清朝作为中国历史上最后一个大一统的封建王朝。它曾经十分地辉煌过，一统中原，战无不胜。但是同时它也有着非常落魄的时候，丧权辱国、落后挨打，短短两百年的时间，清王朝怎么会有这么大的变化呢？
有专家总结了一句话叫做“成也八旗，败也八旗”。熟悉历史的朋友都知道八旗制度是清朝非常有特色的一种军事制度。那么，它是怎么样帮助清朝在短时间内定鼎中原的？清王朝又是怎么毁在八旗手上呢？
首先，应该了解一下这支军队的创始人，谁呢？他就是后金的开国皇帝，清朝的奠基者-努尔哈赤。我们知道努尔哈赤是女真族人，那么女真族究竟是怎样的一个民族呢？
它应该是起于东胡或者肃慎，是我国北方一个历史悠久的少数民族，这个民族在历史上曾经有两次建立了强大的军事集团。一次就是金朝，当时由完颜阿骨打率领他的部族向南进军，最后建立了金王朝。这个金王朝在当时就已经达到了很高的文明程度。女真族虽然很厉害，但是它最终还是没有干过元朝，入关之后女真族有一部分直接就战死了。还有一部分呢，慢慢融入到了中华民族的大家庭，留在了东北，成为了“留守儿童”。
努尔哈赤的成长历程
那么努尔哈赤呢，他的童年是很悲惨的，额娘去世的又早，后妈又刻薄，努尔哈赤刚刚成年就被赶出了家门自力更生，艰难度日，到了二十来岁的时候自己的父亲和爷爷也都被明军给杀掉了，至亲都没有了。但是努尔哈赤还有干亲，一个很厉害的干爹，那就是明朝大将李成梁。对于李成梁大家可能不了解，在当时有一句话：
“东南戚继光，东北李成梁”
能与戚继光并列，可想而知他的军事实力，也是非常之强悍的，事实上也的确如此。李成梁纵横北方边塞四十余年，是屡破豪强，力压北方游牧部落，拓疆近千里，可以说是战功赫赫。
因为有这么一个了不起的干爹，努尔哈赤也就混上了一官半职，成为了建州指挥使。虽然说只是一个地方官，可是朝廷给他的权力可不小。但是明朝对他可以说是让他高度自治，他自己管理下属那些部落人员。尽管有干爹罩着，又有权力在手。但是努尔哈赤心里边还是没有忘记自己是一个女真人，更没有忘记自己的父亲和祖父，都是惨死在明军手上的。所以他一直想着要复仇，终于让他等到了一个机会。
因为明朝进行了著名的抗倭援朝战争，利用这个机会努尔哈赤把力量发展起来了。按现在的讲法，他就自己想另立一个山头，另一个政权。在这种情况下他就建立了军政合一的八旗制度。当时他的人还不是特别多，所以还没有八旗，而是从“牛录”开始的。
牛录本身就起源于狩猎民族的一种生产小集体，大家会一起去狩猎，这样收获多一点就组成了一个牛录。努尔哈赤很聪明，他把牛录制度进行了巧妙的改编，让它从一个狩猎的团队演变成了一个独立的生产、生活、作战部队。当时喊出的口号就是“兵民合一，全民皆兵”。意思是把一个人所有的生活和作战都结合到一起，用我们现在的话讲就等于说把人包了下来。个人如果战死了，其妻子儿女，这个牛录替你管，所以出去打仗的人就没有后顾之忧了。
接下来还设置了“包衣”这样的单位，他们不光做勤务，还要负责为军人种地、捕鱼，负责后勤供应。这个高度一体化的制度形成之后，借助勇猛高效的优势，很快就在明军的作战当中体现出来了。军事上的不断胜利，使得努尔哈赤的名声是越传越广，不少人都来投奔他了。这个时候光靠牛录这一编制已经不够了。所以努尔哈赤又扩大了几级编制。当时是这么规定的；五牛录是一甲喇，五甲喇是一固山，固山之上就是旗了，这个时候开始有旗的概念了。不过当时还是只有四旗，黄、白、红、蓝。
努尔哈赤创建八旗军
公元1615年，努尔哈赤的队伍差不多已经壮大到六万人了，这个时候才又增加了四个旗，镶黄、镶白、镶红、镶蓝。当时努尔哈赤是正黄旗和镶黄旗的旗主、正红旗和镶红旗的旗主是他的次子代善、他的第八个儿子也就是清朝的开国皇帝皇太极，是正白旗旗主、他的孙子杜度则是镶白旗旗主、他的第五个儿子莽古尔泰则是正蓝旗的旗主、镶蓝旗主是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的次子阿敏。这就是满洲八旗的起源，八旗之下还有三个分支，那就是满洲八旗、汉八旗和蒙古八旗。
