天启七年（公元1627年），袁崇焕夺回无人防守的锦州，开始了热火朝天的城墙抢修工作。
抢修城墙是一项大工程，而且很容易被打断，在边境修城往往是一件吃力不讨好的事。可袁崇焕的运气非常好，他修了大约半年，后金都没有来打扰他。
后金军事主力何在？答曰：朝鲜。
明朝的天启七年也是皇太极登基的第一年，名为“天聪元年”。皇太极登基后的第一件外交事件，就是致函袁崇焕，希望双方保持和平友好。
很多人在提起这件事的时候，都说皇太极怕了袁崇焕，后金被宁远大捷打懵了。可事实是：在宁远之战中，明朝的损失大于后金，而且是防守方，并未主动进攻。
如果后金作为进攻方，居然害怕一个损失大于自己的防守者，那他们也不用考虑什么争霸天下的事了。从这个角度来看，皇太极的示好并非害怕，而是麻痹。
皇太极之所以要麻痹袁崇焕，主因是皇太极打算对朝鲜用兵，担心袁崇焕找机会出来搞三搞四。可事后证明：皇太极多虑了，袁崇焕根本没有出战的想法，他就想好好修城。
皇太极出征朝鲜的过程还算顺利，经过了将近四个月的征战，后金把朝鲜打得一败再败，最终不得不被迫签订城下之盟，这就是著名的《江华盟誓》。
除了惯例的各种赔偿之外，皇太极特意强调了一点：朝鲜不得再以各种形式支持毛文龙的东江部队。在达成这个目的之后，皇太极心满意足地班师了。
也许有人会奇怪，皇太极为什么不一鼓作气灭掉朝鲜呢？不是不想，是不能。
客观地说，皇太极继位时的情形不容乐观。满清被蒙古、朝鲜和大明三面围住，中间还有个毛文龙不断地捣乱。
努尔哈赤在的时候，后金可以应付这种场景，那是因为努尔哈赤本人威望和能力都是顶尖的。而皇太极继位之后有隐忧，那就是大贝勒代善、二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰（皇太极是四贝勒）。
按照努尔哈赤的遗命，本该是四位贝勒共同执政，只是众人认为应该由皇太极牵头，所以皇太极才成为了后金的新领袖。
可事实上，前面那三位贝勒都拥有不小的势力，真要是闹起来，这三位贝勒绝对能与皇太极分庭抗礼，至少在皇太极继位之初是这样的。
朝鲜好打吗？其实并不好打，那是一块多山地的地形，并不像大平原那样适合骑兵作战。就算硬打下来，估计也会伤亡惨重。后金人口并不多，此时灭掉朝鲜，就一定要分兵占领，否则打了也白打。
李氏朝鲜建国已有两百多年，如果再算上之前的王氏高丽，那历史更悠久了。对于这样一个国家，如果不能维持高压统治，那么随便一点火星，立刻就能燎原。如果朝鲜得而复失，对于后金肯定是沉重的打击。
而此时的后金，还不准备与大明翻脸。如果直接灭掉朝鲜，万一大明搞海禁怎么办？这会对后金带来极大的影响。
综上所述，此时并没有灭掉朝鲜的外部条件，皇太极在内部也做不到大权独揽。种种因素加在一起，使得皇太极只能在朝鲜大捞一票之后走人。
对于皇太极的这次东征朝鲜，很多人给予了高度评价，认为皇太极文治武功不逊于努尔哈赤。可在我看来，皇太极这次东征朝鲜实在是有些草率，并未给后金的局势带来多大改观。
在皇太极出征之前，后金被四股势力合围（蒙古、朝鲜、大明、毛文龙）；在皇太极班师之后，后金依然被四股势力合围。唯一的区别就在于：其中一股势力，已经在名义上臣服于后金。
可这有什么用呢？在后金与大明的力量对比失衡之前，朝鲜根本不可能真正臣服于后金。
皇太极上位后最该做的事情，其实不是打朝鲜，而是收拾毛文龙。关于这一点，皇太极最初可能没想明白，但在将近四个月的征战过程中，他逐渐想明白了。
