农历七月，在习俗上被称为鬼月。在这个月里，虽然白天天气炎热，但到了晚上，偶有阴风阵阵。
俗话说，“七月半，鬼门开”。传说每年的农历七月十四和七月十五，阴曹地府的鬼魂都会被放出来。先人的灵魂可能会回到家里探望亲人过得好不好，孤魂野鬼则会在大街上游荡。
● 鬼节夜晚烧香焚烛
这时候，老一辈的人可能会特别忌讳一些事情。
例如，晚上不要直呼别人的名字或者说鬼，不然被“老友记”记住了会惹麻烦上身；晚上也不要拍别人的肩膀，不然拍灭了肩上的两团阳气，容易招“老友记”注意；看到地上有钱也不能捡，因为这些钱可能是“老友记”用来买通牛头马面的。
这些让老百姓避之则吉的“老友记”有个统称，叫做“魑魅魍魉”（chī mèi wǎng liǎng）。
魑魅魍魉
《左传》最早记载：“螭魅罔两，莫能逢之。”
夏朝时候，为了让百姓知道神物和鬼怪的存在，人们会把神物和鬼怪画成图像，并把图像铸在鼎上，百姓进入川泽山林时便不会碰上这些鬼怪。这样，人鬼两界，互不干涉。
后来，“螭魅罔两”变成了现在的“魑魅魍魉”，其含义亦由“古代传说中，山泽的鬼怪妖精”演变为“古代传说中，害人的鬼怪的统称”。
● 魑魅魍魉
大家也许会疑惑：魑魅魍魉，都是由“鬼”字旁构成的，那是不是每个字都代表了一种鬼，共有四只鬼呢？
这个解释说对了一半，“魑魅魍魉”里可能只藏着三只鬼，它们分别是“魑”“魅”和“魍魉”。
《法华义疏卷六》记载：“张平子<西京赋>注解云，山神为魑，虎形也；宅神为魅，猪头人形，身有尾；木石夭怪为魍魉。”
张平在《西京赋》的注释中，我们可以了解到这三只鬼的大致模样：魑长得像老虎，魅长得像有尾巴的猪八戒，而魍魉是木头石头化身的妖怪。
● 黄帝大战蚩尤创意插画
虽然魑魅魍魉有害人的风险，但是他们不祸害人间的时候也能上战场当小兵冲锋陷阵。
《通典·乐典》记载：“蚩尤氏帅魑魅与黄帝战于涿鹿，帝命吹角作龙吟以御之。”
在炎黄两帝争天下的时候，炎帝之裔蚩尤率领了魑魅在涿鹿向黄帝发起了大战。好笑的是，原本气势汹汹的魑魅，听到了黄帝的士兵用牛角军号吹出的像龙一样的声音就给吓跑了。
看来魑魅的战斗力并不强嘛，如果不小心遇上了魑魅，反过来吓唬一下就好了。
● 传说中有24小鬼
除了“魑魅魍魉”以外，还有鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魉、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖这些小鬼。魑魅魍魉，作为“领头鬼”代表恶小鬼们一族，实至名归。
随着时代环境的变化，魑魅魍魉的语义也发生了变化——它可以比喻形形色色的坏人。
捉鬼大神 钟馗
民间既然流传鬼怪，那么自然少不了捉鬼的神——钟馗。
《唐逸史》卷二中最早记载了关于钟馗捉鬼的传说。
开元年间，唐玄宗曾在生病的时候梦到了一个叫“虚耗”的小鬼，它不仅盗走了杨贵妃的绣香囊和上玉笛，还公然在宫寝周围跑来跑去。
● 唐玄宗李隆基
唐玄宗大怒，正当他想呼唤士兵捉拿小鬼时，突然，一只顶着破帽子，身穿蓝袍衣，腰系角带，脚着朝靴的大鬼闯了进来。他一手抓住小鬼，挖了它的眼珠后，一口把它吞进了肚子里。
唐玄宗问来着何人，大鬼回答说，他是终南山进士钟馗，因为相貌丑陋落选武举，他没有颜面晋见父母，于是头撞殿前的石阶自杀。唐高祖得知此事，赐绿袍安葬了他。钟馗铭感在心，死后也誓要为大唐斩妖除魔。
唐玄宗梦醒后，大病痊愈。为了感谢钟馗的救助，唐玄宗不仅让画家吴道子按照梦中记忆作画《钟馗捉鬼图》，还将此图印刷发布，广颁天下。从此，逢年过节人们便会把钟馗像挂于门前，以驱邪避鬼，保佑家宅平安。
● 吴道子作品《钟馗捉鬼图》
