一个字节为8位，这是有点编程基础的人都知道的常识，但是为什么一定要是8位呢？当初为什么要这么设计呢？带着这个疑问，我查阅了很多资料，总结如下：

首先，我们要溯源一下，位是怎么来的。这要追溯到最早的输入输出设备--穿孔纸带。

穿孔纸带是早期计算机的输入和输出设备，它将程序和数据转换二进制代码：打了孔的代表1，未打孔的代表0，经过光电扫描输入电脑。

穿孔纸带是利用打孔技术在纸带上打上一系列有规律的孔点，以适应机器的读取和操作，加快工作速度，提升工作效率。是早期向计算机中输入信息的载体。

穿孔纸带也叫指令带，是早期计算机的输入系统。也用于数控装置作为控制介质。穿孔纸带上必须用规定的代码,以规定的格式排列，并代表规定的信息。数控装置读入这些信息后，对它进行处理,用来指挥数控机床完成一定的机械运动。

到这时就出现了字节的概念。在英语中，用128个符号编码便可以表示所有，即7位就能编码美国人会用到的字符。

0～31及127(共33个)是控制字符或通信专用字符（其余为可显示字符），如控制符：LF（换行）、CR（回车）、FF（换页）、DEL（删除）、BS（退格)、BEL（响铃）等；通信专用字符：SOH（文头）、EOT（文尾）、ACK（确认）等；ASCII值为8、9、10 和13 分别转换为退格、制表、换行和回车字符。它们并没有特定的图形显示，但会依不同的应用程序，而对文本显示有不同的影响 [1] 。

32～126(共95个)是字符(32是空格），其中48～57为0到9十个阿拉伯数字。

65～90为26个大写英文字母，97～122号为26个小写英文字母，其余为一些标点符号、运算符号等。

那为什么字节要用8位表示呢？因为除了英文字母，世界上还有很多的语言字符，光汉字就有10万多个。聪明的美国人就在前面加了一个bit作为扩充位。当这一最高符号位为1时，表示扩展字符集，此时系统会将该字节和其下一字节合并解释，并根据当前使用的字符集显示正确的文字。

而当最高位为0时，就是我们经常说的ASCII编码，ASCII 编码是最简单的西文编码方案。GB2312、GBK、GB18030 是汉字字符编码方案的国家标准，这些标准下，一个汉字要占用两个字节。

到这里我们可以肯定的是最少要用8位来表示一个字节了。那有些人可能会问了，设置这么多编码集多麻烦，直接16位表示一个字节不就简单多了。这是因为计算机发展初期内存十分宝贵，能少用就少用，如果用16bit定义字节的话，一个英语字符就要占用两倍内存，这会造成巨大的浪费。而后来出现的UTF-8编码，一个汉字占3个字节。为什么要出现三个字节的编码呢？两个字节最多编码65535个字符，我们前面说了，光汉字就有10万个，还有其他国家的文字，这两个字节完全不够用啊。