俄罗斯从东欧平原上的一个小小公国，成长为世界第一领土大国，与其一直致力于对外扩张的战略有关。在不断扩张过程中，俄罗斯占领并控制面积有1300万平方公里的北亚，是俄罗斯地缘实力得以迅速扩大的最重要原因。东欧平原如同俄罗斯的大脑，而北亚就是其庞大的身躯，作用非凡。
不过，之于许多中国人来说，俄罗斯的这庞大的身躯有些碍眼。
因本身自然环境太过极端，北亚难以孕育出强大的本土势力，只能依附周边强大的地缘文明。比较而言，当时中国的实力在俄罗斯之上，而且，在地缘关系上看，北亚的中东部与东亚大陆的关联更为紧密，再加上历史上，中国政权也曾通过羁縻政策来管辖一些当地的土著部族。
大家知道，17世纪末、18世纪初，中俄通过尼布楚、恰克图等一系列条约，界定了两国边界。那时，中西伯利亚高原与东西伯利亚山地的绝大部分地区都成为了俄罗斯的地盘。
那时，欧洲早已靠新航路的开辟积累了大量财富，欧洲文明发展水平已在华夏文明之上。不过，此时并没有爆发工业革命，欧洲的领先优势并不是很明显。而彼时，它属欧洲文明的边缘落后地区，中国的体量优势更加明显，所以说，那时只要中国铁了心要争北亚的话，会搞得俄罗斯非常焦急上火。
不过，事实上是，清政府在挫败了俄罗斯向南渗透东亚的企图后，便签订尼布楚等条约，成全了俄罗斯占领北亚的梦想。
为什么，中国有更大的优势，北亚却还是被俄罗斯捷足先登，成为了支撑俄罗斯庞大身体的重要组成部分？中国究竟是哪里出了问题，才给了俄罗斯可乘之机呢？
第一、农耕文明的局限性。
首先，农耕社会里，有价值的土地必须要适合农业种植。显然，北亚太过恶劣的自然条件，并不适合农耕。在当时中国眼里，北亚开发价值极低，不值得过多投入。其次，这还是受当时技术发展水平的限制，使得人类难以有效克服北亚的大山大脉，荒漠冰原等的地缘阻隔。
而当时中国认为，除了必须驾驭维度较低、适宜游牧势力生存，且对自身构成威胁的蒙古高原外，对蒙古高原更北连游牧都不具备的地区，也对自己构不成威胁的地区，可以说是无欲无求的。
当然，你可以说当时的清政府是鼠目寸光。不过，自古都以“天朝上国”自居的中国，如果不灌点猛药，其实很难清醒的。转念一想，在“普天之下莫非王土”的传统世界观里，清政府也不会对北亚太过置之不理。毕竟，北亚并非是一毛不拔之地，还有渔猎业产生的收益。北亚对中国而言，就像一根鸡肋，食之无味，弃之又可惜。可是，中国最终还是放弃了北亚，这还得从另外的原因说起。
第二、北亚的性价比太低。
古代中国之所以只占据东亚大陆，而不进一步对外扩张，很大一部分原因是因周边板块土地质量不高。首先看北边有蒙古高原，再往北是北亚地区，领土最西边新疆再往西便是土地更加贫瘠的中亚地区，西南方有青藏高原的阻隔，南方是丛林密布的越南老挝缅甸一带。而中国占据的东亚大陆才是周围土地质量最高的板块。出于性价比考量，中国在占据了适宜农耕的核心区，以及通过羁縻的方式，将核心区的周边板块化为内藩。自己有了足够的安全保障，难免会失掉对外扩张的兴趣。
北亚的土地质量太低，对天朝之国来说，将北亚纳入自己的地盘，需投入巨大，但收益却是很小的。而且，在地缘阻隔下，中国很难有效的向北亚输送影响力。而北亚土著势力弱小零散，又尚未开化，难以威胁到中国。所以，中国选择了用朝贡模式，从北亚获得一些渔猎收益。