事实上努尔哈赤在发展自己势力的过程当中，采取了非常开明包容的策略，只要是愿意来投奔他的，无论什么民族的，他都愿意接纳，并且还给出同等的地位。慢慢地，在努尔哈赤的旗下就有了三大族群，满族、蒙古族、汉族，所以现在所谓的八旗实际上指的是满族八旗、蒙古八旗和汉军八旗。另外有一点超乎我们大多数人的想象，我们一直觉得汉族在清朝地位那是很低的，至少比满人低很多，但是汉军八旗在八旗之中的地位是相当高的，作用也很大。真正掌握高技术兵种的那就是汉军八旗，比如一些火器之类的。汉八旗的建立就是为了能够使用火炮等等这些热兵器，那么它的部队番号，当时叫做乌真哈超，实际上指精兵的意思，也指重型精兵。想想看，这样的八旗兵能不强吗？
满八旗善骑射，汉八旗掌握着先进兵器，蒙古八旗那不用说骁勇善战，标准的战斗民族，三者强强联手，梦幻组合啊。当年流行一句话说，满兵不过万，过万便无敌。当然了，八旗军厉害，不仅因为他们的配置高，单兵作战能力强，还跟努尔哈赤创立的利益奖励机制有关系。总结起来有三点；
第一，工资高，哪怕是最基本的八旗兵，每个兵丁都能分到30亩地，个个都是小地主，你盖房子也好，你种地也罢，反正都是能换来不少钱，过日子足够了。
第二，家属连同优待，一人当兵，全家光荣，只要是阵亡人员的家属，小孩老婆生老病死，那都是负责到底。
第三，终身福利，没有阵亡的，只是负了伤的，也不用担心，回来之后，一辈子国家养着，而且还给各种待遇。一方面，自己可以获得大量财富，也不用担心养老问题。另外一方面，老婆孩子的问题一并解决，不愁吃穿，没有后顾之忧。
八旗军上了战场，因为军队奖罚分明都将全力拼杀，所以除了让战士们奋勇向前的，除了奖还有罚。它的惩罚也非常严重，比如说，如果牛录成员逃跑，负责人没把他死了的话，最初是整个牛录是全部杀掉的。如果上面的甲喇负责人阵亡的话，底下的五个牛录的头全部要杀掉的。那么再往上，固山负责人阵亡的话，底下几个甲喇的负责人都要杀掉，说白了，这就是一个连坐制度，为的是让大家团结一致杀敌，不要退缩。正是这一奖一罚两项制度，让八旗军队成为了一支能征善战，所向披靡的铁骑之师。
努尔哈赤征战大明
公元1618年，努尔哈赤决定出手了。“吾意已决，今岁必征大明国。”随后就发布了著名的讨明檄文《告天七大恨》，历说明朝的七大罪状，具有强烈的煽动性。第二天，努尔哈赤挥军西进，八旗军登台亮相，次日便拿下了大明辽东重镇抚顺。一周之后，率兵驰援抚顺的广宁总兵及其所部一万余人全军覆没。这个时候，大明王朝才意识到，战争开始了。
八个月之后，公元1619年2月，著名的萨尔浒之战正式打响。这一战明朝共出兵11万之多，而努尔哈赤的八旗兵仅仅只有6万人。兵力差不多只有明军的一半，然而人少不要紧，会打才是关键。在八旗军铁骑勇猛的攻击之下，五天之内连破三路明军，歼灭明军五万余人，只用了一个月的时间，明军便铩羽而归。
萨尔浒之战是决定性一战，这个八旗兵付出的伤亡，尤其是阵亡的人员只有几百人，而明军当时精兵6万，基本上损失殆尽了。后来八旗是横扫辽东，再无敌手。这之后努尔哈赤决定乘胜追击。
公元1622年，他出兵大明辽东总兵府所在地广宁，以6万对14万。又是一次以少战多的战役。不过这次八旗铁骑依然表现抢眼，这只雄狮如狂飙一般横扫辽东地区，攻下广宁。也是这一战，八旗铁骑让天下之人为之震撼。之后横扫大顺义军、屡败关宁铁骑直至清军入关问鼎中原，他们都极少尝过败绩，可谓是所向披靡。
