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洪武元年（公元1368年），朱元璋于南京祭祀天地、祷告神明，正式建立大明王朝，这是中国历史上非常出名的铁血王朝，大明王朝一建立，就以非常高傲的姿态雄视东亚大地，无人敢与之争锋。在276年国祚之中，明王朝一直奉行“不和亲、不赔款、不割地”的政策，皇帝即使被敌人俘虏，也是坚决抵抗到底。正因为如此，明朝一直被后世缅怀。不过有一点却应当指出，明王朝亦有为人诟病之处，那就是名目繁多、权力空前的特务机构。

▲明代祭天场景复原

众所周知，朱元璋出身贫寒，为世道所迫才参加起义军，推翻元朝。因此，从底层爬上来的朱元璋深知民间疾苦，在位期间提倡节俭、勤政爱民，严惩贪官。对于从龙之臣，朱元璋毫不吝啬，给予高官厚禄和世袭罔替的爵位。然而许多功臣在身居高位之后，难免有些骄横，也会用权位为自己和家族谋私利，这直接触及了朱元璋的逆鳞。作为铁血皇帝，他永远不会妥协，无论事情多么难，甚至为世人不容，他也要做。于是在“胡惟庸案”和“蓝玉案”中，朱元璋毅然举起屠刀，先后诛杀四万多人。

▲明太祖朱元璋称帝场景复原

另一方面，朱元璋是推翻元朝而上位的，他曾经不止一次思考过元朝的弊病所在。在他看来，元朝是“以宽失天下”。这里所说的“宽”，并非是指元朝统治者对于天下生民的宽容，而是指元朝律法疏漏，官吏对很多事情不闻不问。说来倒也正常，毕竟法律条文是死的，可人是活的，法律太宽松，执法者就容易从中使用手段。在古代，法律不会欺负人，只有人才会欺负人，一个有财富有地位的人若是失去法律约束，必然更容易欺负人，元朝就是在这种情况下，失去了民心和天下。

▲影视作品中的锦衣卫形象

作为大明王朝的“总设计师”，朱元璋在总结前朝经验教训的基础上，建立起一套完备的政治制度——尤其是对于管理的监督权。整体上，由都察院执掌监督权，对地方各级官吏的为政进行监督，六科给事中对应行政六部，对六部具体事务监督。此外，朱元璋还设立了皇家监督机构。皇家监督产生的年代比较久远，汉武帝时期就有“绣衣使者”监察天下，历代也或多或少存在，最普遍的是监督军队，以内廷亲信宦官为监军。明太祖朱元璋设立的皇家监督，就是锦衣卫。

▲南京故宫复原模型

洪武十五年（公元1682年），明太祖将掌管皇帝仪仗和侍卫的“亲军都尉府”改立为锦衣卫，从事侦察、逮捕、审问等职务。锦衣卫替皇帝执掌廷杖，教训那些不听话的士大夫；监察文武官吏，增大皇帝对朝局的掌控力度；单独处理皇帝钦定案件，可不经大理寺、刑部等国家部门。当然，锦衣卫也有收集军情、保卫国家安全的责任。比如“万历三大征”（宁夏之役、播州之役、朝鲜之役）时，锦衣卫的情报系统收集到的各类军情就为明军作战胜利作出了重大贡献。

▲明成祖朱棣朝服像

了解明史的读者朋友可能知道，明朝的政治制度是将平衡玩到极致。中央每一个权力部门，几乎都有另一个部门去制约，或者分享其部分权力。明成祖朱棣继位之后，恢复明太祖后期废除的锦衣卫，以此来巩固自己的统治。然而由于全国只有锦衣卫这一家特殊监督机构，势力非常强大，指挥使纪纲渐渐生出异心。诛杀纪纲后，明成祖便决定建立第二个皇家监督机构，以制约锦衣卫权力，东厂就应运而生。

▲明代太监剧照

东厂由皇帝身边的亲信太监提督，为表忠诚，东厂提督还在大堂内挂着岳飞画像，设香案日夜供奉，为的是提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，对皇帝忠诚。然而极为讽刺的是，东厂在办案过程中完全与这背道而驰，构陷官员时严刑拷打、恐吓威逼，几乎无所不用其极。更过分的是，东厂人员常常诬陷商人士子，对其敲诈勒索，对社会产生了极其恶劣的影响。成化十三年（公元1477年），明宪宗派遣心腹太监汪直建立了一个新的皇权监督机构——西厂，宪宗钦定西厂所领人数为东厂的两倍，负责侦查民臣的言行，并可对疑犯进行拘留、用刑，亦可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂在成立初期的五个月内，制造多起大案，朝野上下人心惶惶，遭到内阁大臣的强力抵制，西厂随即撤销，后来复开，存在了5年。

▲明代锦衣卫剧照

明武宗朱厚照继位后，身边有八个亲信太监，全都身居内廷重要职位。其中马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂，最受宠信的大太监刘瑾因与两人有矛盾，虽身居司礼监掌印太监之位，却难以指挥东西二厂，因此无法掌控朝局。思来想去，刘瑾于是向明武宗请求设立新的特务机构，这就是知者甚少的“内行厂”，别名为大内行厂，又叫内厂、内办事厂。虽然名气不大，但内行厂的监督权力却更大，不仅能监督朝野臣民，就连锦衣卫、东厂、西厂也在其监督范围之内。

▲明武宗朱厚照朝服像

因此，锦衣卫跟东西两厂都对内行厂的人非常忌惮，只能选择乖乖听命。朝廷官员见到内行厂的人，更是吓得主动磕头下跪，生怕惹其不快就被构陷丧命。手握内行厂后，刘瑾的个人权势也达到顶峰，时人称他为“立皇帝”，称明武宗为“坐皇帝”。再往后，刘瑾大肆收受贿赂，专权行径使得朝政混乱、百姓困苦。平定安化王叛乱后，大太监张永借献俘之机，向明武宗揭露刘瑾罪行，刘瑾被武宗下狱问罪，内行厂也随之撤销，从此不再复设。

参考资料：

《明史·刑法志》《明武宗外纪》

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