中国有这样一位奇女子，冰心为她钦服：“我惊慕于她的风度。”周恩来毫不掩饰对她的欣赏：“我们党要是有她这样的人该多好。”当她第一个代表中国走上国际，当时的美国总统，都为她的端庄典雅所倾倒，大赞：“东方智慧女神。”她的人生承载了，和女性相关的所有荣耀与传奇！
她，就是吴贻芳
1893年1月26日，寒冬时节正是腊梅傲霜怒放，湖北武昌候补知县吴有训府邸，有女出生，粉妆玉琢甚是可爱，吴有训触景生情，给孩子取名“贻芳”。生于官宦世家，父亲封建思想守旧，5岁就给她缠了小脚，再长大一些，就令她待字闺中，做女红度日，只等将来觅得如意郎君相夫教子。
但她对这样的安排拼命抗拒，一心要去新式学堂，父亲为她的“叛逆”而恼怒，勒令她不许出门更不许读书。然而他低估了女儿的刚烈，9岁的她数次力争无果，竟倔强到吞金自杀！一番抢救总算救回了她，父亲吓坏了，作出让步，将她送入杭州弘道女子学堂，身为女儿身，竟有这般敢破敢立的胆魄，世上除她，能有几人为？
只是，这般豁出命换来的自由，却差点被接踵而来的不幸击溃。1909年发生的一切，令她终生难忘，痛彻心扉：先是父亲被诬贪污公款，愤而跳江自杀，随后吴家败落，她的哥哥吴贻榘，因此前途无望，绝望之下亦跳江而去。
接踵噩耗击垮了她的母亲，一病未起，随后撒手人寰，她的姐姐吴贻芬，也经受不住这么多的打击，在母亲棺旁，竟悬梁自尽......短短一月之内，骤失四位至亲之人，吴家的天塌了，只剩下她、年迈的祖母，和一个不足7岁的妹妹。
那时她才16岁，巨大悲痛将她淹没，人生的不幸几乎，一瞬间全集中到她的身上，真是哀不欲生！可她硬是撑了下去。之后二姨父陈叔通将她接到家中：她重拾希望，以稚嫩的肩膀，负起成为家里顶梁柱的重担。
在她的请求下，姨父送她去金陵女子大学，这无疑又是她一次大胆的选择，因为金陵女大，是中国第一所女子大学，第一届学生只有9个，而她就是其中之一。之后四年，因成绩优异，领导力强，她被推举为学生领袖，1919年“五四”运动浪潮中，她当先打着校旗，组织同学站在风口浪尖，仅有5名毕业生的金陵女大，第一次轰动了南京学界！
第一届五名毕业生合影，右二吴贻芳毕业后，她凭出色的英语能力，被推荐去美国密执安大学研究院读博，那时在美国有一次，澳大利亚总理来校演讲，肆意批评中国：“中国，不仅经济落后，而且人民无知，政府无能，盗匪遍野，他们都是些不开化的野蛮人……”
听到这里，她顿时愤怒不已，立刻站起来大声抗议：“你这是对中国的严重污蔑！”她连夜赶写批驳澳大利亚总理的文章，第二天便发表在美国《密执安大学日报》上。
在国际轻视中国人的时代，她一介女子敢站出维护祖国尊严，这样大胆的举动，在当时也是极为罕见！
1928年她学业一成，母校金陵女大就发来电报：邀请她归国担任金陵女子大学校长。为什么让刚毕业毫无经验的她当校长？这得看当时的女大是个什么情况。
金陵女大，本是美国三所教会联合创办的，校长一直是美国人，最初办学目的就是培养基督徒。但随着学生抗议，学校风气渐变，又加上“歧视女性”的社会舆论压制，学校变得有些“难以控制”，美国人管不了了。
“烫手山芋”推来推去，最终就交到她的手里，而她二话不说就走马上任。1928年11月3日，就职典礼上，在包括宋美龄在内的数百位来宾，和全体师生的注目下她发表演讲，成为中国第一所女子大学的，第一个中国校长，那一年她才35岁，也是当时中国最年轻的校长。
而从那一天开始，一切开始变得不同了。
她领导下的金陵女子大学，目的只有一个，那就是：造就为社会所用的“女界领袖”。她重新设计校徽，提出女大新的校训：“厚生”。
这句校训源自《圣经》中的词语，她说：“‘厚生’是我们人生的目的，我们不光是为了自己活着，而是用自己的智慧和能力，去帮助他人和造福社会，这不但有益于别人，自己的生命也会更丰满。”做一个自强、自由、自立的女子，坦荡立于社会，无愧祖国人民，
因为她，金陵女大从此拥有了真正的灵魂。
接着，她又开始大刀阔斧的革新，若要培育出优秀的学生，必得先有优秀的教师。为此，她开除了不少尸位素餐的老师，美国人，她想尽办法将他们“请出去”。
然后她遍请名师：徐悲鸿、张大千、傅抱石、吴作人等画坛高手；陶行知、高觉敷、陈鹤琴等教育大家；唐圭璋、陈邦杰、陈洪等文学名士.....