钟馗的形象让人不禁联想到三国时期的英雄人物张飞。据说，张飞身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。钟馗作为一个以恶制恶的捉鬼大帅，他的形象跟张飞的相比，应该是有过之而无不及的。
所谓“一支脚毛，管三个鬼”，鬼不敢接近毛发多的人。似乎只要毛发浓密的钟馗一出现，就能震慑住在人间穷凶作恶的小鬼了。虽然钟馗相貌丑陋，但是他捉鬼驱邪、伸张正义的事迹受到了人们的爱戴。
● 吴道子作品《钟馗抉目图》
钟馗可以游走在人鬼神三界，平常只捉在人间作恶的鬼，能调教的鬼则留在身边。除了《钟馗捉鬼图》，吴道子还画过《钟馗抉目图》，画中的小鬼有的双膝跪地，有的进贡花瓶，像是在接受惩罚和改造。
清朝画家罗聘的《钟馗醉酒图》画了一幅有趣的场面。钟馗在山涧小溪边喝醉了酒，小鬼们一路搀扶他过桥，一边帮他松解衣服。钟馗身边的小鬼仿佛是一群听话懂事的小弟。
● 罗聘作品《钟馗醉酒图》
直到近代，依然有许多画家喜欢画钟馗。
像徐悲鸿画笔下的《钟馗》，展现了一个体型魁梧，面容儒雅，长须及腹的文官形象。他长剑的手柄一端还牵连着一只瘦骨嶙峋的小鬼。小鬼手持提壶，头顶一盘水果。
这个场面和谐而平静，想必是钟馗管教得当的功劳。
● 徐悲鸿作品《钟馗》
齐白石画的《钟进士醉酒图》，则展现了一个醉酒的老翁形象，显得亲切可爱。
也许是世道太平，恶鬼不出来捣蛋了，钟馗便可以酣睡一觉。
● 齐白石作品《钟进士醉酒图》
虽然关于钟馗的文献中没有太多具体描写钟馗容貌的记载，但是通过吴道子依据唐玄宗忆述所画的《钟馗捉鬼图》看，我们可以观察到钟馗是个性格粗犷，身材高大且满脸鬓髯的人。
后世画家多以吴道子笔下的钟馗像为蓝本进行艺术创作。
朱元璋的“阴谋”
或许有人担心，尽管钟馗捉鬼本事了得，但仅凭一人之力，还是有许多鬼在人间流窜。作为鬼月的整个七月，诸事不宜，让人日子过得不安稳呀。
其实大家大可放心，据民俗学家颜荣丰表示，七月并不是鬼月，而是吉祥月。鬼月的说法流传至今，可能只是因为明朝皇帝朱元璋的“阴谋”。
● 明太祖朱元璋
朱元璋笃信风水，他曾让人检测风水发现，七月是一年当中最吉祥的月份。但朱元璋的占有欲很强，他想独享这段吉时，甚至自己死后也要在七月下葬，而普通庶民是不能跟皇族一起共享吉时的。
于是，他让军师刘伯温对外宣称说，七月是鬼月，阴魂不散容易招来不幸，并且还找人冒充道士四处作法，招摇卖符，传播谣言。
● 刘伯温
古时候科学不发达，古人往往会把一些难以解释的自然现象视为鬼怪作祟。因此，当七月是鬼月的流言传出以后，老百姓对此深信不疑，往后人们便把七月看作一个不吉利的月份。
从天干地支的角度看，农历七月是申月。“申”字是“田”字上下各出头，有“田地中，上得天时，下得地利”的好意头。
在《天元五歌》也有这样一句话：“古来天子七月葬，士庶踰月礼不旷。”说明古代帝王历来都会把七月作为下葬的好日子。
然而，朱元璋生前心机算尽让自己独享七月，但是他去世后却没有在七月份下葬——只因他在五月份去世，他的子孙七天后就让他入土为安了。
到了现代，我们不太在意鬼月的影响，但同时仍把鬼节作为一个中国传统节日对待。人们还保留着对鬼节的忌讳，是中国的传统节日习俗多样化的表现。
鬼神之说，信则有，不信则无。所以，踏入七月份大家也无需过于的担心。咱们谈鬼不色变，平时做人问心无愧，又何惧半夜鬼敲门呢？
如果背后总感到凉飕飕的话，那大概是空调温度开太低了。
参考资料：
《魑魅魍魉说精怪》文/新作文：高考在线
《为何钟馗那么受画家欢迎？》文/吴冠中
《朱元璋唬弄台湾人600年 鬼月其实是吉祥月》文/生活中心综合报道
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