秦始皇十年，秦始皇平定了国内嫪毐的叛乱，又逼死了丞相吕不韦，掌握了国家全部的权力。

这时候，秦国的一个郎官叫李斯对秦始皇说：“平庸的人往往失去时机，而成大功业的人就在于他能利用机会并能下狠心。从前秦穆公虽称霸天下，但最终没有东进吞并山东六国，这是什么原因呢？原因在于诸侯的人数还多，周朝的德望也没有衰落，因此五霸交替兴起，相继推尊周朝。

自从秦孝公以来，周朝卑弱衰微，诸侯之间互相兼并，函谷关以东地区化为六国，秦国乘胜奴役诸侯已经六代。现如今诸侯服从秦国就如同郡县服从朝廷一样。以秦国的强大，大王的贤明，就象扫除灶上的灰尘一样，足以扫平诸侯，成就帝业，使天下统一，这是万世难逢的一个最好时机。倘若现在懈怠而不抓紧此事的话，等到诸侯再强盛起来，又订立合纵的盟约，虽然有黄帝一样的贤明，也不能吞并它们了。”

秦始皇听从了李斯的计谋，任命他为长史。李斯建议秦始皇第一个灭韩国，因为韩国靠近秦国且国力最弱，灭掉韩国，可以恐吓其他诸侯国。先灭韩国遭到了一个人的反对，他就是鼎鼎有名的韩非子。

韩非是韩国贵族，自然要考虑韩国的国家利益，他建议秦国先灭赵国，保留韩国。原因有三：

第一：韩国现如今相当于是秦国的一个郡县。韩国一直采取侍奉秦国的政策，对秦国非常恭敬，秦国攻打哪个国家，韩国就跟随，韩国就是秦国的内臣。

第二：赵国一直和秦国对抗。韩赵魏三国，属赵国最强，它一直在扩充自己的军队，招揽了合纵之士，还对天下诸侯说，如果不削弱秦国，天下诸侯没有一国可以存活。如何先灭韩国，想当于灭了自己的内臣，放过外贼赵国。侍奉秦国的结果就是被秦国灭掉，那么天下诸侯都会和赵国结盟，一起对抗秦国。

第三：韩国没有想象中那么弱小。韩国处在四战之地已经一百多年，实力不容小觑。如果秦国灭韩，魏国肯定帮助韩国。韩、魏结盟之后，肯定投靠赵国，而赵国本身和齐国联盟，这样一来就是四国联军了。

正当秦始皇在思考先灭韩，还是先灭赵的时候，李斯、姚贾联合起来，在秦王面前底毁韩非说：“韩非，是韩国贵族子弟。现在大王要吞并各国，韩非到头来还是要帮助韩国而不帮助秦国，这是人之常情啊。如今大王不任用他，在秦国留的时间长了，再放他回去，这是给自己留下的祸根啊。不如给他加个罪名，依法处死他。”

秦始皇认为他说的对，就下令司法官吏给韩非定罪。李斯派人给韩非送去了毒药，叫他自杀。韩非想要当面向秦王陈述是非，又不能见到。后来秦始皇后悔了，派人去赦免他，可惜韩非已经死了。

于是秦始皇决定继承历代远交近攻政策，确定了先弱后强，先近后远的具体战略步骤，先灭“软柿子”韩国，又派人带着大量金钱笼络燕齐，稳住楚魏。秦始皇十七年，秦始皇派内史腾率兵对韩进攻，韩无力抵抗，内史腾指挥秦军攻克韩都，俘虏韩王安，把所得韩地改建为颍川郡。这样，韩成为当时六国最先被灭亡之国。

韩国灭亡得太快，其他诸侯国即使想去援助，也来不及了。韩国也来不及与魏国、赵国结盟，就被秦国迅速地灭掉。由此秦国依次灭掉赵国、魏国、燕国、楚国、齐国，一统天下。

倘若当时秦国先灭赵国，那会是什么样的情形呢？赵国自胡服骑射之后，军事实力达到了能和秦国一较高下的地步。长平之战之后，赵国虽然被削弱，却仍是秦始皇统一中国的最大障碍。秦始皇当时派人三次进攻赵国，皆被赵国名将李牧所打败，可见赵国实力强悍。赵国击败秦国，韩国就会联合魏国投靠赵国，这就会使秦始皇一统天下的步伐变慢，所以必须先灭韩，再灭赵。

秦国如果先灭楚，又会是如何呢？当时秦始皇令王翦率60万大军伐楚，打了近三年才灭亡楚国。如果先灭楚，秦国就会陷进楚国的泥潭之中，而给韩赵魏喘息的机会。

秦国如果先灭齐国呢？吕不韦当政时期，派兵东进，建立了东郡，这使得秦国和齐国的土地接壤。那么能不能先拿下富饶的齐国呢？这简直就是愚不可及！东郡狭长，秦国进攻齐国，而韩赵魏三国在后，前后夹击之下，秦兵必定全军覆没。

所以秦第一个灭韩国是最正确的选择，毕竟柿子赶软的捏。其实就算秦国攻灭六国的顺序被打乱，最多只能延迟统一的时间。天下一统是大势所趋，任谁也不能阻挡。