我们知道，土星距离地球很远很远（最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里）。那么，人类是如何获取对土星的认知的呢？接下来让我们见证一下认知土星的功臣——卡西尼号探测器。

卡西尼号探测器，图片源于网络（侵删）

卡西尼号是有史以来最成功的探测器之一。但是建造一台能够在太阳系外层空间飞行13年的探测器，对每个参与其中的人来说都是极大的考验。

伦敦玛丽女王大学卡尔穆雷教授：他们提议建造卡西尼号探测器的时候。我就觉得不可能，根本就不可能，这么说，感觉太不现实了。

卡西尼号首席调查员米歇尔杜哈提教授：很难算出有多少人参与卡西尼号的计划，我觉得至少是上万人。

卡西尼号首席工程师朱莉韦伯斯特：这是一项极其复杂的工作线路，总长超过了16公里，而且每根线都必须检查，所以我们花了两年半，才把它组装起来。我们所有人为了那一刻，投入了大量的心血，所以对他的感情是非常深的，当我们看到他发射升空时，我们知道他要前往一个非常非常遥远的地方。感觉好像自己的心也跟着去了。

卡西尼号某工程师：当卡西尼号首次向地球发送近距离照片时。对整个团队来说，那是个非常重要的时刻。他们的脸上第1次露出笑容时，我正在所谓的蓝室接受采访，然后其中一张照片出现了。那一刻我真是高兴的要跳起来了。而那不过是第1天。我们看到的是从未有过的最高分辨率的图像，我看到了一些现象，以前只在计算机模拟中看到过，那是我第1次亲眼看到才意识到这一切都是真的。我们在土星环上看到的细节，实在是太震撼了。我们根本没有那种想象力去预判它会是什么样子。对我而言，只当那张背光照片出现的时候。给我的触动是非常大的。天哪，我们做到了非常独特而美妙的事情。那是个了不起的成就。

在卡西尼号长达13年的土星之旅，它探索了土星上不可思议的风暴，研究了土星环的形成，还发现了土卫二上的地下海洋。但卡西尼号最伟大的成就，或许还在后面数据中有极其丰富的信息，我想我们只了解了冰山一角。

卡西尼号探测器和他的科研团队称得上是最伟大的探险家之一，这项任务具备探险的所有要素，一艘飞船和它的船员穿越未知的海洋，前往陌生世界，探索和了解美丽的新事物，正如探索中经常遇到的情形一样，真正的宝藏总是隐藏在出人意料的地方。相信在未来的30~40年间，我们还会从卡西尼号的数据中取得更多的发现。卡西尼号在它的最后时刻所收集到的数据，已经改变了我们对这颗行星的认知。

土星环正在消失，每秒中有多达10吨的物质在落向土星。现在看来也许1亿年之后，美丽的土星环就将不复存在了。卡西尼号向我们证明了，我们能看到如此神奇的美景是多么的幸运。