到来，使全国各地出现了大范围的干旱。
干旱
就拿山东来说，在1639年，《益都（山东青州）县志》记载：“自正月不雨至于六月，七月大蝗，岁大饥，人相食，流民载道。”到了1640年，山东48个州县记载出现“人相食”，民饥而死者十有八九。
近代气象学家竺可桢在《中国历史上的旱灾》曾说过：“除晋和南北朝以外，雨量特别少者为明代，当时旱灾之总数各世纪之冠”。
而且，“明清小冰期”带来的可并不仅仅是旱灾。
这个时期，气候温暖的江南大雪不止，华中，华南各地，太湖，鄱阳湖，洞庭湖，汉水，淮河都曾经结冰。
若仅仅是气候严寒，那还不算什么，但是旱灾之后出现的鼠疫，才是压倒明朝这头骆驼的最后一根稻草。
鼠疫
旱灾之后，颗粒无收，饥荒肆虐，没有东西吃的不仅仅是人，还有藏在阴暗角落里的老鼠，寄生在它们身上的鼠疫杆菌，传给了难民，传播到了更广阔的区域。
明末鼠疫
崇祯六年（1633年），鼠疫首先在山西爆发。
史料记载：崇祯“七年八年，兴县盗贼杀伤人民，岁馑日甚。天行瘟疫，朝发夕死。至一夜之内，百姓惊逃，城为之空。”
在崇祯十四年的夏天，很多地方出现了这样一种怪现象，大群大群的老鼠互相咬着对方的尾巴成群结队渡过江河险阻，进入安徽，河南，河北等诸省，这就是鼠疫扩散的途径。
而那个时候，难民们又因为没有吃的东西，所以把目光投向了老鼠，以及老鼠洞中那仅有的一点粮食，这就导致了鼠疫开始大规模的爆发。
明末鼠疫
严重到什么程度呢？
《甲申朝事小计卷六》载：崇祯十六年二月的北京城，“大疫，人鬼错杂。薄暮人屏不行。贸易者多得纸钱，置水投之，有声则钱，无声则纸。甚至白日成阵，墙上及屋脊行走，揶揄居人。每夜则痛哭咆哮，闻有声而逐有影”。
《明史·纪事本末》卷七十八载：“京师内外城堞凡十五万四千有奇，京营兵疫，其精锐又太监选去，登陴诀羸弱五六万人，内阉数千人，守陴不充。”
严重到了北京城变成了一座“鬼城”，严重到了将士们虚弱的连站都站不起来。
李自成
在1644年，当闯王李自成打进北京城的时候，这座历史悠久的古城基本上已经是一座无人防守的空城了。
所以说，明朝的覆灭和这场浩大的瘟疫脱不了关系。
若这场瘟疫不发生，明朝至少不会饿殍遍野，也不会连士兵们都失去了战斗力，李自成或许也不会被逼的走投无路从而起义，这样一来，明朝就可以专心对抗北方的清兵。
也有人说，就算瘟疫不发生，明朝还是会覆灭的，因为崇祯当政时期的朝政已经烂透了，这话没错，可朝堂腐败，总不会把这一个王朝逼入绝地。
崇祯皇帝
这场鼠疫才是影响明朝覆灭的重要因素，根据不完全统计，死于明末鼠疫者多达千万，这场天灾给明朝造成了巨大的创伤，直接导致后期明朝覆灭。