渔阳鞞鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。
建武二年（1335年）六月，镰仓幕府末代执权北条高时的弟弟北条泰家藏身京都，寄居在公家西园寺公宗的府邸。北条泰家与西园寺试图拥立持明院统的后伏见法皇，颠覆建武政权。阴谋败露，西园寺一干人等遭到处决，北条泰家逃亡关东，联络各地幕臣遗党兴兵叛乱。
信浓国御内人诹访赖重等人以北条高时之子北条时行为号召举兵扬旗。一时间信浓易帜，遍地皆反。朝廷只当叛军会沿着木曾路穿越尾张攻击京都，没料到北条时行的幕军取道武藏，直取相模国的镰仓故地。
守御镰仓将军府的足利直义接连派兵抵御，全叫叛党击破。眼见不能敌，足利直义带着足利尊氏的幼子足利义诠和后醍醐天皇的皇子成良亲王匆匆逃离镰仓，千乘万骑西狩三河。
临行之时，足利直义唯恐正在镰仓圈禁的护良亲王落到叛党手里，便指使家臣渊边义博杀害护良，以绝后患。
护良是建武政权内部唯一可以制衡足利尊氏的公方旗帜。他的死亡，可以说是足利尊氏、阿野廉子以及后醍醐天皇三方势力共同作用的结果。
足利尊氏不消去说他。身为源氏栋梁，其追求的政治蓝图是重开幕府，再现武士睥睨公卿，号令天下的强国盛世。要实现这一目标，最大的障碍便是坚持公武合体政治的护良亲王。只有彻底扳倒护良，武家才能统一思想，团结到以足利为核心的新一代领导人周围，全心全意为幕府效力。
阿野廉子是后醍醐的宠妃，所出三个子嗣里面十一岁的恒良亲王被立为皇太子，较为年幼的成良和义良一个出镇镰仓将军府，一个出镇奥羽将军府，皆为一方重镇。阿野廉子心满意足，只忌惮诸皇子里面声明最著，权柄最高的护良亲王，唯恐将来后醍醐死后护良凭借公武两方的巨大威望横夺皇位。想来想去，阿野廉子与足利尊氏一拍即合，共同搞垮护良，去掉威胁皇位继承的不稳因素。只是日后恒良与成良皆殁于足利之手，反倒是义良因为护良的安排托庇在北畠显家军中，日后得以继承南朝的皇位，这就不是阿野廉子简单的头脑所能预见的了。
三位局阿野廉子像
而后醍醐自身，其真正关心的是维护天皇独裁，消灭一切不利皇权的异端力量。对后醍醐来说，表面恭顺暗地里以武家代表自居的足利尊氏与坚持公武合体的护良亲王都是皇权的对立面。尤其护良身为皇嗣还有继任皇位的可能性，其威胁相对更为具体。昔日唐肃宗在灵武拥兵称帝，逼迫父亲玄宗退位为上皇的前例犹自鲜明。所以在足利与护良的矛盾无法调和，二者只能取一的时候，后醍醐毫不犹豫地抛弃护良，以求保全自身。
得知镰仓陷落，后醍醐既惊且怒，令足利尊氏前去平叛。足利趁机上书再次求请征夷大将军的职位，后醍醐装聋作哑，不肯让足利称心遂意。足利尊氏大为不满，不等朝廷下诏便带着五万兵马扬长而去。后醍醐见状又心生害怕，授足利尊氏征东将军，安抚他说只要平定了北条时行的叛乱，即刻加封征夷大将军。
足利尊氏与弟弟足利直义在三河会合，一路东进，很快便在相模川一战中击败北条时行，于八月十九日恢复镰仓，平定了史称“中先代之乱”的北条余党叛乱。足利直义这时才将杀死护良亲王的事实告诉哥哥尊氏。尊氏听了以后，吓出了一身的白毛汗。毕竟扳倒政敌是一回事，谋害皇子就是另外一回事了。
朝廷诏令足利尊氏班师回京，尊氏心中游移，难下决断。足利直义召集了亲族郎党高师直、高师泰兄弟以及细川、今川等人一同守着足利尊氏来回劝谏，反正已经把护良做掉了，是亡亦死，举大计亦死，死国可乎？足利尊氏想了想，回了一句：“死国矣”。
