附子大辛大热，通行十二经，其性刚雄，温五脏之阳。
附子温肾阳，李时珍说附子是“补下焦命门阳虚之药”；《本草正义》说附子“达下元而温痼冷”，举凡肾阳不足，证见畏寒肢冷、尿频、口渴、不食，下利滑脱不禁，腰痛，阳痿、痛经诸证，皆可用附子。
命火式微，火不暖土，常用右归丸；脾肾两虚可用附子配炒山药、人参、白术；虚寒痛经，常用小温经汤(附子、当归)；消渴晚期阴损及阳，阴阳两虚时，渴极而凉润生津不效者，可用附子、肉桂。唐代王焘《外台秘要》以釜盖之干润作喻：“譬如釜中有水，以火暖之，其釜盖若以板盖之，则暖气上腾，故板能润也，若无火力，水气则不上，此板终不可润也”。至于肾阳衰惫，不能化气行水之水肿，则非真武汤不可为功。
附子亦温肺阳、肝阳。肺阳虚则咳喘、咯痰清稀，背冷、形寒；肝阳虚则疲惫乏力，巅顶疼痛，胁肋少腹隐痛阴冷。前者可用附子合干姜、炙草，后者可用附子合肉桂、黄芪。
附子治痹，古方多用之，仲景桂枝附子汤治风湿相抟，一身尽痛，不能自转侧；桂枝芍药知母汤治历节疼痛，脚肿如脱，皆其范例。《汤液本草》说“附子无所不至，味辛大热，为阳中之阳，故行而不止”。痹证的病机是“闭”，附子走而不守，温经散寒，除湿通闭，实为痹证不可或缺之药，，痛甚附子合川乌、草乌、细辛，可增强散寒止痛之功，附子合桂枝则温经通脉的作用益佳。不仅风寒湿痹可用附子，即使风热湿痹舌红脉数者，也可在祛风、清热、燥湿利湿的基础上酌用小剂量附子以通闭解结。我治类风湿性关节炎、风湿性关节炎、肩关节周围炎、坐骨神经痛、腰椎间盘脱出、强直性脊柱炎等，就恒以大剂量附子、川乌同用。《千金方》独活寄生汤亦治痹名方，用以治疗风寒湿久羁之肩、腰、膝、腿痛，陈无择《三因方》说：如加附子，则其效益佳。
川人喜用附子，是盆地多雨湿，地势使然。此不知附子，亦不知川人之言，仲景就是善用、倡用、多用附子的第一人。仲景用附子与干姜、甘草相配(四逆汤)而为回阳救逆第一方；与茯苓、白术、白芍、生姜相配(真武汤)治水肿；与人参、白术、茯苓、白芍相配(附子汤)温补元阳；与麻黄、细辛相配(麻黄附子细辛汤)温经发表；与白术等(桂枝附子去桂加白术汤)相配治风湿骨节烦疼(术附合用为除湿之圣药)；与半夏、粳米、大枣、生姜配伍(附子粳米汤)温脾止泻；与大黄、细辛相配(大黄附子汤)温下寒积；与大黄、黄芩、黄连相配(附子泻心汤)扶阳消痞；与生地、阿胶、黄土、白术、甘草、黄芩相配(黄土汤)温脾止血；与薏苡仁、败酱草相配(薏苡附子败酱散)治肠痈；与乌梅、黄连、黄柏、川椒等相配(乌梅丸)治蛔厥及久利；与地黄、山茱萸、山药、丹皮、茯苓、泽泻、桂枝相配(肾气丸)而为补肾祖方……可以说他已经把附子之用发挥到极致了，而仲景并非川人。
我用附子也薄有体会。除前已述及者外，肾着，用甘姜苓术汤加附子，其效更捷；肩关节周围炎，我常用黄芪、当归、白术、淫羊藿、威灵仙、希莶草、桂枝、姜黄、海桐皮，然必重用附子，否则不效；虚人易感，用玉屏风散加附子、姜、枣；急性肾炎初起，畏寒、无汗、水肿，用麻黄附子细辛汤；慢性肾炎水肿，用真武汤、实脾饮，皆以附子为主药；久泻不止、五更泻、老人大小便失禁，用理中合四神再加肉桂、附子温补命火；口腔溃疡用凉药不效者，多为阴盛阳浮，可用姜附剂破阴回阳，必阴霾去而火始安其位；痛经寒症居十之七八，则用附子合当归。
综合古今用附子的经验和我的粗浅体会，附子一物，可上可下，可攻可补，可寒可热，可行可止，可内可外，随其配伍之异而变化无穷，用之得当，疗效卓著，在群药中具有不可替代的作用，说它是“百药之长”，是并不过分的。
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