11月22日,据美国海军研究协会新闻网报道,英国第一海务大臣、皇家海军参谋长托尼-拉达金海军上将宣布,组建英国、美国联合航母打击群的计划正式启动,“伊丽莎白女王”号航母开始与美国海军战舰编队进行海外战斗部署。
不过就在人们猜测,英国海军有史以来最大、最先进的水面战舰是不是会成为美国航母群的一部分,从而接受美国军方调遣的时候,24日,英国《每日快报》又爆料称,英国军方正在考虑的是将“伊丽莎白女王”级航母租借给美国,因为英国当前的防务开支不足, 为了“省钱”英国海军准备将航母租借给美国。
不过传言一出,无论是“伊丽莎白女王”号航母加入美军序列还是将这艘航母租借给美军,无疑都严重伤害了英国人的自尊心,引发英国各界的强烈反对。英国国防大臣本·华莱士随后不得不出面平息各方怨气,表示目前“没有对外租借航母的计划”。
据介绍,英国共建造两艘“伊丽莎白女王”级航母,其中首舰“伊丽莎白女王”号刚刚在2017年服役。它的排水量高达6.5万吨,采用罕见的双舰岛设计,可搭载约36架美制F-35B垂直/短距起降战机,具备相当强大的作战能力,不仅是英国海军史上吨位最大的战舰,同时堪称欧洲最强大的航母。
那么英国为何此时会传出伊丽莎白女王号航母可能会加入美军的航母编队呢?我们不妨再将视线放到伊丽莎白女王号身上。据英国媒体11月21日报道,英军伊丽莎白女王号航母目前正在美国马里兰州海岸与美军进行为期三个月的军事演习,21日当天还试验了穿戴喷气式背包的“火箭人”从航母起飞并在海上飞行。美英两国海军如此亲密无间的一同训练,真能不让人浮想联翩呢?
此外,据英国“普利茅斯先驱”网站进一步透露,“伊丽莎白女王”号将于2021年开始首次海外部署,目标直指太平洋。有评论认为,早在伊丽莎白女王号服役时,英国防长就曾放言要将这艘航母派遣到亚太地区。
那么谁又能保证,英国的“伊丽莎白女王”号航母未来不会随美军航母战斗群一起出现在西太平洋出现在离我们很近的敏感水域呢?