建武二年（1335年）十一月，足利尊氏以征夷大将军自居，开府镰仓，自行恩赏有功将士，四方豪杰云集景从。全国各地的武士闻讯，只当是八幡太郎庇护，源赖朝再生，不远千里万里纷纷前来投靠。
当时的关东八国，北条的势力已在中先代之乱里面消耗殆尽，只剩下少部分曾经跟着新田攻破镰仓的武士归附新田义贞，没有从属足利。足利尊氏修书一封派细川和氏送往京都，弹劾新田义贞“上蔽圣听，叨邀爵赏，可谓世之残贼，国之蠹害”。然后将归附新田和少部分亲近朝廷的武士尽皆驱逐，土地田产另行分配。
新田义贞大怒，上书告发足利杀害护良亲王，犯上弑君，十恶不赦。后醍醐听说护良死了，良心发现，颁令新田义贞拥奉尊良亲王自东海道、东山道两路并发，讨伐镰仓足利。
新田军握有朝廷颁发的大义名分，士气高昂。足利尊氏虽然在镰仓再创幕府，却没有得到皇家的正式认可，仿佛是个山寨货，上上下下就有点心虚。尊氏兄弟合计了一番，索性演了一出苦情戏给大家看。
足利尊氏躲进镰仓建长寺，截掉发髻假称要遁入空门，把幕政完全托付给了弟弟足利直义。足利直义率军拒阵，在手越河原失利，败退伊豆。足利直义和上杉重能伪造朝廷纶旨，假托是在战场上截获的，立在建长寺外冲着大众高声宣读：“尊氏兄弟，虽投身桑门，遁踪山林，所在穷讨，以正朝宪。”别以为当了和尚就能一了百了，照样满门抄斩，彰显国威。
足利尊氏听了，奋身大喝：“死生与汝俱。”脱掉和尚的僧袍，换上武士的直垂，昂首出阵。镰仓上下武士见此，感同身受，人心振奋，士气高涨，一齐割掉自己的发髻，以示与建武朝廷势不两立。关东诸国军兵麋集，战将如云，一日之间各路人马齐聚号称三十万之众。
足利直义与新田义贞两军在箱根山相持不下。足利尊氏率军别出险道，击破尊良亲王带领的前军。新田义贞弟弟胁屋义助前来邀击，遭到足利尊氏夹攻，大败亏输，仅以身免。箱根山的新田军闻听两路友军失利，军心崩乱，夜溃西走。足利尊氏留儿子义诠镇守镰仓，与弟弟足利直义一道衔尾追击官军，连破近江多处据点，迫近京都。
守御京都的王师官兵除了箱根山一路败退的新田义贞，再就是重光河山的楠木正成。楠木正成坚守千早孤城，困住镰仓幕府精锐雄师，是勤王倒幕的第一功臣。护良亲王垮台以后，楠木正成对建武朝廷灰心失意，辞掉一系列职任，只保留了河内守的头衔，回家不问世事。而今渔阳鼙鼓，燕师围城，朝廷又想起这位百战名将，急忙召来救亡图存。
楠木正成率五千兵在京都城外的宇治布阵，截住攻势凌厉的足利军。足利尊氏连续攻击不果，绕过宇治继续强袭淀川的新田义贞。足利起兵的时候联络了播磨的赤松则村和四国的细川定禅，此刻赤松与细川两军自西国蜂拥大起，包抄了京城。楠木、新田腹背受敌，支持不住，只得拥戴后醍醐天皇离开京城，逃往比叡山延历寺暂避。
京都破，关东铁骑涌入坚城如入无人之地。宫殿参差落照间，渔阳烽火照函关，遏云声绝悲风起，何处黄云是陇山。
眼见建武朝廷摇摇欲坠，武家幕军扬眉吐气，螳螂捕蝉的足利尊氏却叫身后的黄雀狠狠啄眯了眼，吃了一个大亏。
这一次勤王救驾的是日本南北朝时代著名的少年将军北畠显家。
北畠显家出身村上源氏庶流北畠家，父亲北畠亲房是后醍醐天皇的近侍，与万里小路宣房、吉田定房三人并称后三房。建武元年（1334年）北畠显家与父亲一起拥奉义良亲王前往陆奥开辟奥羽将军府，经营东北。第二年显家被任命为奥羽镇守府将军。
同年十一月，足利尊氏平定“中先代之乱”以后违敕创设幕府，逆袭京都。北畠显家接报于十二月二十二日离开陆奥，南下勤王。北畠军进军飞速，有如神兵天降，其日行四十公里，半个月行军六百公里，于一月五日到达远江，一月十三日抵达近江爱知川。这样疯狂的行军速度放在世界军事史上都是极为少有的，后人只晓得战国时期羽柴秀吉中国大返还七天疾行194公里的事迹，其实南北朝时代北畠显家奥羽大返还的壮举才是更堪殊胜。
