范增，居巢（今安徽巢湖市居巢区）人，西楚第一谋士，项羽尊称其为亚父（仅次于父亲）。张良曾评价过：“范增智谋三倍于我。”刘邦在得天下后也说过“项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”可见，范增能力极强，在楚军，甚至汉军中都颇有威望。

项梁在薛城召开会议时，范增已经七十岁了。人活七十古来稀，更何况是两千多年前那个医疗条件有限且战乱纷飞的年代，活到七十已实属不易，按理应该在家颐养天年，享受儿孙之福。但是范增不想让自己的智慧白白浪费，毅然加入了项梁反秦的阵营，前往薛城参加会议。会议上，范增总结了陈胜失败的经验，认为项梁不能自立为王，否则和陈胜同样的结局，天下群雄各自自立为王，义军不齐心，难以消灭暴秦。项梁采取他的意见，立了傀儡皇帝，项家号召起天下义军齐心协力对抗暴秦。

公元前206年，刘邦率先入关，按约定应该当“关中王”，项羽大怒，要举兵攻打刘邦。项羽兵力在刘邦四倍以上，而且项家军战斗力极其彪悍，刘邦害怕，让过来通风报信的项伯回去告诉项羽，自己入关什么东西也没拿，只是派兵把守，迎接项羽入关称王，项伯让他第二天亲自去找项王请罪。范增告诫项羽，刘邦起事前在老家贪财好色，这次入关，没拿财宝，没近女色，说明其野心极大，目的不在于享乐，一定要在宴会上除掉刘邦。第二天一早，刘邦带了一百来号人到项羽帐中请罪。项羽在鸿门设宴，留下刘邦喝酒。宴会上，范增举起自己的玉佩三次暗示项羽动手，项羽都视若无睹。范增出去召项庄进来舞剑，趁机杀死刘邦，项伯也拔剑起舞，用身体护住刘邦，让项庄刺杀失败。最后，刘邦以上厕所为由和手下几名将士一起溜走了。张良给项羽献上白壁和玉斗一双，说刘邦不胜酒力已经回去了，项羽接受了白壁玉斗，放在座位旁。范增气得拔出剑砸碎了玉斗，大呼“竖子不足为谋！”今后夺天下的，一定是刘邦，我们都会被他俘虏。

公元前204年，楚军将刘邦困在荥阳，刘邦找项羽讲和，项羽又想答应，范增说，此时应该一举歼灭汉军，不然如同放虎归山。项羽便和范增急攻荥阳。刘邦手下一位谋士陈平想了一出离间计，项羽派使者来招降时，刘邦准备了极其丰盛的美宴，看到使者后，故作惊讶的说，本以为是范增派的使者，没想到是项羽派过来的。于是下令撤下佳肴，以粗粮招待使者，使者回去后如实禀报。项羽生性多疑，不知是真的没看出这个计策，以为范增和汉军有私情，还是对这个常常指手画脚的驼背老头范增早就有意见，渐渐剥夺了范增的权利。范增很生气，对项羽说：“天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸骨归卒伍。”项羽允许他辞官归故里。范增走在彭城（江苏徐州）的时候，气得背上长出毒疮死了。据后人传说，范增只是诈死，隐居到了天台九遮山（位于浙江天台县）中，乘着“亚父石船”而来，住在“望楚洞”中，经常为村民采药治病，往往药到病除，后得道成仙，被村民称之为“仙皇”。1999年出土一具骸骨，考古部门无法确定是谁的，只根据风化程度推算在秦末，当地村民坚信其为范增骸骨，收藏在了山下的“亚父庙”内。

大文豪苏东坡年轻时写过一篇《范增论》，对范增高度赞扬，角度和常人不一样。普通人看了史记，只叹息范增离开项羽，致使项羽没能一统天下。苏轼反而叹息，范增早该离开项羽，“合则留，不合则去”，就算后来不辞官，早晚也会被项羽所杀。可能真的是天命难违吧，范增再厉害，也逆转不了刘邦一统天下的命运！