这些风格迥异的才子，竟都被她千方百计的寻来，又一个个说服他们去教女学生。要知道在那个沉重而黑暗的年代，就连梁启超这样的开明人士，对于女性的教育，也只是大字识得几个，上可相夫下可教子就好。而因为她的不拘一格揽人才，于是金陵女大，拥有了最辉煌的名师阵容。
如此用人求贤之魄力，世上除她，能有几人为？
她常说：“人格教育，对培养学生来说是最重要的，她在校园里建立了一种“金陵精神”，那就是：各人在各自的岗位上，对国家尽到自己应尽的义务。
她不置私产，长年住在学校一间15平的宿舍；她努力淡化学校教会背景，绝不以权压制教职工；她要求任何教师，绝不能将任何不良风气带入学校；将女性放在，与男性完全平等的位置上教育；文科生毕业前要选修理科知识，理科生也同样需要研习文科学类......
而不光要培养学生的优秀人格，还要培养她们，新时代知识女性的气质。学生走路要保持发髻一丝不乱，坐姿要端不可驼背不可肩歪。而她，就是全校最好的仪态榜样。学生一说起她就充满崇敬：“吴校长的风度非常好，走路笔挺，看起来那么的年轻、文雅，很多学生都是冲着她才来学校的，她就像一个标杆，吸引得我们都不由模仿！”
以至于后来参加联谊会，其他学校的人都说：全场坐姿最笔直端正的，一定是金陵女大的学生。
金陵女子大学学生仪态训练
金陵女大的学生练习跳舞
金陵女大毕业音乐会
而更让人惊奇的是，她眼界超群，体育运动在中国还是萌芽的时候，她就要求女学生们：
必须要有健康的身体，才谈得上健全的精神。
当时走进金陵女大，篮球、足球、排球、百米赛跑，比赛场上女生们都英姿飒爽，甚至骑马、射箭这些男性科目，女生也都样样玩得转。
金陵女大的学生打排球
上体育课学射箭
金陵女大运动会，田径比赛强健，不再是男儿的专属，女子同样可以英武逼人，她还鼓励她们走上世界舞台。
1936年，她带着金陵女学生参加柏林奥运会，自信热情、气质优雅的中国金大女生，立刻成为了一道靓丽的风景。
许多金大学生日后都回忆说：是这所大学，让她们拥有了健康的体魄，即便到了晚年，她们都腰板笔直，充满朝气和活力。
1936年的德国柏林，参加奥运会的金陵女子大学代表团
而在金陵女大，她就像一个逆势而行的“保护伞”，保护着女性的尊严，给她们全部的自由。她还首开先河，鼓励女学生自由恋爱，甚至专门准备小隔间，为学生们提供聊天的“恋人专室”。
这一举动又是如此开放包容，真实超前胆大，简直旷了古绝了今！
她一心为学生铺设爱情自由之路，可她自己，却选择孑然一身走完人生之路，她的学生说：先生啊，是把自己一辈子都嫁给了教育之神。
从未结婚生子的她，也把学生们当成了自己亲生的孩子，甚至可以叫出每一个学生的名字。有学生从上海赶去南京求学，因为刚失去母亲，又因气候不适应发烧住院。第二天早上醒来，迷迷糊糊觉得有人在摸她的头，睁眼一看，原来是最敬爱的吴校长，眼泪忍不住流下来。
一年开学，新生陶庸在布告栏下徘徊，听到背后有亲切的声音问：“陶庸，从北京来这里学习，习惯吗？”陶庸一扭头，发现是一个衣着朴素的妇女，以为是校内管理员，就随口一答：“感觉蛮不错的。”后来开学典礼上，陶庸才知道，自己以为的管理员，竟然是校长！
陶庸十分感慨：“校长竟能叫出我的名字，知道我从北京来，这种感觉真好！”
金陵女大的新生在她如此管理下的金陵女大，就如同耀眼星光，在教育历史长河中开始熠熠生辉！
1930年代，那时的年轻姑娘们之间，若是暗暗较量，不再是攀比，自己的家境、容貌等等，因为这些远比不上，就读金陵女子大学所能带来的荣耀。国内思想先进的名门千金，都以能上金陵女大为荣，章太炎、黄炎培、张治中的女儿，都慕名而来。
