大家都知道，古代封建社会，都是男尊女卑。就拿科举制来说，从隋朝开试以后，女性就不允许参加科举，她们的工作主要就是相夫教子，三从四德。不过凡事都有例外，这事在清朝末年就被打破了，因为金陵才女傅善祥的出现，她是金榜题名的女状元。

傅善祥，出生在南京城里的一户书香人家，自幼聪慧过人，喜读经史。她的父亲是一个学富五车的读书人，从小耳濡目染，5岁学习楹联，6岁读三字经，8岁吟诵千家诗。但是就在8岁时，她相继失去了父母，只好与哥嫂相依为命，从此之后家境也迅速衰落。

由于那个时代的男女尊卑有别，也就注定了她的人生道路坎坷。就在她13岁那年，她被嫁给了指腹为婚的李家，可是命运往往是转折的，还没等成亲，丈夫便死了，那一年，她才18岁，什么都不知道的年纪就成了寡妇。更可怕的是，婆婆担心她耐不住寂寞而作出越轨之事，便打算将她卖入妓院换取银两，她知道后，李家出走了。

当时正值太平天国攻占南京，傅善祥走投无路，毅然投奔了太平军。咸丰三年，太平军定都天京后，天王洪秀全为笼络人才，颁布诏书，开甲取士，同时打破以往常规，破例增加女科，这是中国历史上破天荒第一次。傅善祥屏弃世俗偏见，毅然报名参加。

对于天赋异禀的她来说，考试并不难，顷刻间挥笔而就。她的文章获得了洪秀全的大加赞赏，，并且钦点为女状元，游街三天。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。

傅善祥的才华，引起了东王杨秀清的注意，并任命她为女侍史，负责帮东王起草诏命及文献的整理。因为精明能干，不久后又升任为“簿书”。这也得到了洪秀全的赏识，洪秀全经常向东王杨秀清借傅慈祥来帮助自己处理政务，傅善祥也处理得极好。再加上傅善祥聪明乖巧，口齿伶俐，甚是招人喜爱。天王洪秀全对这个女子，产生了强烈的好感，非常欣赏她的才华。

咸丰四年，天王洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。一时间傅善祥成为天京炙手可热的人物。

洪秀全定都南京后，进行了大规模的社会变革，主张男女平等，取消大部分不合理的生活方式。在傅善祥的影响下，废除“女馆”，废除不准女子改嫁的条令，恢复家庭制，允许青年女子婚配。

只是胜利带来的不是励精图治，而是蜕变。曾经杰出的将领们，在繁华喧嚣的大都市南京迷失了方向，背弃了起事时的理想，堕入了享乐的深渊。虽然傅善祥出色的才能使她加官进爵，但也带来了不幸。傅善祥容貌艳丽，满腹经纶，又精明能干，是男人们争相追求的尤物。

傅善祥也变成了杨秀清的猎物，一入侯门深似海，从此清纯是路人。傅善祥的劝谏变成了干政，鞭笞成了她的家常便饭。

1856年，天京事变爆发了。在洪秀全的密令下，韦昌辉连夜率三千亲兵赶回南京，在燕王秦日纲的配合下把东王府杀了个鸡犬不留，两万多太平军将士身首异处，尸体丢在秦淮河中，河水染成了红色。傅善祥也在这场战乱中被乱军杀死，尸体被抛入大江之中，随水东流而去。一代才女终究难逃红颜薄命的下场。