12月12日，英国将举行新一届下议院选举，这也是自2015年以来，四年间的第三次大选。现任首相、保守党党魁鲍里斯·约翰逊将其视为冲出重围的最后一搏，此前由于2017年特蕾莎·，梅的失策令保守党意外丢失下议院多数优势，以至于两任首相的《脱欧协议》多次在下议院遭到否决，如果保守党此次大选能重新确立在下议院的优势，约翰逊将能为拖拖拉拉的脱欧画上一个句号。而工党党魁杰里米·科尔宾则想要打一场翻身仗，让工党重新上台执政。
约翰逊与科尔宾
此次大选定在12月举行，英国的本土位于欧洲大陆西北、纬度极高，到了冬天时候昼短夜长、气温低下，通常来说这种季节并不太适合进行大选（英国的大选一般在5、6月份举行），但是没办法事出有因啊。上一次在12月份举行大选，还是在1923年，至今将近百年，而那次大选堪称20世纪英国最重要的一次大选，正是在那次大选中，英国政坛发生了天翻地覆的变化。长期与保守党竞争的自由党败落，并一直衰落至今。而代表劳工利益的工党异军突起，一举成为英国第二大党，并第一次上台执政，虽然很快就再度下野，但却为日后与保守党轮流坐庄奠定了基础。
一、保守党的大意
我们都知道英国下议院的任期通常是5年，但是在2011年《定期国会法案》通过之前，英国首相有权随时解散下议院，提前大选。1923年12月的大选正是一次提前大选，虽然距离上一次大选（1922年11月）才过去一年，但是时任首相、保守党党魁斯坦利·鲍德温决定提前举行大选。
卡梅伦时期的副首相克莱格（右）推动了国会定期法案
为什么？
其实在1922年11月的大选中，保守党是获胜的的，在下议院全部615个议席中，保守党一举囊括了344席，既然保守党在下议院占有过半优势，那么他本可以执政到1927年再举行下一次大选。然而意外发生了，1923年5月，时任保守党籍首相博纳·劳（得了癌症）在得知自己时日无多后，决定辞职。保守党内经过讨论，推举财政大臣斯坦利·鲍德温继任首相，然而新任首相觉得自己是保守党内大佬推举上台的，其执政缺乏民意基础，而且容易受党内实力派掣肘（一如几年前的特蕾莎·梅）。与此同时英国正在遭受严重的经济危机，当时英国实行自由贸易政策，但这导致大量外国商品（尤其是美国）涌入英国，削弱了英国本土货品的竞争力，而这有导致英国国内失业率日益上升。本来应对这种情况，最好的措施就是对进口商品加征关税，以保护本国商品，但是前首相博纳·劳在在上次大选时曾经各国民许下诺言，"保守党政府一日不再举行大选，一日也不会引入关税"。然而此时的斯坦利·鲍德温已经不可能再等四年下去了，为了解决经济危机，也为了加强自己执政的合法性，加强对保守党的控制，鲍德温首相执意提前进行大选，以期获胜。
斯坦利·鲍德温
然而结果却令鲍德温大失所望，保守党在下院只剩258席，工党得191席，而自由党亦得159席。保守党虽然仍在下院占有多数，但已经失去了多数优势。虽然从理论上来讲，加征关税不失为解决当时英国经济困境的一个办法，然而自19世纪以来，英国成为世界工厂，产品畅销全球各地，这导致自由贸易的观念在英国国内深入人心，无论是大资本家还是普通劳工，而一旦加征关税，英国多年来坚持的信念将崩溃，而且一旦加征关税，那其他国家必然也会对英国商品采取同样的措施，这会不会反而导致危机扩大，因而当时英国无论上层还是下层对加征关税一事分歧相当大，而这也导致了保守党的失败。
1923年英国大选
该次选举后，作为下议院第一大党的保守党最终组阁失败，而由下议院第二大党工党及第三大党自由党组成联合政府。虽然联合组阁成功，但对两大政党来说意义却不一样，对工党来说这是其崛起的标准，而对自由党来说这只是回光返照。
二、自由党的衰落
自由党是英国的老牌政党，其历史能追溯到"光荣革命"时期的辉格党，在19世纪下半叶长期与保守党轮流执政，把持英国政坛。
1.自由党的分裂
然而从19世纪后期开始，自由党开始呈现衰弱之势。表面上来看自由党的衰落是由于党内分裂导致的。一战期间，首相阿斯奎斯（自由党）领导的战时内阁指挥战争不力，受到反对党（主要是保守党）和社会舆论的不断施压，以财政大臣劳合·乔治为首的自由党内造反派联手保守党逼宫阿斯奎斯。最终阿斯奎斯黯然下台，劳合·乔治如愿以偿当上了首相，但无论是劳合·乔治还是阿斯奎斯出任首相，都只是自由党内部矛盾，而劳合·乔治竟然勾结保守党介入，这一来遭到不少自由党大佬的抵制，自由党的内阁成员绝大多数与阿斯奎斯同时辞职，只有保守党人与他合作。
劳合·乔治