那么这样一支令人闻风丧胆的虎狼之师，怎么后来演变成糜烂之师呢？它是怎么一步一步走向糜烂的呢？
八旗军的衰落，实际上并不是到清朝中后期才开始的，当八旗入关以后，清王朝定都北京以后，八旗整个生活和战斗的坏境不一样了。当代企业，比如富士康在大陆腹地做市场竞争开疆拓土的过程中，都会在办公室或厂房里贴这样一个充满励志的名言警句：
“战斗条件和生活条件一致者胜。”
换句话说就是当年产生八旗悍将雄兵的这个土壤已经不再存在了，这也就应了20世纪伟大的小说家弗兰茨卡夫卡的那句话：
“战争中我流尽鲜血，和平中我寸步难行。”
八旗军的糜烂
八旗军是为了战争而组建的，但是仗打完了，到了和平年代了，他们不适应了。所以这个环境变化对八旗军来说是致命的，为什么呢？八旗军原来在他们的祖地，包括在入关征伐的过程中，骑射、战斗是他们生活的主旋律，结果到了北京城以后，包括到各地驻防的八旗也是这样的。因为它的环境闭塞，又没有具体的作战任务了，在太平环境中当年让他们成为优秀士兵、优秀军官的那个环境，不再存在了，这样相当于对八旗军来说，是个釜底抽薪。
不打仗了，八旗军也就没事可做了，以前那是论功行赏，现在和平年代了，怎么办呢？当时清朝王室有这么一条规定，八旗子弟只能当皇家的差儿，不允许从事其他职业。那么，运气好的当官的有俸禄，运气不好的那就在家待业，但毕竟是有功之臣啊，不能亏待，没有事情可做，国家照样养着，给他们发薪水，这就叫做“铁杆庄稼”，这个非常有名。那么，他们的待遇到底怎么样呢？就是那些铁杆庄稼到底怎么样呢？
八旗兵的铁杆庄稼分为坐粮和行粮两部分。
坐粮就是固定工资，高级兵丁每个月拿4两银子，饷米46斛；
马兵领3两银子，饷米46斛；
步兵月工资则是1两5钱，饷米22斛。
按照专家的考证，清朝的一两白银，相当于现在的750块钱。如此算来的话，一个高级兵丁一个月工资4两，相当于咱们现在的3000块钱。看着也不高啊，但要是算上粮食钱，一斤皇粮按照现在每斤2块钱计算，一斛稻谷大约是130斤左右，46斛就是3980斤，乘以2那就是11960块钱。加起来一个月什么都不干，一万五，搁现在也可以了。
当然了，还有行粮只是坐粮，这其实就相当于咱们现在的绩效奖金，行粮只有在打仗的时候部队出征才有发放的，每个人每个月可以多得2两银子。还有每个季度八旗军还可以领一次奖金，自己家里遇上红白喜事还有固定的补贴，再碰上皇上大喜什么的，那也有福利。每个兵丁能多领一个月的工资，要把这些都算起来，一个八旗兵什么都不干，一年那日子过得也挺不错了。这个时候，他们的心态就开始发生变化了，慢慢地享乐主义的腐败思想就在他们心里边开始滋生起来。
八旗军玩物丧志变纨绔子弟
不是有这么一句话吗？叫做“学好不容易，学坏一出溜。”这些骁勇善战的八旗子弟很快就变成了贪图享乐的纨绔子弟，以至于到后来产生了一个极其有意思的现象，什么呢？
清朝初年，为了保持八旗的本色不变，国家就实行了一个政策，把北京内城的汉人全部给驱赶出去，使得真个内城，就成为了八旗自己的一个天下，只有到每天的早晨才会打开城门，放那些小商小贩的汉人进城，卖东西也好，做买卖、从事服务行业也罢。等天一黑又把这些人再赶出去。按理来说，这些内城就没有任何的娱乐设施了，因为那些从事娱乐行业的下等人都被赶到城外去了，那么八旗子弟有钱也花不出去了，也不知道去哪玩。腐败这个事情就可以杜绝了吧，但是人一旦有了欲望，想拦都拦不住。
一开始为了防止他们腐化朝廷也想了办法，直接把所有的娱乐设施、服务人员赶出内城之外不让他们接触。但是这根本就拦不住他们，后来就发生了一个非常荒谬的情况，就是一到快天黑关城门的时候，这个城内的好多八旗兵丁就跟着小商小贩一块天黑之前就出城了，等到快天亮第一次开城门的时候，这些人叫倒回城。什么叫倒回城呢？他们跟着这些小商小贩或者是早朝入城这些官员回来了，等于说到晚间就不在内城过夜了。他们就拿着给他们这个俸禄、铁杆庄稼，晚间就跑到外城去逍遥。
