公元前672年，晋献公讨伐骊戎，得到骊姬及骊姬妹妹，对她们两人十分宠爱。后来骊姬生下奚齐，献公打算废掉太子申生。献公共有8个儿子，太子申生、重耳、夷吾都很有贤能，品德高尚。等有了骊姬，献公就疏远了这三个儿子。
由于晋献公的宠信，骊姬陷害太子申生毒害晋献公，太子申生无奈之下自杀。骊姬又向献公造谣说重耳、夷吾的坏话。重耳、夷吾听到骊姬的谣言，也很害怕，于是逃跑了，夷吾跑到屈。
公元前656年，晋献公对两位公子不辞而别十分不满，认为他们果真有阴谋，就派军队讨伐他们。献公派人讨伐屈，屈城人全力防守未被攻下。公元前655年，献公派贾华等人攻打屈城，屈城的百姓都逃跑了。夷吾打算逃奔到翟。冀芮说：“不行，重耳已经在那里了，今天你如果也去，晋国肯定会调军攻打翟，翟害怕晋，灾祸就要危及你了。你不如逃到梁国，梁国靠近秦国，秦国强大，我们国君去世后，你就可以请求秦送你回国了。”于是，公子夷吾逃亡了梁国。后来骊姬的妹妹生下悼子。
诸侯国君
公元前651年，晋献公去世。晋国大夫里克和邳郑想接回重耳，利用申生、重耳、夷吾的党徒作乱，对国相荀息说：“三个怨家将要行动起来，外有秦国，内有晋国百姓帮助他们。你打算怎么办？”晋献公临死前曾遗命荀息拥立奚齐为君，于是荀息说：“我不能辜负先君的遗言。”
10月，里克在守丧的地方杀死奚齐，当时，献公还未被安葬。荀息打算一死了之，有人建议不如立奚齐的弟弟悼子并辅佐他。荀息便立了悼子安葬了献公。11月，里克在朝堂上杀死了悼子，荀息为此也自杀了。当初，献公将要讨伐骊戎时，龟卜说过“谗言为害”。等到打败了骊戎，得到了骊姬，献公十分宠爱她，竟因此搞乱了晋国。
大臣里克等人已杀死了奚齐、悼子，派人到翟国迎接公子重耳，打算拥立他。重耳辞谢道：“违背父亲的命令逃出晋国，父亲逝世后又不能按儿子的礼仪侍候丧事，我怎么敢回国即位，请大夫还是改立别人吧。”派去的人回来报告里克，里克让人到梁国去迎接夷吾。
公子夷吾想回晋，大臣郤芮说：“国内还有公子可以即位却到国外来找，难以让人相信。估计不去秦国，以便借强国的威力回晋国，恐怕很危险。”于是，公子夷吾让郤芮用厚礼贿赂秦国，并约定：“假使我能回到晋国，愿把晋国河西奉献给秦国。”夷吾还给里克一封信说：“假使我真能即位，愿把汾阳之城封给您。”
秦穆公就派军队护送夷吾回晋国了。齐桓公听说晋国内乱，也率领诸侯到达晋国。秦军和夷吾这时也到达了晋国，齐国就让隰朋会同秦国一起把夷吾送回晋国，立他为晋君，这就是惠公。齐桓公到了晋国的高梁就返回齐国了。
惠公夷吾于公元前650年，派邳郑向秦君道歉说：“当初我把河西地许给您，今有幸回国立为国君。大臣说：‘土地是先君留下来的，你逃亡在外，凭什么擅自许给秦国呢？’我力争也无用，所以向秦道歉。”
同时，夷吾也不把汾阳城封给里克，反而夺了他的大权。四月，周襄王派周公忌父与齐、秦大夫相会共同拜访晋惠公。惠公因重耳逃亡在外，怕里克发动政变，便赐里克死，并对他说：“没有你里克我不能即位。虽然如此，你也杀死了两位国君和一位大夫，作你的国君不也太难了吗？”
里克回答说：“不废掉前边的，你怎么能兴起呢？想杀死我，难道还找不到借口吗？你竟说这种话！我遵命就是了。”说完，里克就伏剑自杀了。而邳郑却由于去秦国道歉没回来，才免于此难。