而早先的金陵女大属于贵族学校，但她大胆进行改制，只要成绩优秀，无论出身贵贱，都可以进入金陵女大学习，她竭尽全力录取贫困学子，为她们争取到改变命运的机会。在她执掌金陵女大的23年中，学校盛况空前，突破封建阻挠，抵住社会舆论压力，她力争让金陵女大，不再是培养贤妻良母的基地，而是自由女性的尊严天堂！
抱负之宏大，志向之高远，如此冲天豪气，世上除她，能有几人为？
所以在这所学校，总计培养的999位毕业生中，
走出了中华史上最耀眼的女子团体：
鲁桂珍，1926级，著名生物学家；
胡秀英，1932级，哈佛大学终身教授；
熊菊贞，1942级，耶鲁大学当年仅有的两个女正教授之一；
刘恩兰，中国第一位女海洋学家；
张汇兰，中国第一位体育女博士；
李果珍，中国医学影像学带头人为中国引进CT和MR技术第一人；
王明侦，清华第一位女教授......她培养出的杰出女性，在民国时期惊震南京，又从南京传遍全中国， 如同蝴蝶效应般，为中国教育事业上扇动了翅膀，很多人也追随着她的步伐，后来曾季肃创办了，沪上知名的南屏女中，也是受了她的影响，而她在教育上，冲破封建黑暗和阻挠的勇气，不光赋予了金陵女大学生新的灵魂，更是激励了全中国的新女性！
从此在中国大地，女性解放思潮涌动，越来越多的有志女性加入了，改变自己，最终改变中国的浪潮。她，也成了教育界赫赫有名的大人物，当时民国教育界就盛传这样一句话：“男有蔡元培，女有吴贻芳”。
（蔡元培北大校长）
而她也将金陵女子大学，建成了一所世界闻名的大学，当时如果金陵女大的学生想要出国留学，根本就不用考什么“托福”和“雅思”， 只要有她签名的毕业证书，到了英、美那都是免试入学。
因为他们认为：这是东方最美的一所校园。而美丽的校园，不久便满目疮痍！1937年，日军入侵南京，她安排金大师生全部撤离，而她自己和36个教职工，选择留守南京。日军围困南京实施大屠杀时，是她动员全部职工，收容了大量妇女儿童。之后8年间，她一面奔走为救国疾呼，一面将大量难民送往福利院。
1943年，她还亲自带领中国教授团，去海外寻求援助，为中国带回了不少救援物资。
抗战时期金女大吴贻芳校长陪同宋氏三姐妹访问华西坝金女大
1945年，中国作为反法西斯同盟国家，出席联合国制宪大会，国内派去的各党派代表包括：董必武、宋子文在内一行十人，仅有一名女性代表立于其中，那就是吴贻芳。
而她代表中国进行发言，当时，她穿着紫绛红色丝质旗袍，沉着冷静地走上主席台，气度非凡，风姿卓越。她以中国无党派代表的身份，阐述了中国人，对维护世界和平的看法。
语气不卑不亢，毫不怯场，一身气度足以令所有人凝神倾听。时任美国总统罗斯福，也深深被这位中国女性所折服，盛赞她为“智慧女神”。
之后的签字仪式中，第一个签名的国家就是中国，而她是全世界第一位，能在联合国宪章上签字的女性。
吴贻芳联合国宪章上签字，这一幕，被拍摄成黑白影像得以留存，将永远载入史册
而她的气质和气度，不仅征服了美国人，在国内，她也享有相当威望。在北京协和女校演讲时，比她小七岁的女作家冰心，第一次聆听她的讲演，就“惊慕于她的端凝和蔼的风度”说：“在我们女大的讲台上，从未有过如她这般杰出的演讲者。
我没有当过吴贻芳先生的学生，但在心灵深处，总把她当老师那样供奉。”老一辈革命家董必武也曾感叹：“像这样精干的主席，男子中也是少有的。而周恩来总理更是毫不掩饰，对她的欣赏，说：“我们党要是有她这样的人该多好。”
吴贻芳
1946年，军政部长何应钦推荐她出任教育部长，但她对当局的独裁统治及尔虞我诈，非常讨厌，于是拒绝了这一请求：“金女大还有许多工作需要我去做。”宋美龄也一直对她非常欣赏，曾多次邀请她做教育部长，百年大计，教育为本，此职位的重要性不必赘述，然而宋美龄得到的回应都是，“吴校长人不在”这类的推辞。
