大东沟海战，令后人困惑的反而是：北洋海军最终居然只损失了5艘巡洋舰！不仅定、镇完好，还额外保存着“靖远”、“来远”、“平远”、“济远”、“广丙”等5艘巡洋舰，并重创了日方旗舰。原因何在？
原因恰在于日军的失误：
其一，联合舰队过高估计了“三景舰”与新锐巡洋舰组合的威力，产生了能够击沉定、镇的幻想。过于执著于击沉定、镇，反而限制了日本舰队长项的发挥，为中方巡洋舰的逃生留下了空间。实战证明，从击沉铁甲舰的角度，“三景舰”是和蚊炮船、撞击巡洋舰一样中看不中用的“概念舰”。整个海战中，“松岛”、“严岛”、“桥立”三舰的320毫米主炮一共只发射13枚炮弹，且无一命中。[ 《日本海軍史》，卷一，页368。]但三舰装备的中口径速射炮数量极大，火力胜过第一游击队的浪速和高千穗。如用来打击中方的老式巡洋舰，则威力极大。[ 关于三景舰的缺陷性，可参阅马幼垣：“中日甲午战争黄海海战新探一例——法人白劳易与日本海军三景舰的建造”，马幼垣：《靖海澄疆》，页171—190。但马幼垣先生仅因为三景舰的主炮未发挥作用，就将之视为“匆匆上阵的废舰”、“作用微乎其微”，未免过于偏激。]据战后统计，中方组成横队的10舰中，幸存5舰除过早逃离战场的济远仅中弹15枚外，其余4舰的中弹数依次为：定远（159）、镇远（200）、来远（225）、靖远（110）。[ 《海軍砲戦史談》，页106。]假如命中定、镇的炮弹中的三分之二转移到来、靖二舰身上，后者均将步超、扬之后尘。而保留的三分之一命中弹仍将有效压制定、镇之正常火力发扬。换言之，如果说北洋海军的失误在于过多火力集中在了“即便击沉也无关胜败的”敌舰上，联合舰队的失误就在于过多火力集中在了“无论如何也无法击沉的”敌舰上。此战日军一再谋求前后夹击的战术态势，显然是将位于中央的定、镇锁定为主要目标，假如能变前后夹击为左右夹攻，日军将胜的成本更低，战果更辉煌。
▲千代田号巡洋舰复原图
其二，日本的军事学说体系本身存在严重缺陷。其战术虽然高明，无奈战略和基本战争观拙劣，太过拘泥于赢得海战，而忘记了更重要的目标是赢得战争。打赢海战的标准自然是尽可能多的击沉敌主力舰，但赢得战争的标准却是如何对战争全局产生实质影响。从后一个角度看问题，就会发现，如果日军能在此战中全歼中方巡洋舰（至多保留一艘济远，此点甚为讽刺），就算定、镇保留下来，日本海军即等于事实上确保了交通线安全。因为主力舰不适合进行交通线袭击，没有了巡洋舰，更等于失去了耳目，则这样两艘又聋又瞎的铁甲舰，又如何威胁日本的海上交通线？只要海上交通线畅通，日军即可在渤黄海沿岸随意选择打击目标和登陆点。马汉关于日本海军此战击沉的都是“微不足道”的船只的说法，正暴露了马汉思想体系过于强调主力舰决战的短板。其实大东沟海战之关键从来不在主力舰，恰在巡洋舰。
其三，日军将“吉野”、“秋津洲”与“高千穗”、“浪速”合编为第一游击队，也是很值得检讨的问题。因为后两艘军舰既没有装备速射炮，航速也明显慢于前两艘军舰，混搭使用反而限制了强舰威力的发挥。究其实质，似乎是日本海军对新锐巡洋舰和中口径速射炮信心不足，故以装备重炮的“高千穗”、“浪速”加强“吉野”、“秋津洲”。这与其赋予三景舰击沉定、镇的任务有相似之处。但实战证明，无用的恰恰是小船上装的重炮。
相反，编入本队的“千代田”则速度极快，更装有大量速射炮。另据1900年版的《简氏世界战舰年鉴》[ Fred.T.Jane:All The World’s Fighting Ships，London:the Naval Syndicate，总第三期，1900，页180。]和弗雷德·简于1904年所著的《日本帝国海军》[ Fred.T.Jane：The Imperial Japanese Navy，London:W.Thackers&Co.，1904，页91。]中的记载，该舰还装备了新式哈维镍钢装甲。在实战中，该舰则是双方唯一一艘创下零伤亡记录的军舰。[ 《海軍砲戦史談》，页106。]如日军能调整编组，将“高千穗”、“浪速”改编入本队，重以“吉野”、“秋津洲”、“千代田”为第一游击队，点打击中方巡洋舰，战术效能显然将更高。或者，用“千代田”与“高千穗”、“浪速”中任一艘互换，战术效能也将高于实战。
▲千代田号巡洋舰与120mm阿姆斯特朗速射炮复原图
由此可知，联合舰队一开始就应将战斗目标明确为尽量多的击沉中方巡洋舰，而非徒劳的攻击定、镇。其战术要领在于：（1）以“吉野”、“秋津洲”、“千代田”为第一游击队；（2）赤城、西京丸不要进入战场；（3）尽量远离居于中央的定、镇，而集中火力打击位于横队翼尖的各舰。如定、镇分趋两翼掩护弱舰，日方即发挥机动和速度优势，反复攻击中央各弱舰，仍尽量远离定、镇。则日军最终所获得的战果，将远胜于实战。
再回到实战中。当战场上已不复有中方巡洋舰的情况下，一游追击退出战列的各巡洋舰，是正确的战术举动，因为一游留在战场上，也还是无助于击穿定镇的厚甲。而尽量多的歼灭中方巡洋舰，才是一游的本职工作，也是一游最擅长的事情。只可惜时间已不足以让一游在日落前完成击沉所有中方巡洋舰的任务了。
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