南非位于非洲大陆最南端，很早就成为西方国家的殖民地。1961年，南非获得独立，但其政治，经济仍掌控在少数白人手中。这些白人多为荷兰或者英国殖民者后裔，歧视黑人，推行严格的种族隔离制度。黑人不但没有政治自由，而且在占有土地，居住区域，工作机会，行动，婚姻，教育等方面，都受到严格限制。

1925年，南非土著人国民大会更名为南非非洲国民大会，简称“非国大”。它主张通过非暴力斗争的方式实现种族平等。1962年，非国大的领导人曼德拉被捕入狱，但南非人民争取种族平等的努力仍在继续。曼德拉在监狱中度过了20多年，1990年迫于国内运动和国际社会的压力，南非政府释放了曼德拉。

1991年，南非废除了种族隔离制度。1993年，曼德拉被授予诺贝尔和平奖。1994年，南非举行首次所有种族平等参与的选举。非洲人国民大会赢得了选举，曼德拉成为南非历史上第一位黑人总统！