北畠显家是公卿朝臣里面少有的学问世家，自幼通晓汉学，尤其喜爱《孙子兵法》。传说奥羽北畠军千里奔驰，北畠显家一骑当先，高举疾如风、徐如林、侵掠如火、不动如山之“风林火山”孙武子大旗，旌旗招展，壮志凌云。两百年后武田信玄仰慕北畠显家的英姿，同样以风林火山作为阵旗，赤备践踏，踏破关东越后，与上杉谦信共同铺陈了天与地，龙与虎的对撞。
风林火山阵旗
千里勤王的北畠显家当年年仅十七岁。少年锦带配吴钩，铁马追风塞草秋，凭仗匣中三尺剑，扫平骄虏取封侯。真真是何等的风雅，何等的豪迈。难怪1991年的大河剧《太平记》激赏到极致，索性请了后藤久美子姐姐来反串扮演，成功演绎了“花将军”之清高神采。甲斐武田，略输文采。越后上杉，稍逊风骚。一代天骄平信长，只识弯弓射大雕。与后藤久美子扮演的北畠显家相比，恰似那樱花落尽以后的枯枝败叶。
后藤久美子扮演的北畠显家
后藤久美子扮演的北畠显家
当时的局势，足利尊氏已然全据京城，正在扫荡各处溃兵败卒，只派遣细川定禅占据园城寺攻击延历寺的天皇行在。北畠显家到达京都，首先击破细川定禅，解除了延历寺之围。
足利尊氏闻报，率军来救细川定禅。新田义贞定下策略，令部分军兵装作细川的溃兵混入足利军中。等到众人接仗，混战数十回合的紧要关头，先前混入的新田兵忽然反戈一击，足利尊氏大败西走。追兵追至桂川，尊氏眼看无路可走，窘迫非常，差点就要切腹自杀，侥幸方才逃脱性命。
稍后足利尊氏收拾败军，与细川定禅鼓舞再来，双方在京都城中各据一处，连番厮杀，伤亡无数。缠斗之余，楠木正成放出风声来，说新田义贞等朝廷方面的大将战死桂川，官军群龙无首，将要溃退。足利尊氏信以为真，把麾下军兵编成几路人马分遣各个方向，要想包抄围剿。结果自己的本阵主营反倒因之空虚，叫楠木带领的官军一记黑虎掏心，败走丹波。
建武三年（1336年）二月六日，北畠显家、新田义贞追击足利直义，在丰岛河原恶战一场，足利军又是大败。稍后凑川再败，足利尊氏眼见不能敌，听从大友贞宗的劝告，泛舟三百余艘西走九州。士卒拥挤奔踏，不能挤上船只而溺死海中的就有两千余人。随同足利尊氏和足利直义抵达九州的幕府将士只有区区五百人。
临行之前，足利尊氏分遣手下割据山阴、山阳诸国，据守当道，阻截官军。后醍醐诏令新田义贞帅师讨伐，大军走到播磨白旗城，便叫据守播磨的赤松则村挡住了去路。赤松则村原是护良亲王手下大将，攻灭六波罗、光复京都战功卓著，结果建武朝廷有功不能赏，预定的酬功播磨守还平白摘下来转授给了新田义贞。赤松一气之下就投到了足利门下。而今见到新田带队前来，那是仇人见面分外眼红，守着白旗城寸土不让。新田义贞率领的建武官军就仿佛当年千早城下的六波罗强兵，损兵折将徒叹奈何。
说来说去，其实还是后醍醐天皇的建武新政寒了天下武士阶层火热的心。关东的佐竹义敦、丹波的仁木赖章、四国的细川和氏，细川定禅、石见的上杉宪显、备中的今川范国、安艺的小早河氏、周防的大内弘世，诸国各地武门尽数归附在凭借源氏栋梁旗帜号召四方的足利尊氏麾下。听命建武朝廷的只有新田义贞、楠木正成与北畠显家三支队伍。
足利尊氏植根于列国武门势力，虽百败终能反复再起。后醍醐的朝廷却仿佛无源之水，无本之木，再多的胜利也只是自身力量的持续削弱。丰岛河原一战，已是建武朝廷消灭足利的最佳有利点。失掉这次机会以后，公方的倾颓便仿佛花落水流红一样再不能挽回了。
（第四十三节 完）