结果劳合·乔治逐渐脱离了自由党的大本营，越来越依靠保守党人的支持，而自由党也逐渐分裂成阿斯奎斯和劳合·乔治为代表的两派。1918年12月即一战胜利后一个月，劳合·乔治与自由党公开决裂，另组联合自由党，并宣布举行大选，以期凭借一战带给自己的巨大人气巩固自身在下议院的地位。结果一如劳合·乔治料想的那样，阿斯奎斯带领的自由党惨败，从上届的272席狂掉到36席，全国得票率也仅剩13%（上届是44.2%），由下议院第一大党沦为第五的小党。而劳合·乔治带领的联合自由党则一举拿下127席，一跃成为下议院第二大党。是的劳合·乔治的联合自由党并没有成为下议院第一大党，保守党以382席（当时下议院全部707席）的过半优势成为下议院第一大党，但是其依然选择与劳合·乔治合作，愿意推举其为首相。
1918年英国大选
说到这里有必要提一下英国下议院的选举制度，英国的选举实行的是单一选区相对多数制，也就是说将全国划分为若干个选区，每个选区选出一名议员，选民只投一次票，在该选区内得票最多的政党候选人获胜，因为是相对多数，所以当选者的得票率并不需要过半，这种制度有利于大党，不利于小党，有利于形成两党制。1918年就是这种情况发挥到极致的表现，由于自由党分裂出去联合自由党，导致原来自由党的选票被瓜分，这就导致在不少选区两个自由党只能屈居第二或第三位，而只要不是第一位，无论得票率多数并没有意义。其实保守党的得票率也较上届大为下降了8%，但是得益于选举制度，其依然能在多数选区保持第一的优势，从而取得过半席次。
说回大选，保守党虽然在下议院单独过半但是并不打算踢开劳合·乔治，一来，劳合·乔治的声望在大战末期达到顶点，一个重要的保守党人说："他随时能做终身独裁者。"保守党所以能赢得如此多的席次，正是由于跟劳合·乔治合作的结果，由于劳合·乔治的联合自由党刚刚组建还不够完善，所以在大选中不少选区劳合·乔治都礼让给了保守党。二来，劳合·乔治的内阁中充斥着大批保守党人，其实行的不少政策也都是保守党力推的，因而保守党也没有理由下架劳合·乔治。
巴黎和会三巨头（左二为劳合·乔治）
但无论如何保守党与联合自由党终究是两个政党，他们不会永远合作，总归是要有一个期限的。这个期限持续了四年，1922年10月，保守党党魁奥斯丁·张伯伦（就是那个绥靖政策的张伯伦的哥哥）在卡尔顿俱乐部召开会议，保守党决定退出联合政府，劳合·乔治的联合政府由此垮台。其后举行的大选保守党获胜，上台执政，直到1923年12月意外下台，虽然后来劳合·乔治与阿斯奎斯重归于好，自由党却再也没能上台执政，即使1923年12月其联合工党组成联合政府，但是这个政府的首相是工党人士，而联合政府也很快垮台，自由党由此彻底沦落，成为英国政坛的千年老三。
2.自由党衰落的真相
自由党的衰落难道真的是因为分裂吗？当然不是。其实在此之前的1886年自由党也发生过分裂，但是后来自由党缓了过来，并且在1905年重新上台执政。以美国内战为例，由于民主党内的南方派支持南方独立，导致南北战争后几十年间民主党一蹶不振，共和党长期把持政坛，但是民主党最后还是在20世纪浴火重生了，由此可见分裂可能会给一个党造成一时的影响，但不会是永久的。而自由党之所以彻底衰败，其最重要的原因就是其失去了支持基础。
辉格党漫画
一个党要想生存下去必需要有自己的坚定支持阶级，这是无可厚非的。保守党顾名思义，其支持阶级来源是资产阶级贵族和大资本家。而自由党呢，从名字来看其信奉"自由主义"，支持阶层多是中小资产阶级和工商业者。然而随着19世纪末20世纪初，资本主义的自由竞争阶段转向垄断资本主义，支持保守党的大资产阶级愈发壮大，自由党的支持者逐渐不能和其抗争。而且随着美国、德国等国的崛起，英国在世界经济市场也受到挑战，中小资产阶级大规模破产，而大资产阶级趁机要求实行"贸易保护主义"迎合了不少英国民众的要求，这造成保守党的支持者力量日益壮大，而自由党支持者越来越溃散。
但是20世纪初自由党不是复兴了吗？这是因为自由党暂时找到了新的支持阶级。垄断资本主义给大资本家带来巨大财富，也必然增强了其剥削力度，而这反而导致了另一大力量的兴起——工人阶级的代表劳工。然而一开始的工人阶级的地位是很尴尬的。