朝鲜、蒙古和大明，这三者有一个共同点：他们同样有家有业。如果他们打了后金，后金完全有机会报复性还击。
可毛文龙不一样，他带领的东江部队与其说是正规军，不如说是游击队。朝鲜、蒙古和大明不敢深入辽东，但毛文龙敢。如果后金的军队胆敢长期离开老巢，毛文龙就有机会让皇太极的后院起火。
对于皇太极而言，朝鲜、蒙古和大明是亟待征服的对手，毛文龙却是欲杀之而后快的心腹大患。
毛文龙最后的结局是被袁崇焕所杀，而袁崇焕的风评一向又很好，所有提起毛文龙的时候，大多数人对他都有些不屑：不就是个山耗子吗？
在我看来，这种评价对毛文龙而言过于刻薄了，就算毛文龙只是一枚棋子，那也是非常重要的棋子。如果大家对此不理解，我可以试着举个例子。
抗战期间，大家都说国军才是当之无愧的主力，这一点当然是正确的。可问题是：中日两国的硬实力差距极大，国军是如何守住中国半壁江山的呢？
提什么“意志”和“民族”有点太空了，从客观事实来看，如果国军和日军面对面单挑，那中国早就被日本征服了。国军之所以能扛住日军的攻击，我军在敌后打游击是最主要的原因。
国军被日军从上海一路打到重庆，终于在湖南一线站稳脚跟，原因何在？绝不是因为湖南一线有什么得天独厚的地理优势，而是因为日军占领的地区越来越广阔，在占领区内又有太多我军的游击力量。
在这种背景下，日军必须耗费大量精力用于后方维稳，前线推进自然就不顺利了，于是在湖南一线，日军的推进能力达到极限，很难再前进。
如果没有我军在敌后打游击，日军完全可以大幅降低占领区的统治成本。届时，占领区不但不会成为日军的负担，甚至还可以帮日军实现以战养战的目的。
如果真把仗打到这个程度，中国除了灭亡之外，还有什么选择呢？
客观地说，游击队的名字不太好听，那种“打得过就打、打不过就跑”的作战风格也很猥琐，但在敌强我弱的环境中，游击队却是非常重要的一环。
举过例子之后，我们再回过头来看后金，在后金的扩张过程中，其实也处于类似的困境中。毛文龙的东江部队让后金非常不舒服，如果不能找机会除掉毛文龙，那后金军队无论有多么英勇，他们所能取得的战果也是有限的，因为后金的人口实在太少，在占领区又得不到补充，反而要分神维护当地秩序。
了解了皇太极所处的各种困境之后，我们再回过头来看宁锦之战，立刻就能得出极其清晰且准确的结论：
一、后金战争潜力巨大，只是受困于各方包夹及内部掣肘，潜力无法完全发挥；
二、袁崇焕宁远之战获胜，大明将北方各镇的军队集中调往袁崇焕处，宁锦之战时，几乎已经发挥了大明的全部军事潜力；
三、就在这样悬殊的对比下，大明也没敢出城与后金交战，只能躲在城里玩“城墙大炮”战术。
了解这三点之后，大明和后金谁强谁弱，答案岂不是一目了然？
也许有人会说，关内天灾人祸不断，土地兼并严重，官僚人浮于事等等，这意味着大明的战争潜力也没能完全发挥。
话可以这么说，事却不能这么论。
后金被包夹，皇太极朝堂有掣肘，这些问题都有机会解决。可大明把主要精力都放在了北境，都放在了袁崇焕这里，关内的种种问题，他们有机会解决吗？
不要忘了，后金只是一个新兴政权，如朝阳初生；大明已是一个政权晚期，如夕阳夕照。虽然看起来都是金黄色，但双方的运行曲线是截然相反的。
后金入关之后，大明的官僚集团宁愿与后金合作，也不想搭理李自成，史可法甚至说出了“联虏灭寇”的话，这帮人还有救吗？别逗了！
如果大明各阶层，能像抗战前夕那样实现大联合，别说后金根本没机会进关，就算他们进了关，也只能像日本那样，陷入人民战争的汪洋大海。
可大明的各阶层，有机会实现大联合吗？这叫天方夜谭。
