我国古代是典型的君主专制政体，皇帝是国家至高无上的主宰。皇帝拥有无限的权力和无尽的资源。在古代，美女就是一种资源。作为一国之君的皇帝，只要愿意，就能够享有无尽的美女。

在家天下的体制下，无数女子，争相成为皇帝的妃嫔。因为一朝得宠，便会鸡犬升天。比如，唐朝的杨玉环，得宠于唐玄宗李隆基，全家人都威风凛凛，沾亲带故的都沾光了。

可是，想坐稳皇帝的女人，也是有风险的。除了貌美如花，还得有万千心眼。除了要哄好皇帝一人，还要斗得过后宫三千人。如果妃嫔一朝失宠，又成为宫斗牺牲品，那么很有可能就会被打入冷宫。一旦被打入冷宫，迎接她的将是暗无天日的凄惨生活。

一般来说，被打入冷宫的妃子，都是被皇帝所遗弃的，结局都是十分悲惨的。有的活活饿死了，有的被折磨至死，有的自己想不开抑郁致死，有的直接被人害死。真实的冷宫，对于古代皇权下的女人来说，就是一个深渊和魔窟。

冷宫中的妃子往往吃的都是最下等饭菜，甚至是过期的带着馊味的食物。每天要自己干活，自己打水洗衣，再也没有人伺候。这些都不是最坏的事情。最坏的事情是，这个时候，那些平日里的下人就会出来欺负她们。

这时候，往往会有一些太监，会想方设法对妃子们做一些坏事。比如故意拿一些馊了的饭菜给她们吃，不吃就直接不给吃的。更坏事情是，太监们还会去偷一些美艳妃嫔的金银首饰，因为美艳的妃子，一般曾经都得宠过，身边会有皇帝赐予的一些贵重物品。这些贵重物品来到冷宫一般是保不住的，因为会被太监们见利起意地偷走或夺走。

而此时这些美艳的妃子，却敢怒不敢言，只能任其摆布，吃哑巴亏。因为要想在冷宫好好活下去，得罪了这些太监，是非常危险的。他们会以各种名目的毒打、扣饭菜，折腾得妃子们生不如死。正是由于冷宫中妃嫔始终憋着一口怨气，所以许多影视作品中冷宫才会显得如此阴森可怖。