古代军事上经常提到的“燕云十六州”一直都是军事要塞，向来都是兵家必争之地，是现在的北京、天津北部(海河以北)，以及河北北部地区、山西北部地区，这几个地方都是中原北方的重要屏障，前人评价“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”，由此可见燕云十六州的重要性，中原遭受异族南下侵扰，也大多是因为此地不保的原因。

燕云十六州又称"幽蓟十六州"，"燕云"一名最早见于《宋史·地理志》，具体指幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州，这些州所处的地势大多是居高临下，易守难攻，是对外抗击的最好地方，战略意义巨大，那么在历史上这“燕云十六州”的得失情况如何呢？

从中国历史上第一个大一统王朝——秦朝，一直到唐朝，虽然中间也经历过大分裂时期，也曾有过五胡乱华时期，北方地区被胡人占领，那并不意味着中原统治者愿意将领土交出去，可到了五代十国时期，燕云十六州竟然被主动割让给契丹人。要知道这契丹一向是中原人所轻蔑的，他们一直在中原边境侵扰，虎视眈眈，从秦到唐，历任统治者都是以征服统治为主，估计谁都料不到，后世竟然会有人未讨好契丹而割让燕云十六州。

公元907年，朱温篡权夺位建立后梁标志着唐朝的灭亡，自此进入五代十国时期，一直到979年，一直都是大分裂。公元923年，沙陀人李存勖建立后唐。并灭掉后梁，等到唐末帝李从珂继位时，大将石敬瑭被任命为河东节度使，封为赵国公，可石敬瑭是开国功臣，皇帝对他有所猜忌，石敬瑭也有所察觉，君臣之间互相试探，石敬瑭上表请求朝廷调他往其它藩镇以试探朝廷的态度，由此看来，此后的翻脸也是必然的。

公元936年，他被改授为天平军节度使，去往当地赴任，这一刺激让是石敬瑭觉得自己被皇帝打压了，不可坐以待毙，需要先下手为强，所以他举兵叛变，后唐也派出多位将领前来平定叛乱，石敬瑭率领军队亲自抵抗，可城池被层层包围，城内马上就要弹尽粮绝了。石敬瑭早已预料到这个局面，其实他心中已经有了计划，要向契丹皇帝耶律德光求救。

中原大将向契丹人求助，契丹皇帝自然不会放过这个趁虚而入的机会，石敬瑭许诺，割让幽云十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称，自己日后称帝就是“儿皇帝”，这样的屈辱条件让石敬瑭的手下刘知远也看不过去了，可石敬瑭还是一意孤行。由此燕云十六州就这么第一次被割让给异族，致使以后历经数任皇帝，燕云十六州始终未彻底收回，就当是来说，燕云十六州直接威胁到了北宋政权，长达一百六十多年。

北宋初建国，步兵的发展遇到了瓶颈，骑兵备受重视，可除了西北，就没有什么大马场了，因为大马场在燕云十六州地区内，如此宋太祖想要用金钱赎回失地，但赵匡胤还未实现统一大业，突然暴毙。新皇即位后，宋太宗赵光义移师幽州，试图一举收复燕云地区，他不顾大臣的反对，与辽人展开激战，结果宋军大败。太宗几次攻打幽州，始终攻打不下，因为辽军的支持很快，他们的骑兵在上京和西京，不到半个月就能到达幽州，辽军打法很灵活，敌疲我打，趁夜偷袭，打不过就跑，如此想要一鼓作气北伐的宋军根本无法取胜。

宋朝军队的弱势之一就是骑兵太弱，没有足够的马场训练，辽国和金国一直都是凭借着自己骑兵的优势，一直跟宋朝机动作战，他们能够凭借动作极快的骑兵来回折磨宋军，可朝廷的西北军却根本没有机会快速支援开封，与辽军和金军相比，他们就是孤立无援了，有时候就会自作主张投降了。

骑兵弱是一方面，关键是燕云十六州的战略地位实在是太重要了，从大格局上来看，若是有了燕云十六州，那么宋朝和辽国之间就隔了一道屏障，辽国必须退到燕山山脉以北地区，这样他们的活动范围受到压缩，开封的防御就可以扩大一个范围，辽国骑兵无法直指开封，不能威胁到宋朝和核心区域，这是一个重要的战略缓冲区。

北宋没有实现大一统，正是因为朝廷无法收回北方，历任朝代都设长城以抵御北方民族的侵扰，燕云十六州正是这片区域，北宋没有这片地区，也难怪会被辽军和金军不断侵扰了，最终还被金国灭亡。虽说在宋金联合灭辽后，金归还了燕云十六州，但刚经营不久，金国便翻脸伐宋，很快金兵就再次占领了燕京，“靖康之变”标志着北宋的灭亡。

燕云十六州耗死了十八代皇帝，还让北宋土崩瓦解了，可见它的战略位置有多重要。

燕云十六州的优势还在于有大片的战马繁殖区域，古代的战争总是需要战马骑兵的，若是没有充足的军队资源，作战就失去了先机，而敌军还有机动部队的快速援助，这样就难怪宋朝始终无法收回失地，还被打得节节败退。

综上所述，燕云十六州的重要性可想而知，到了明朝，朱元璋重新收回此地，可后来又被满族经营，一直到清朝灭亡，这才回归汉族统治。