民国军阀，你方唱罢我登场，对当地控制时间长，兵多将广且影响力巨大，能够称得上王的军阀无外乎：山西王阎锡山，东南王吴佩孚，云南王唐继尧，新疆王杨增新，西北王冯玉祥，四川王刘湘，及东北王张作霖等七人。
综合实力尤以东北王张作霖为最强，坐拥东北三省与热河，及内蒙古部分地区，拥兵多达三十万，通过直奉大战，掌握北京政府大权，自封中华民国陆海军大元帅，代行总统职权，攻略华北和江浙地区，大有武力统一之势。
只是其在撤回奉天（沈阳）的途中，被皇姑屯日军埋置的炸药炸成重伤，最终不治身亡，东北王的传奇落下帷幕，其子张学良无力压制东北复杂的派系，在“九一八事变”后，张氏在东北的统治终结。
1926军阀割据
张作霖(1875年3月19日-1928年6月4日)，字雨亭，奉天省海城县人，自幼家贫也曾当过土匪， 1903年日俄战争爆发前夕，东北处在沙俄的实际控制下，但清朝不愿就此放弃，遂以招安之策收编地方悍匪，以实现‘既平地方之乱，又增驻防之军’的目的。
张作霖正是借助这样的机遇下，被当时的新民知府保荐，率领人马成为新民府巡警前路游击马队帮办副营长，但真正考验张作霖能力的是日俄战场，张作霖在日俄双方左右逢源，获得急需的武器装备，加之其保境安民贡献突出，受到新任盛京将军赵尔巽赏识，被委任扩编为五个营。
由于张作霖曾当过土匪，对当地土匪的套路极为熟悉，品行良善以收编为主，逞凶为恶则除之而后快，将辽西悍匪田玉本击毙，又设计除掉悍匪杜立三，攻克老巢青麻坎，清廷赏银五千两，并将张作霖升为奉天巡防营前路旅长统领。
应该说朝廷的嘉奖是对张作霖能力的肯定，是张作霖仕途的阶梯，但张作霖真正的收获是，使辽西多年匪患得到平息，百姓能够安居乐业皆和手相庆，张作霖义名开始在东北传扬，无数首领投奔张作霖，使其在辽西从不为兵员发愁。
很多人做到张作霖地步就开始飘飘然，所以他们成不了张作霖，张作霖被委任剿灭蒙古匪患，损伤惨重却不向朝廷抱怨，东三省总督徐世昌都看不下去，将驻扎在洮南的孙烈臣部划归张作霖部，使张作霖势力得到增强，并最终平息蒙患，此后驻守洮南两年，养精蓄锐静待时机。
奉系首领张作霖
武昌起义的枪声响起时，阎锡山率众发动太原起义，成功后被公推为山西都督，开始执掌山西近半个世纪，而唐继尧领导上海起义设立军政分府称吴淞都督，率滇军占领贵阳被推为贵州都督，后接替蔡锷担任云南都督兼云南民政长，成为西南地区最强势力。
此时起义的浪潮也席卷东北，张作霖依旧率领部下镇守在偏僻的洮南，但却把亲信张景惠、张作相等人送至奉天陆军讲武堂，密切关注局势的变化，当得知总督赵尔巽重设巡防营镇压革命党，立即开拔直奔省城奉天。
赵尔巽算张作霖的老上司，对张作霖的能力还是信得过，加上张作霖剥心表忠的话语，令赵尔巽将奉天巡防营职权交付，并委任其为中路巡防营统领，共统领15个营的兵马，需要记住的是直到此时，张作霖才与后路巡防营统领吴俊升品级相等。
驻防省城奉天，张作霖得以结识更多的实权人物，从政治、军事、经济等各方面补充张作霖的短板；更容易获得中央政府的财政支持，快速的提高武器装备水平；甚至再度取得与日本的联系，但显然此时的日本人没看到张作霖的潜力。
张作霖协助赵尔巽清查革命党，实行严酷的镇压，但清朝最终以溥仪逊位结束，赵尔巽虽被北洋政府任命继续担任奉天督军，但赵尔巽心灰意冷坚辞不受，宁愿回乡著书立传，不愿为民国政府效力，1915年由袁世凯的亲信段芝贵，任奉天将军兼署巡按使。
东北陆军讲武堂
袁世凯称帝，导致以蔡锷为首的护国军爆发起义，袁世凯遂恢复共和，张作霖趁机令义兄冯德麟率兵洗劫段芝贵，并欲爆发更大冲突以至威胁到段芝贵，段芝贵虽名为奉天最高长官，但远调而来没有军权，在张作霖的劝慰下，辞去奉天将军的职位。
因段芝贵向袁世凯告状，所以1916年，北洋政府封张作霖“奉天督军兼奉天巡按使”，而冯德麟仅为军务帮办，冯德麟知道被张作霖算计强烈不满，双方各自拉拢帮手准备决战，关键时刻掌握重兵的吴俊升表态拥护张作霖，冯德麟被迫从事实业。
