1969年，当宇航员从太空中看到地球的美丽时都惊呆了。科幻小说作家、发明家阿瑟·c·克拉克认为，把我们居住的这颗行星叫做地球是多么错误，因为很明显，更应该称之为“海洋”。

未来学家詹姆斯·洛夫洛克曾经这么说：尽管已经有50年的历史，但我们生活在海洋星球上的这一发现才刚刚开始渗透到尘封已久的地质学中。令人羞愧的是，我们对火星表面及其大气的了解远远超过我们对地球海洋部分的了解。

除了太阳之外，地球的海洋是我们气候的主要驱动力，对于人类的生存至关重要。海洋表面温度低于15°C时，气候会保持凉爽；当海洋表面的温度升高到15°C以上时，它们就会变成比撒哈拉沙漠更缺少生命的贫瘠之地。

从太空拍摄的照片可以明显地看出，地球是一个水星球，其表面近四分之三被海洋覆盖。陆地上的生命依赖于某些基本元素的供应，如硫、硒、碘和其他元素。海洋表面的生命体目前依靠以硫化二甲酯和碘甲烷等气体的形式获得营养物质。由于海洋表面水的加热升温，这些表面生命的损失将是灾难性的。

2017年11月21日，麻省理工学院的科学家预测了地球第六次大规模灭绝的临界点。麻省理工学院地球物理学家丹尼尔·罗斯曼预测，考虑到最近二氧化碳排放量在相对较短的时间内上升，第六次物种灭绝将取决于海洋中是否增加了临界数量的碳。据他计算，这一数字约为3100亿吨，相当于人类活动到2100年向全球海洋排放的碳含量。

这是否意味着在世纪之交，大灭绝将接踵而至? 罗斯曼说，这种大的生态灾难的发生通常需要较长的时间，估计大约一万年。不过他说，到2100年世界可能会陷入“未知状态”。这并不是说灾难很快就会发生。如果不加以控制，碳循环将进入一个不再稳定的领域，其行为方式将难以预测。在过去的地质学中，这种行为与大规模灭绝有关。最近碳排放的激增是否会导致大规模物种灭绝，一直是个难题。这主要是因为很难把古代的碳异常现象与今天的碳破坏联系起来，而当今的碳破坏开始发生是在一个多世纪以前。

洛夫洛克在《新世》(Novacene)一书中写道: 47°C为地球这样的海洋星球上的任何生命设定了极限。《新世》是洛夫洛克为地球上一个新的地质时代起的名字。一旦超过这个温度，即使是硅基智能也将面临一个不可能的环境。甚至有可能海底会进入超临界状态，并且在岩浆出现的地方，岩石和超临界状态的蒸汽不会分离。

现在空气中二氧化碳含量数字是400ppm，而且还在上升，其中大约一半是化石燃料的燃烧造成的。如果没有生命，二氧化碳就会在相对较近的地质年代以气体的形式返回到大气中，地球就会像金星一样，变成一颗炙热的死行星。

洛夫洛克总结说，在可以想象的未来，地球的整个表面将达到47°C，这样的设想十分不可能。现在平均温度是15°C，但随着反馈回路的出现，特别是极地冰盖的融化和永冻层释放出的甲烷，全球气温可能达到30摄氏度，这可能是一个转折点，可能会进一步加速升温。

很明显，我们不应该像大多数人在大多数时间里所做的那样，简单地假设地球是一个稳定和永久的地方，温度总是在我们能够安全生存的范围内。大约5500万年前，发生了一个被称为古新世或者始新世热极化事件。这是一个变暖的时期，气温比现在的水平上升了5度。鳄鱼这样的动物当时生活在现在的极地海洋中，而整个地球都是热带地区。

大约2.52亿年前，地球历史上最大的一次灭绝标志着二叠纪的结束。早在恐龙出现之前，我们的星球上就有大量的动植物，而在西伯利亚的一系列大规模火山爆发之后，这些动植物大都灭绝了。古海底岩石中的化石显示了一个繁荣多样的海洋生态系统的存在，然后就是大规模的灭亡。大约96%的海洋物种在大灭绝期间消失，随后的数百万年里，生命不得不再次繁衍和多样化。

在过去50年里，我们海洋中的氧气减少了约2-5%，这个事实已经对物种的生存能力产生了影响。除非它们适应环境，否则许多体型较大的海洋无脊椎动物要么会缩小体型，要么面临灭绝，这将对它们所在的生态系统产生深远的负面影响。