在神话时代，炎帝神农位列三皇五帝之一，炎帝为农业之神，传授五谷播种的知识，人类感念他的恩德，称呼他为神农，炎帝神农的传说都聚集在湖北，神农架又是炎帝尝百草和主要生活的场所。

在神农架一带也是流传了许多民间故事，据说神农还登上了具有仙境之称燕子垭、天门垭，继而攀登回生寨，传说这回生寨的七十二种还阳草还具有起死回生的功效，神农也在这回生寨被接回天庭，位列“药仙”，从此回生寨一年四季都香气弥漫，因此也叫“留香寨”。

这些都是神农架千百年来流下的传说，带有各种神话色彩，每个人也只当是神话来听，真正让神农架出名的，是生活在神农架一带的野人，野人之谜，早已经人尽皆知，寻觅野人也是足足进行了大半个世纪。

1956年，12岁放牛姑娘王聪美在回家的路上碰到了一头人形动物，吓得她是失声尖叫，其母徐福娣闻声赶来，用钩扒将它打死了，怪物的手脚被送到了当地生物调查部门，后来经过证实徐福娣打死的只是一只短尾猴。

但神农架野人一事，越传越邪乎，1976年5月就连中国科学院考察队都探访了神农架，结果他们还真找到了一些接近人类的灵长类毛发和粪便，就连权威组织都发声了，民间组织更是陷入了一种癫狂状态。

生态学家王方辰从1986岁开始，就一直在找寻野人，20多年来，他多次深入神农架，拍了一部又一部纪录片，但是始终都没有找到传说当中的神农架野人，但他也找到了不少奇特的脚印和巨大的深坑，还有一些野人的毛发。

当然，神农架野人并不是神农架深处被列为禁区的主要原因，神农架在造山运动当中，发生了强烈的褶皱和大面积的掀斜，在第四纪气候变化时，神农架深处保留了冰川地貌，这让神农架地貌复杂多样。

也正是这种原始地貌，神农架还生存着许多濒临灭绝的动植物，像是珙桐、光叶珙桐，连香树、水青树，又或是金丝猴，但除了这些珍稀动物外，考察队也是发现了几十种“白化动物”，白化顾名思义，就是白色动物。

神农架甚至出现了一头白熊，专家推测白熊可能是北极熊，10亿年前，神农架可能还是冰川，第四纪气候变化时，它们依旧在神农架存活了下来，但是除了白熊外，还有白蛇、白林麝、白鬣羚等30多种动物。

冰川说显然站不住脚，专家又提出返祖说，但同样站不住脚，时至今日，这些动物为什么会白化也是一大谜团，为了保护这些奇异动物不被偷猎，也是列为禁区。