成为奉天督军的张作霖，终于有了与日本人谈判的资格，这一段时期张作霖对日本较为妥协，因为张作霖心中明白，吉林与黑龙江服从中央政府，对奉天呈现南北夹击的事态，武力张作霖尚且没有底气，何况又没有独立的财政，所以只有日本人能够给予军事和财政上的支持。
1918年因吉林督军孟恩远支持张勋复辟，张作霖以此为借口控诉，使中央政府免去其职，张作霖勾结日本吉林驻军，制造宽城子事件，并派吴俊升和孙烈臣率大军南北夹击吉林，孟恩远被迫卸任离开吉林。
张作霖保举孙烈臣为吉林督军遭到驳回，但北京政府也不愿得罪张作霖，遂任命孙烈臣为黑龙江督军，将原黑龙江督军鲍贵卿接任吉林督军，鲍贵卿是谁您可能不知道，但他有个身份，他是张作霖的儿女亲家，1920年9月，鲍贵卿任吉林省长，被视作张作霖加冕“东北王”之时。
张作霖与东北政要的合影
但笔者不喜欢称呼张作霖为东北王，因为其治下的东北并非是一家独大，准确地说叫“联省自治”，即奉天张作霖、吉林孙烈臣与黑龙江吴俊升，宣布独立自治后，组建的联合政权，张作霖为东北保安总司令，孙烈臣与吴俊升从旁协助。
之所以出现这样的政治架构，实在是因为张作霖崛起的速度太快，很多时候又是后来居上，而自身的实力又不够强大，以其结义兄弟吴俊升为例，吴俊升牢牢把控着黑龙江的军政事务，其贪赃良田万顷，房屋店铺不计其数，治下黑龙江仿佛半个独立王国。
孙烈臣常年统兵与蒙古流寇作战，使其培养奉军中规模最大的骑兵部队，在直奉大战中发挥巨大作用，孙烈臣临阵督战，指挥军队交战数十天，为援军抵达赢得时间，迫使直系与奉系达成停火协议，稳定了东北三省之局势。
除此之外还有张作相、张景惠、张海鹏、汤玉麟等，因长期指挥军队，军队除名义归属奉系，实际与其私兵无异，九一八事变爆发以后，张景惠选择投效日本，张海鹏也于同年投靠日本，就任黑龙江边境保安司令，率军进攻热河汤玉麟部。
吴俊升没有争霸的野心，在1928年张作霖返途迎接时，于皇姑屯被炸身亡，两人践行了“生死与共”的诺言，孙烈臣无子女，全心协助张作霖，使东北有了自己的奉天兵工厂，如果两人与张作霖争，真的有太多次机会取而代之。
除最开始追随自己打江山的元勋们，奉系在扩张的过程中又形成了士官系与讲武堂系，士官系以杨宇霆为代表，协助张作霖做了四件大事：一是建立东北海军，二是制定田赋制度，三是修筑战备公路，四是督办奉天兵工厂，使张氏家族直接掌握的财富和军队大幅增加。
杨宇霆协助张作霖，逐步打开东北的政治、军事局面，在东北有“小诸葛”之称，他清楚地知晓日本的底线与弱点，在杨宇霆的协助下，张作霖对日关系才敢于强硬，多次维护东北的主权权益，日本将杨宇霆视作“邻国之贤，敌国之仇”想要铲除。
讲武堂系的郭松龄，最为人熟知的便是倒戈反奉，其奉行"精兵强卒、保卫桑梓、开发东北、不事内争、抵御外侮"，其反对内战的思想主张，却在1925年11月28日，郭松龄裹挟奉系最精锐第三方面军七万人，以东北国民军总司令的名义，发表通电声讨张作霖。
郭松龄反奉受到日本人拉拢但被拒绝，日本遂继续支援张作霖，并与黑龙江援军共同夹击郭军，此次内乱使得东北军精锐折损大半，张作霖战后又清洗革命将领，迫于无奈作出放弃华北的决定，退守东北三省自保。
皇姑屯事件中，张作霖被炸成重伤命在旦夕，张学良尚未从北京返回沈阳，张作霖托付后事于杨宇霆张作相等人，由于张作相在东北军政界的影响力，张学良对张作相明升暗降，之后却又不能容忍杨宇霆断东北财政大权，将杨宇霆与黑龙江省主席常荫槐，杀害于沈阳大帅府“老虎厅”。
张学良
张作霖统治时期的内部就派系林立，但张作霖懂得制衡，使各派系不能团结且互斗，而张氏也就能够四两拨千斤，驾驭所有势力为己所用，可惜这样的手法张学良并不具备，杨宇霆的死促成各派系，共同反对张氏家族统治。
元老派更加担心遭到张学良迫害，暗中集聚势力以自保，而留学士官派也开始厌倦张氏的统属，更加与日本政府密切往来，讲武堂系已元气大伤，尚未能够恢复过来，所以九一八事变，其实也掀开了奉系内部的矛盾。
因此，张作霖治下的东北，并非想象中的和平宁静，张作霖也许有着阶段性的计划，去削减派系的威胁，为张学良的接班铺平道路，但没来得及完成便被日本人害死，如果消除奉系内部的派系之争，日本又怎能以两万人便占我东北十四年，奴役我三千五百万父老。