14世纪时期，郑和下西洋比欧洲的大航海时代要早上了100多年，同时也是我国历史上振奋人心的壮举，更为世界历史谱写了光辉的一页。然而中国是一个文明古国，民间也隐藏着航海家，在明朝政府官方派郑和下西洋以前，元朝时期曾经有个叫做汪大渊的20岁年轻人乘着船游历了200多个国家和地区，并且因为一次怪风而成为了第一个到达亚洲最小国家的中国人，比郑和早了足足70多年。

在印度洋上有一个由1900多个岛屿(现在只有1192个珊瑚岛)组成的国家——马尔代夫。马尔代夫陆地总面积为289平方公里，是亚洲陆地面积最小的国家。马尔代夫最早的居民为雅利安人。史料记载，公元前5世纪，雅利安人来此定居。公元1116年，当地人建立了以伊斯兰教为国教的苏丹国，并且前后共经历了六个王朝。15世纪以前，马尔代夫还是一个独立自主的王国。

也就是说，汪大渊到达马尔代夫的时候当地还是个独立的苏丹国。元朝时，汪大渊想从中国到达马尔代夫，就必须通过乘船漂洋过海的方式才能实现。宋元时期，中国古代的造船业非常发达，所造船水平只处于世界领先地位，而且海上贸易非常繁荣。宋代时，曾经制作过一种“神舟”，史料记载，这种船可以装载几百人，同时可以存放1年的粮食。

根据我国曾经打捞出的“南海一号”宋代商船来看，那时的商船已经有“长30.4米、宽9.8米，船身（不算桅杆）高约4米，排水量600吨，载重近800吨”的规模了。而元代时，中国的造船业更上一层楼。由此可见，汪大渊所处的元朝时期正是中国制船业发达时期，这就为其出海游历提供了硬件设备。

汪大渊，男，汉族，生于公元1321年，是一位非常聪明的商人，同时也是一位来自于民间的航海家。这位年轻的汪大渊本是南昌人，早年有幸游历中国的泉州，结果激发起了他的航海旅行之心。元朝时期的泉州不但是我国重要的造船地，而且还是贸易往来的国际化港口。泉州到处是世界各地奇异的货物，不同肤色的外国商人。

于是年轻的汪大渊准备出海经商顺便看看外国的异域风情。谁也没想到他的一个奇想为世界历史做出了巨大贡献。公元1330年—公元1334年，汪大渊第一次从泉州出发航行。公元1335年—公元1337年，他第二次出海航行。汪大渊的两次航行总共到达了220多个国家和地区，其中包括占城、马六甲、爪哇、埃及、印度、马尔代夫等地区和国家。说起来他到达亚洲最小的国家马尔代夫只是因为一个偶然——突然起的怪风。

话说汪大渊向泉州的市舶司办理了合法出海手续，就开启了航行之旅。市舶司相当于现在的海关，主要负责出海贸易。起初，汪大渊一路顺风顺水，游历了不少南亚、东南亚国家，结果后来却出了状况。话说这天汪大渊的船队正向现在的斯里兰卡行驶，结果突然刮起来了怪风，还好没有下暴雨，就这样经过持续的怪风把他的船队吹到了一个奇怪的群岛——马尔代夫。不过他当时并不知道自己所在的岛屿叫什么。

​汪大渊见当地“地势居下，千屿万岛”，又无城墙；加上当地也没有金属货币，以贝壳当通用货币，汪大渊随于是口把马尔代夫叫“北溜”。后来的《明史》因此把马尔代夫叫做“溜山国”。据史料记载，汪大渊是第一个到达马尔代夫的中国人，比郑和早了70年。回国后，汪大渊把自己的所见所闻记录了下来，并且写了本书《岛夷志略》，为世界历史学家研究古代的国家做出了巨大贡献。

公元1412年，郑和出使马尔代夫，这已在汪大渊到达当地70年后了，郑和出使是中国第一次官方与马尔代夫建立联系。4年后，马尔代夫国王派出使者向明朝进行朝贡，双方关系良好。汪大渊与郑和一样，他们为中国与世界之间的联系做出了巨大贡献；同时也为世界历史写下了光辉的一页，都是值得尊敬的古代航海家。