总督，又称总制，明代始设。总督侧重于管军事，因此称“制军”，也叫“制台”，又有“帅”的称号。总督所驻之处是总督衙门，又称“督院”。

总督在清代为地方最高级长官，位在巡抚之上，管辖一省或二三省，总督与巡抚合称督抚。总督职掌综理军民事务、统辖文武、考核官吏，为一方面军民最高长官，世称封疆大吏。

清初总督、巡抚额数及辖区并不固定，中期以后始定设八督十二抚，后亦略有增减，八督为：直隶（今河北省）、两江（江苏、安徽、江西三省）、陕甘、闽浙、两湖（即湖广）、两广、四川、云贵。

其中直隶总督、四川总督，该总督也就兼管巡抚事，一般不再另设巡抚。

若论政治地位，直隶总督是龙头老大；若论经济地位，两江总督首屈一指。

袁世凯

巡抚主管一省军政、民政。以“巡行天下，抚军安民”而名。巡抚尊称“抚台”，巡抚不能称“帅”。巡抚所驻之地称抚院或抚衙。

布政使其职责相当于如今的省长兼管民政和财务，好象古时候的一方之伯，因此称“方伯”，他也好像天子的屏藩，因此又称“藩台”。当巡抚和总督成为固定职务后，布政使的地位就降低了，成为巡抚和总督的僚属。

一省之中还有专管司法的按察使，“臬”在古汉语中的意思是“法度”，因此按察使又叫“臬台”。臬台的地位仅在藩台之下，藩台和臬台合称“二司”。说某省的“三大宪”就是指的抚台、藩台和臬台。

张之洞

总督、巡抚的僚属还有专管教育的提学使，又叫学政；专管盐政的盐运使等等。他们虽与布政使、按察使同属“各司”，但地位却比藩台和臬台要低。

司之下设“道”，如粮道、盐茶道、兵备道等等。清朝的官员分九品，总督为一品，巡抚二品或从一品，司三品或从二品，道四品，道的地位恰是处在承上启下的一级。道又称“道台”，因相当于宋时的观察使，所以也称“观察”。

综上所述，清朝的省级官员只有三人：巡抚（总督）、布政使、按察使，这是可以称为“三大宪”的重要官员。提学使和盐运使等等，只能算“副省级”。一省之中有幸能够进入省级和副省级的官员应在10名以内，最多不会超过15名。至于司以下设的道，只能相当于现在的“正厅级”，不能归于省级之列。

属吏尊称长官为“宪”，对知府以上长官的尊称“总宪”、“宪台”。

岑春煊

北洋军阀政府时期，对拥有两省以上的军阀给以“巡阅使”的官衔，相当于清时总督。袁世凯任命张勋、倪嗣冲为长江巡阅使、副使，为此职之始。

一省的最高军政长官称“督军”，相当于清时“巡抚”。一省最高行政长官称“省长”，相当于“藩台”。