在大约7亿年前，地球突然陷入一个异常“冰河时代”，这个异常寒冷的冰河期持续了数百万年，创建一个被称为“雪球”的地球时代，一度被相关研究者们称之为谜团，因为这种变冷似乎是没有征兆的，那个时候的地球寒冷得像是土卫二。

一项新的研究认为。这次地球异常严寒的罪魁祸首可能已经找到了，根据德克萨斯大学达拉斯分校和奥斯汀分校的最新研究，地球独特的岩石圈中藏有这一次异常事件的答案。科学家们认为，地壳和上地幔破裂成活动块，引发了火山活动和其他极端事件，推动了海洋和大气的重大变化。

科学家们一直在争论新元古代时期地球不寻常冷却的原因，但背后的原因却一直没定论，达拉斯自然科学与数学学院地球科学教授罗伯特斯特恩博士表示，地球是我们目前已知的太阳系中唯一具有板块构造的物体，其中岩石圈像独立运动的拼图碎片一样分裂。对于行星来说，拥有一个没有碎片的外壳是一种常见现象，它被称为“单盖构造”。

在这项新研究中，研究人员认为，地球上的板块构造开始于8亿-6亿年前。在研究中，地质和理论证据是充分的，并且提出了帮助解释地球成为异常“雪球”的近二十种理论。在科学家们看来，地球此前有一个没有板块构造的时代，然后演变为有板块构造，这将是地球系统的一次重大转变，板块构造激发了山脉、火山和地震的形成。这种剧烈活动的干扰足以引发极端的气候变化。

在7亿年前的数百万年里，地球被冰覆盖。那时，大部分的土地都聚集在赤道附近，但冰川在那里也留下了痕迹。虽然冰覆盖了整个星球，大部分生命可能已经消失。但有证据表明在此期间，一些原始而坚强的生命形式在艰难的环境中存活了下来。直到火山释放的二氧化碳产生足够强的温室效应以融化冰。

当地球解冻时，生命爆发在整个星球上。一些科学界指出，地球的生物演变史可能也因为这场“雪球”事件而改变，这也改变了人类。