邳郑出使秦国，听说里克被杀，就对秦穆公说：“吕省、郤称、冀芮确实不愿意以河西贿赂秦国。如果能够贿赂他们一些财物，与他们商量，赶走晋君，送重耳回晋，事情就一定成功。”秦穆公答应了他，派人和邳郑一起归报晋国，用厚财贿赂了三人。三人说：“财多话甜，一定是邳郑向秦国出卖了我们。”于是三人杀死了邳郑及里克、邳郑的党徒七舆大夫。邳郑的儿子豹逃到秦，要求秦攻打晋国，穆公没有听从。
惠公即位后，违背了给秦土地及封里克的约定，又杀死了七舆大夫，晋国人都不顺服。公元前649，周派召公过拜访晋惠公，惠公礼节傲慢，召公讥笑了他。
公元前647年，晋国发生饥荒，向秦乞求购买粮食。穆公问百里奚，百里奚说：“天灾流行，各国都可能发生，救灾助邻是国家的道义。应该帮助晋国。”邳郑的儿子豹却说：“攻打晋国。”穆公说：“晋君确实有罪，晋国百姓有什么罪！”秦国终于卖给晋粮食，自雍源源不断运到绛。
公元前646年，秦又发生饥荒，请求买晋国粮食。晋君与大臣们商量这件事，庆郑说：“君王凭借秦国力量才即位，后来我们又违背给秦地的约定。晋国发生饥荒，秦国卖给了我们粮食，今天，秦国饥荒，请求买晋国的粮食，我们给他们，还有什么疑问的呢？何必还商量呢？”
虢射说：“去年上天把晋国赐给了秦国，秦国竟不知道夺取晋国反而卖给了我们粮食。今天，上天把秦国赐给了晋国，晋难道应该违背天意吗？应该攻打秦国。”惠公便采纳了虢射的计谋，未给秦国粮食，反而派军攻打秦国。秦国非常生气，也派军攻打晋国。
公元前645年春，秦穆公率领军队讨伐晋国。晋惠公对庆郑说：“秦军深入到我国境内，该怎么办呢？”庆郑说：“秦国护送您回国，您却违背约定不给秦地；晋国闹饥荒时，秦国立即运来粮食援助我们，秦国闹饥荒，晋国不仅不给予援助，反而想借机攻打人家，今天秦军深入国境不也应该吗？”晋国对驾车和担任护卫的人进行了占卜，二者都是庆郑吉。惠公说：“庆郑不驯服。”就改让步阳驾车，家仆徒做护卫进军秦。
九月秦穆公、晋惠公在韩原交战。惠公的重马深陷在泥里跑不动了，秦军赶来，惠公十分窘迫，叫庆郑驾车。庆郑说：“不照占卜的去做，不也应该失败吗？”说完，庆郑就走了。惠公改让梁繇靡驾车，虢射担任护卫迎击秦穆公。穆公的勇武士兵打败了晋军，晋军败退，让秦穆公跑走了，秦军反而俘获了晋君带回秦国。
秦国将要杀死晋惠公用以祭祀。晋君的姐姐是穆公夫人，她身穿丧服哭泣不止。穆公说：“俘获了晋侯应该庆贺高兴啊，现在你竟悲痛起来。况且我听说箕子看到唐叔刚刚被分封时说过‘他的后代一定繁荣昌盛’，晋怎么能灭亡呢？”于是，秦穆公就和晋侯在王城结盟并允许他返回晋国。公元前645年11月，秦穆公放晋惠公回国。
结语：晋惠公夷吾在危难之时，向秦国国君和晋国大臣许下重大承诺，然而，等到他成为晋国国君却公然撕毁承诺，甚至诛杀了晋国大臣。更甚者，晋惠公在饥荒之时得到秦国的救济，但在秦国遭遇饥荒年时不但不借粮，反而派兵进犯，怎能不惹得天怒人怨？
最后晋惠公兵败被秦国俘虏真的是其报应之下场。虽然最后秦国放回了晋惠公，但是，堂堂国君颜面何在？晋惠公背信弃义，兵败被俘之事最终沦为后世的千古笑谈。后人当为之警戒！正如孔夫子所言，“言忠信，行笃敬”，“立则见其参于前也，在舆则见其倚于衡也”。