晚清，确切地说是鸦片战争后的清王朝（1840-1912），不仅是中国近代史的开端，也是中华文明一个重要的转折点。晚清前谁人不慕我中华文明，晚清后在很短的时间内中华文明持续遭受着列强的欺压，直至新中国的诞生。而这一切的开端正是中国最后一个王朝——清朝。

大清王朝的衰落是历史的必然，只是它正好赶在了世界文明正在翻天覆地变化的潮流，并且逐渐被潮流所淘汰。清朝是如何衰落的这个问题已经有无数历史大家研究并讨论，民间也是各有各的道理。王朝腐朽，官员昏聩，帝王废弱，科技落后......每一个了解中国近代史的人都会有自己的一番见解。清王朝的衰落体现在方方面面，而奏折正是其中之一。

《岐元等奏旅顺口水师战船兵丁等无可裁减由》光绪六年六月二十二日（1880.6.22）。爱新觉罗.岐元，满洲正红旗人，光绪五年（1879）被授盛京将军。这篇奏折是时任盛京将军的岐元写给光绪皇帝，希望不要裁减旅顺口的水师。奏折前半部分岐元先是向光绪帝说明了裁减的因由，“...准兵部咨开以军务大定，亟宜裁勇节饷。”（引号内为奏折原文，下同）兵部为了节约饷银，要各地裁减军队。奏折中间是阐述旅顺口水师的承袭，运作和现实情况。“该营于康熙五十三年（1714）设立，战船十只，并设驻防满营领催兵五百名，舵工水手一百名...每年每船巡哨轮派领催兵五十名，舵工水手十名，搭配巡洋...水师营战船现除候修候拆外，仅堪用战船二只...饬令该营于候修内择其尚可黏补驾用者，权且出巡以符完制。”不知道大家看完岐元的这段描述是何感想。旅顺口，如此重要的军事要地，在经历了鸦片战争，第二次鸦片战争后，清朝政府非但没有重视强化反而为了节饷要另行裁撤。只能说清朝政府虽历经两次鸦片战争，饱受列强坚船利炮之苦，签署丧权辱国之约，却依然没有从灵魂上重视中国的海防重视中国的水师建设。40年的时间清朝的海防非但没有得到加强，反而是越发萎靡。清政府没有深刻的认识到他们的失败与衰落是科技的失败与衰落；是封建帝制的失败与衰落。而它已经没有时间了。就在同一年（1880）与我们搁洋以对的日本，已经自行研制出了第一款步枪。清王朝1890年才在汉阳开始建立我国第一座国有钢铁厂，直到1893建成，而这时离屈辱的甲午已只有不到1年的时间了。

岐元的奏折让我们看到了一个运作机制如此僵化，反应速度如此之慢的清政府。它的衰落是因为它早已跟不上世界发展的节奏；漏洞百出的财政政策和财政收入，让它在追赶列强脚步的时候捉襟见肘，难以为继；庞大的疆域和海岸线更是让它本就不富裕的财政一路飘红。就像是一个赌输了的赌徒，只能不断的加注，早已下不了赌桌。