北伐战争以后，国民党内部各地方实力派长期被蒋介石为首的中央军排挤打压，要么如川系、滇系、晋系被严重削弱，要么如青宁二马亦步亦趋，甚至还有如黔系一般被彻底整垮，能够始终保持铁板一块儿，始终让中央军无法涉足的只有李宗仁、白崇禧为首的桂系。

桂系历史上曾两次打先锋逼迫蒋介石下野，但在历次军事较量中屡屡败北，尤其是第一次蒋桂战争期间，总兵力超过20万的桂军土崩瓦解，李宗仁、黄绍竑、白崇禧等桂系首领也被迫逃往香港避难。这是桂系输得最惨的一次，但此战也将桂系内部的异己力量清除，确保了此后桂系集团内部的稳定。

湘鄂两系加入桂军集团

1926年北伐时，桂系第7军战功赫赫，位居各军之首。宁汉分裂时，桂系待机而动、逼蒋下野，随后发动西征战役，讨伐盘踞武汉的唐生智，收编其十余万部队。并当1928年1月蒋介石东山再起时，顺水推舟任命李宗仁为武汉军分会主任，将湖南湖北地区拱手让给桂系。

此举虽然将桂系势力从广西一省扩大到长江中游地区，但也使湘系、鄂系势力推入桂系集团，迫使李宗仁在内部进行权力洗牌。当时，收编的唐生智湘军大都跟随白崇禧参加二次北伐，屯兵河北东部；李宗仁为了军队编遣事宜长驻南京，留驻武汉的桂系第7军军长夏威因喉咙有病经常住院。

鄂系死忠，湘系倒戈

因此，武汉政治分会和桂系第四集团军的军事、政治、经济大权就被湖北籍将领胡宗铎、陶钧掌握，桂系占领湖北后组建的第18军、第19军也分别由胡、陶二人担任军长。这两人受桂系厚恩，也的确忠诚，蒋介石以第四集团军司令、湖北省主席等职务拉拢，仍被二人严词拒绝。

蒋介石见拉拢鄂系不成，就将目光转向了湘系和桂系内部的左派势力。他先是找到唐生智，让其携巨款到天津重新招揽旧部，结果白崇禧麾下原属唐生智的湘军各师立即倒戈，白崇禧只身乘船逃往香港，李宗仁也从南京经上海前往香港，后一同转回广西指挥战斗。

左派登台谢幕，内部力量整合

随后，蒋介石找到了曾任桂系第7军旅长，广西农民部长，中央军校南宁分校校长的俞作柏。俞与共产党关系密切，因在大革命时期支持工农运动、资助枪械被桂系通缉，避居香港。蒋介石资助巨款请其收买旧部，很快第7军副军长兼第15师师长李明瑞、57师师长杨腾辉等人倒戈，桂系溃不成军，大部被中央军缴械改编，胡宗铎、陶钧被迫通电下野。

至此，桂系集团集团内部的湘鄂两系实力或叛、或走，左派力量也悉数登场亮相，当李宗仁、黄绍竑、白崇禧卷土重来，一举驱除左派力量后，桂系内部空前团结，再未出现倒戈叛乱事件。