不过，中国和北亚的传统平衡被俄罗斯打破了。
比起北亚土著，俄罗斯势力更加强大。而且当时欧洲沿海各国都在海外大扩殖民地，俄罗斯因受自身条件的限制，选择了与东欧平原相邻的北亚作为扩张对象。俄罗斯征服北亚的欲望比中国更为强烈。
虽然，俄罗斯强势进入北亚，但因当时中国的国力来说，还是有那个能力去和俄罗斯争北亚的。不过，就算挫败了俄罗斯，中国要如何控制北亚土著却是一个大难题。也就是说，中原王朝没必要为了些动物皮毛和珍宝来与俄罗斯大动干戈，毕竟战争将耗费更多的资源，这样是一种得不偿失的行为。
所以，就算中国挫败了俄罗斯，制止了其对 中国本土的图谋，清政府也只愿通过合约来维护北方边境的安宁。
第三、清政府内部统治的需求。
古代华夏文明体系中，鲜有少数民族统治汉族的政权。而清政府出身满族，在汉人占绝大多数的中国来说，清政府自身的合法性会受到严重挑战，同时，汉人人口占优的国情也给满洲亲贵要维护自身统治提出了难题。
于是，清政府主动融入华夏文明，争取汉人认同的同时，也在拉拢蒙古各族，通过给予高于汉人的特殊政治地位，丰厚的物资补贴，换取蒙古的支持。
蒙古高原适合游牧业，却碍于本身土地贫瘠难以开展农业，是一种更落后的文明。可是，游牧势力的军事实力强大，他们通过经常性劫掠中国的方式，来获取财富，维持生存。不过，劫掠过了头，就会招致中原汉族政权的反击，而将他们带到了劳民伤财的战争上，那时境遇会更糟。
而清廷给到的条件很诱人，蒙古人只要效忠清廷，便能不劳而获，同时还有较高的政治地位。这对蒙古人而言，无疑是天上掉馅饼。
当然，天上是不会掉馅饼的。清朝虽要靠蒙古的军事力量威慑汉族反抗势力，但也不能将其养肥，反过来吃了自己。所以，清廷通过限丁减丁的方式来防范蒙古坐大。
倘若清廷欲在北亚与俄罗斯争雄，清廷都必须依仗蒙古与北亚地缘关系更紧密，蒙古本身地缘格局的优势，还有他们的军事力量来对抗俄罗斯。俄罗斯毕竟不是北亚的土著，实力不可小觑，而且已占据西西伯利亚平原并对其进行了初步开发，这就使得中俄双方的对峙和较量的周期会很长，而且规模也大，最终也会消耗掉中国的国力。
这给清廷发了危险警告：在军事上不得不长期倚重蒙古各部，难免会造成各部尾大不掉，极有可能重蹈安史之乱覆辙（在沙俄进入北亚的同时，蒙古准噶尔部动乱，搅得清朝西北边疆一团乱）。
回到清廷为什么重用蒙古的原因，是想借蒙古人之手威慑中原汉人。如果蒙古与俄罗斯长期缠斗，这其实是一种本末倒置，同时，还会消耗清朝的资源。一旦蒙古威慑不了汉人，中原反清复明之类的大规模民族起义必定会搅得清政权权贵人心惶惶。
所以，为了将蒙古人最大的作用发挥在威慑汉人上，巩固清廷自己的统治地位，清廷也愿意丢掉北亚这根“鸡肋”，而和俄罗斯和谈，划清两国的领土范围，最终使得北亚落入了俄罗斯之手。
受农耕文明的限制，北亚的贫瘠并符合农耕社会下中国的整体利益。北亚本身的土地质量差，农业开发价值有限，在与俄罗斯争斗后，就算得到了北亚，投入远远高于收益，是一种低性价比的体现。而清朝内部需要依仗蒙古军事力量来压制汉人势力，来有效的维护内部统治，当权者不愿意将蒙古各部势力投入到与俄争斗中。基于以上的原因，尽管当时中国有比俄罗斯更多的优势，但是，最终中国还是将北亚“拱手”让给了俄罗斯。