对于当时的皇太极而言，就是要尽可能地重创大明，确保大明不会在自己收拾蒙古、朝鲜和毛文龙的时候出来添乱。
这个时候，大明就算打开山海关让后金入关，我估计他们也不敢轻举妄动。否则一旦陷在关内，关外的蒙古、朝鲜和毛文龙一起发难，后金的命运恐怕不妙。要知道，那个时候的关内，还没出现像李自成和张献忠这样的乱世枭雄。
基于这一点，宁锦之战持续了二十四天，皇太极发现这仗实在难打，要重创大明的军事主力不太容易，于是决定撤军。
如果抛开史书的倾向性解读和政治宣传之外，我们再来看宁锦之战：后金的确撤军了，大明能算获胜吗？
我觉得，可以算获胜，但充其量只能算惨胜。
袁崇焕在构筑宁锦防线的时候，是由众多城池组成的防御带，可在宁锦之战打响之后，袁崇焕只守住了两座城池（宁远和锦州），其他的要么是主动放弃，要么是被轻易攻破。
如果袁崇焕真是以大捷为目的，他就不可能大规模放弃城池。可真打起来之后，袁崇焕立刻就会发现：他对战局的估计过于乐观，他也过分高估了明军的战斗力。
我相信袁崇焕是个血性男儿，从主观上讲，他绝不愿意窝在城里玩什么“城墙大炮”战术。可客观情况如此，换做你是袁崇焕，你也没办法啊。
宁锦之战结束后，魏忠贤立刻把袁崇焕撤职。很多讨厌魏忠贤的人看到这一幕，立刻开始高喊：阉党误国！魏忠贤为什么罢免袁崇焕？因为他发现：自己被袁崇焕给耍了。
魏忠贤当时的想法应该是这样的：我放弃党争提拔你袁崇焕，大量的白银和军队交给你，就是指望你能打出威风。可你倒好，带着十五万大军和不计其数的物资，玩的还是你那一套“城墙大炮”战术，这和你当初在宁远玩的有什么区别？国家付出了这么多，获得了什么回报呢？没有。宁远和锦州这两座城明显不值这个价啊。
客观地说，魏忠贤的确不是什么好东西，但对于他的这个举动，我点赞！
昨天我还在留言中看到一条神评论：保住宁远和锦州，就是为了保卫山海关！What？
你知道山海关是干嘛的吗？山海关自修建那天起，就是最重要、最著名的要塞之一。它存在的意义是保护关内，而不是让别人保护它。
简言之，山海关明明就是个身高两米挂零的壮汉，你非要弄俩身高不满一米五的读书人挡在前面保护他，这话说出去要笑死多少人？
魏忠贤之所以同意袁崇焕主管辽东，绝不是为了让他保护山海关，而是希望他以此为起点，收复整个辽东。但凭借袁崇焕在宁锦之战中的表现，他被魏忠贤判定为不及格。
我再次强调一遍：袁崇焕被撤职，固然有他自己的因素（牛吹得太大），但客观因素显然才是第一位的。
袁崇焕被撤职之后，放弃锦州一线的建议又被提起，总督蓟辽的阎鸣泰上书皇帝说：
锦州遐僻奥区，原非扼要之地。当日议修已属失策，顷以区区弹丸几致挠动乾坤半壁，虽幸无事，然亦岌岌乎殆矣。窃意今日锦州止可悬为虚著，慎弗狃为实著，止可设为活局，慎弗泥为死局。——《天启七年七月实录》
崇祯元年五月，皇太极闻明兵弃锦州，撤往宁远，命贝勒阿巴泰等率兵 3000 人拆锦州城。——阎崇年·《袁崇焕传》
袁崇焕被撤职的时间，就是天启七年七月。按照正常发展，在魏忠贤执政期间，袁崇焕是别指望再次受到重用了。
可历史就是这么有趣：天启七年九月，天启皇帝因服用“仙药”而身亡；同年十二月，魏忠贤上吊自杀。这么一来，袁崇焕被撤职不但不是坏事，反而救了他一命。
当初魏忠贤重用袁崇焕的时候，袁崇焕还给魏忠贤立过生祠，如果宁锦之战后，魏忠贤继续重用袁崇焕，那么等魏忠贤倒霉之后，袁崇焕恐怕免不了要被扣一顶阉党的帽子。
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