最后连蒋介石都出面了，而她当着老蒋的面就说：“我不当国民党的官。”之后三年内战，国民党要搜查金陵女大的“共产党”，她立刻去见最高负责人，严正地说：“我吴贻芳担保，金女大没有你们要逮捕的人。”因为她的妥善保护、她的竭力争取，女大没有一名学生那时被抓走。
解放前夕，她还退回了国民党当局送来的，一同去台湾的飞机票，在历史的关口，她选择了留在新中国。
左吴贻芳
之后到了1951年，美国冻结在华所有资金，金陵女大没了经济来源，面临停办，新中国教育部，遂将金陵女大并入南京大学。之后在周总理的极力邀请下，她出任江苏省教育厅厅长，几年后，她又成为了中国第一位女副省长。（江苏省副省长）
1958年，大跃进运动开始。当时年过六旬的她，在多个场合表达了，对大跃进风潮的否定态度，她说：“‘人有多大胆，地有多高产’‘只有想不到，不怕做不到’......这样的口号实在太荒谬，那些花费巨大人力物力，炼出来的质量极差、派不上用场的钢铁，除了使钢铁产量数字提升外，没有任何实际意义。”
朋友们都害怕她惹祸上身，劝她不要再出声了，可她却不愿意妥协，坚定地说：
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”如此刚直不阿，敢说敢言，世上除她，能有几人为？
吴贻芳老年时与金陵女大毕业生聚会
而因她这般“大胆”，文化大革命时期她亦未能幸免，关牛棚、扫厕所......据金陵女大学生王韵芳回忆：“我有一次在公共汽车上看到吴校长，她经过好多次批斗，都快80岁的人了，可还是那么努力地要站直身子，她的身子骨不知道还受不受得住，我担心死了。”
而无论怎样的冲击，她始终坚守气节，从来没有作出检举揭发的小人之举，绝境中，她也对未来的中国充满了希冀：“我个人没遭遇什么痛苦，我所担心的是国家的前途和命运。”
之后十年，终于等到一切过去，校友会上，当86岁白发苍苍的她一出现，同样白发苍苍的学生们，都牵着她的手，像孩子一样哭喊：“老校长！老校长！”......
70年代末，她的母校美国密歇根大学校友会，颁布了一项“和平与智慧女神奖”，其中就颁给了她，此时她已至耄耋之年，拖着一副病躯远赴美国，接下这枚奖章，她仍穿着剪裁得体的旗袍，仍姿态优雅如当年那般气度，只是一双眼睛早已饱含风霜，双鬓也早已银发如霜，她一张口便是一段流利的英文，咬字精准且有独特韵味，颁奖致辞时，校长史密斯十分欣赏的说：“这是一位杰出的教育家和进步的女政治家”。
而她接过奖杯说到：“这不仅是美国人民给予我个人的荣誉，也是给予我的祖国、我国人民，特别是我们中国妇女的荣誉。”之后在座人员全体起立，掌声雷鸣长达数分钟之久。
孑然一身的她待晚年后，曾经的学生们自愿轮流排班，来照顾这位老校长，1985年，她病倒住院后一直昏迷不醒，11月10日下午，她突然清醒过来，想说话却说不出来，学生们急得直打转，直到学生曹婉对她说：“校长，您是想复办金陵女子学院吗？您放心，我们一定办到。”
她眼中闪烁着欣慰的光亮，之后安详地闭上了双眼，享年92岁。直至去世的最后一刻，她心心念念的仍是复办金陵女大。
两年后，在原金女大校友们的强烈呼声下，在南京师范大学校内，恢复成立了金陵女子学院。还建了一个“贻芳园”，先生在天之灵，可以含笑矣。
古往今来，以一个校长身份能领导一所大学，并对一个民族和一个时代，起到重大转折作用的，男有蔡元培，女属吴贻芳。
她，以经天纬地之才，建筚路蓝缕之功，以热血化碧之诚，铸中华不世之业。她的一生承载了，和“女性”相关的所有荣耀，也写下了，中国女性的一部伟大的传奇篇章。
泱泱中华，有汝芬芳，所贻之光，泽被永彰。吴贻芳！必将永载史册中华女性之光！