到了后来，玩，就成为了这些八旗子弟的主业，玩鸡、遛鸟、斗蛐蛐、喝茶、唱戏、闻鼻烟，长此以往的玩下去，可就是应了那个词了，叫做玩物丧志。他们就成了社会的蛀虫，纨绔子弟的代言人。那么当时的他们离谱到什么程度了呢？就是他们都在比谁对生活最讲究？谁平时的消费最高？谁过得最有面子？已经完全失去了一种军人子弟的本色了。
可想而知，已经没有了军魂的军队还谈什么战斗力呢？根本连仗都打不了。
乾隆第四次南巡的时候，在南通校阅，结果大吃一惊。那时候嘉庆也在边上，那真是皇上来了，来检阅部队，那肯定把最精锐的部队拉出来，好好的把武功呈现到皇上面前。结果一看，乾隆大吃一惊，射箭箭落地，连靶子都射不到，骑兵骑马都会掉下来，可见这支部队到了什么样的程度了。
乾隆皇帝对八旗大失所望
眼见着曾经创造辉煌的八旗兵变成了现在这个样子，清朝王室也很心痛啊。所以当时他们想尽了办法，相继出台了不少政策，希望可以让他们重振雄风。比方说，朝廷特意划出了几块牧场，作为八旗子弟进行演习骑马射箭的地方，用意虽然是好的，但是八旗子弟根本不领情啊，没人响应。后来还有更加过分的事。
有些八旗子弟把自家的马都卖了，你说马都卖了，还谈什么骑马射箭的事呢？那么他们为什么卖马呢？倒不如说想逃避训练。其实就是为了换钱，有了钱才可以继续吃喝玩乐。长时间这么搞下去，那就导致了一个非常严重的后果；
满洲八旗到了第二代基本上没有多少骑兵了。后来征蒙古，主要用蒙古八旗打先锋，满洲八旗炮兵或者是一些步兵是可以的，它已经没有多少骑兵了。这么看来，这个政策显然是行不通的，所以到了乾隆年间，清王朝又想了个办法，那就是动员这些人回东北老家，直接把他们赶回去，干什么呢？
让他们开荒渔猎，忆苦思甜，好好反省吧。那么效果怎么样呢？
大多数人又待不住，干脆就把地卖给那些汉族人民了，然后拿着钱再跑回北京。当然他们在北京已经是被除了籍的，等于说销了户口的，回来他们投亲靠友，然后再运用各种关系，想办法再给自个上个户口，再在八旗里登记。
所以说从乾隆开始到嘉庆年间，回到满洲故地的政策是完全失败的。这些人不干，朝廷只能是继续养着他们了。谁也没想到，就这么养着养着就养出了大问题了，到了乾隆年间以后，整个八旗军已经没有什么战斗力了，一旦遇到国家危机的时候，它那种弊端立刻显露无疑。
八旗军上战场逃跑并抢掠圆明园珍宝
1840年第一次鸦片战争爆发，当时驻防在广州的八旗兵毫无战斗力，仗都没打直接跑了。眼见着清军节节败退，道光皇帝急了。要求全国调兵，这其中包括京师八旗当中的一万多人，结果怎么样呢？
天下奇景，八旗兵已经到了无法行军的地步，但是皇上的命令不可违啊，怎么办呢？
沿路抓民夫，把老白姓家的门板卸下来，四个民夫抬一个门板，然后八旗兵躺在上头，就这么行军。打仗的人还得靠着不打仗的老百姓给抬过去，真是滑天下之大稽。然后，更可笑的还在后面，最后战绩一统计，真正战死的八旗兵一千人不到，逃跑的，按照逃兵处罚的超过一万人，实在是可悲可叹啊。
到了第二次鸦片战争，就出现了更加夸张的事，在抵抗外敌的作战之中，八旗没发挥什么作用。反而是战争之后，当时内务府派人到处去抓这些旗兵，原因是什么呢？
就是这些八旗兵在英法联军走了之后，又参加了对圆明园的抢掠。结果从他们家中搜出了十几万件圆明园的各种各样珍宝。国家危难，八旗兵还在这趁火打劫，简直是十恶不赦。说八旗军毁了清王朝，这个也有道理。其实就是作，把清王朝给作死了。
当然八旗兵自己也没有捞到什么好处，最后清朝灭亡。到了北洋军阀时期，这帮人彻底解散了，国家福利不可能再给他了，最后彻底的消亡在了历史的舞台。