英国是资本主义发展最早的国家，英国工人阶级很早就组织起来开展独立斗争。但受限于两大原因，工人阶级的政治势力始终无法发展起来。首相，竞选议员是要产生高额竞选费用的，一般工人是支付不起的，而且就算侥幸选上，还要去下议院所在的伦敦开会（下议院会期通常持续很长时间，这段时间的吃穿用度都在伦敦），这无疑更加大了劳工的负担，而且要知道那时候的议员是没有工资的，仅此一条就将绝大多数劳工政治家挡在门外。再来，工人阶级内部也是有阶层的，上层工人由于技术熟练，收入颇丰，而这些又渐渐成为早期工会组织的领袖，由于利益原因，在处理劳资纠纷时候，这些领袖更倾向于与资本家合作，这使得工人阶级内部存在较大分歧，始终不能建立代表自己阶级的独立政党。
工人阶级有政治需求，但却苦于没有自己的政党而无法诉求利益。于是不少劳工将目光转向了自由党，确实相比保守主义色彩浓重、歧视劳工的保守党，高举"自由主义"旗帜的自由党人更受工人阶级的青睐。
工党标志
特别是19世纪后半叶，自由党政党的一些社会措施，赢得了工人阶级上层人士的赞赏，他们转而与自由党合作，使得自由党在下议院选举中重新夺回多数席位。不可否认，从1905年自由党重新上台后在社会改革方面颇有建树，诸如劳工介绍所的建立、行业委员会法和国民保险法的实行，客观上维护的劳工的利益。尽管如此，人们不难发现,当时自由党实行改革的主要动因不只是对下层民众的同情,还是为了缓和阶级矛盾，争取选民支持以求长期执政。
况且，那场改革毕竟来得急了些，走得远了点。某些政策（如对所谓"非劳动所得"征收高额附加税等）是采用强制性立法手段对社会财富作有利于下层民众的再分配，损害了多数地主和部分资本家的经济利益，违背了两百多年来一直被资产阶级奉为天理的"私有财产不可侵犯"原则，使不少自由党的坚定支持者放弃对自由党的支持。
下议院
而劳工对自由党的改革也并不满意，认为其太过保守，不能满足工人阶级全部的利益。可以说自由党在20世纪初的改革是它利用保守党暂时虚弱和工人阶级政治力量尚未强大进行的一次背水一战，但是可惜失败了。劳工对自由党的不再信任，令工人阶级意识到必需要建立自己的政党，而这无疑将宣判自由党的死刑。
三、工党的崛起
1900年英国工党的前身——劳工代表委员会成立。该委员会成立后致力于解决两大问题，即明确工人组织的政治纲领和供劳工足够的活动经费。
一开始解决的是钱的问题。随着组织的不断扩大，1903年劳工代表委员会将从会员处收集来的会费，拿出一部分设立了一项专门基金，用来支付本党候选人的竞选费用和议会薪金。这一措施不仅减轻了党内竞选人和议员的经济负担.还无形中加强了对本党议会党团的约束力，有助于严肃本党议会党团的纪律。会议还明确规定:"今后劳工代表委员会必须严禁参加自由党或保守党,严禁做助长自由党或保守党任何一派利益的事"。此次年会的变革性措施增强了劳工代表委员会的实力和独立性，1906年劳工代表委员会正式更名为——工党，标志着英国政坛的一股新的力量兴起。
一战期间工党参加了劳合·乔治的联合政府，第一次让人们看到了工党政治家的执政能力，并由此赢得了人民的信任。随后工党着力解决党纲问题，1918年工党终于推出了自己的党纲，党纲第一次明确指出:"党的目标是在生产公有制和对每一工业或行业所能做到的最佳的民众管理与监督的基础上，确保手工与脑力生产者获得其辛勤劳动的全部成果和可行的最公平的分配"。同年6月，工党又对党纲进行了四项基本补充，提出了"国民最低生活标准"、"工业民主管理"、"国家财政情况改革"和"将剩余财富用于公共事业"。这对于那些希图改变自身经济情况的下层民众很有吸引力，工党渐渐聚集起了以工人阶级为首的支持阶级。
1922年大选
一战结束后，工党抢抓自由党分裂的机遇，呼唤工人阶级归队，再短短几年内完成了跨越式的发展。1918年工党成为议会第三大党；1922年末第一次占据了下议院官方反对党的身份；又过了一年便上台执政。
四、余论
1923年12月的大选，表面上看结果很是突然，然而当我们将时间向前拉伸便会看到保守党的落败、工党的崛起、自由党的衰败一切都是那么的自然，是20世纪初期英国政治、经济、社会长时间发展作用的结果，至此，保守党和自由党轮流执政的旧格局被打破，以社会主义标榜的工党成为保守党的强硬对手，参加国家权力的角逐，历史悠久的自由党沦为次要角色，长期萎靡不振。
可以说1923年12月这一次的大选彻底改变了英国，英国政坛由资产阶级内部的争斗转化为资产阶级政党与工人阶级政党的对立，并一直持续至今。而时隔近百年的2019年12月大选会不会再次改变英国，我们拭目以待。
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