一光年的距离从宇宙的尺度来讲这只是一段非常小的距离，但是对于人类来讲这是一段非常遥远的距离。到目前为止，人类的制造的太空探测器还没有飞出一光年的距离。

一光年到底有多远呢？一光年就是光在一年的时间内通过的距离。光在真空中的传播速度是每秒钟30万公里。因此一光年的距离就是30万公里/秒×60秒×60分钟×24小时×365天≈9.46万亿公里。在衡量太阳系天体距离时科学家会经常用到天文单位。天文单位就是地球到太阳的平均距离1.49亿公里。一光年大约有63500个天文单位，也就是日地距离的63500倍！

目前人类发射的飞离地球最远的太空探测器是旅行者1号。它从1977年发射升空至今已经在宇宙中飞行了42年的时间，截止2018年它已经飞行了211亿公里的距离，速度达到了每秒钟17公里。旅行者1号太空探测器的速度已经超过了第三宇宙速度（16.7公里/秒），迟早有一天它会飞出太阳系的。旅行者1号用了42年的时间飞行了211亿公里的距离，可它只飞行了一光年的2‰。它要飞越一光年的距离需要17694年的时间！

不过在太阳系一光年外的地方是没有任何星球的。在银河系中距离太阳最近的恒星是比邻星，它到太阳的距离大约是4.22光年。旅行者一号以目前的速度飞到比邻星得需要75800年的时间！

以这样的速度进行星际旅行是根本不可能完成的事情。因此人类要实现星际旅行，就要在速度上实现更大的突破。