宋朝是古代中国封建王朝中经济、文化、教育最繁荣的时代，这一时期表现在政治、经济、文化上的活力都远远超过了处于封建社会时期世界上的任何一个国家和地区，是中国古代封建社会的巅峰。法国著名汉学家谢和耐曾说：“在社会生活、艺术、娱乐、制度、工艺技术诸领域，中国（宋朝）无疑是当时最先进的国家，它具有一切理由把世界上的其他地方仅仅看作蛮夷之邦。其中，尤其是宋朝商品经济的迅猛发展直接导致了明清资本主义的萌芽，这一萌芽甚至较之同时期的欧洲更早更彻底，与无比繁荣的商业经济密不可分的是宋朝独特的历史背景和政治与文化环境。接下来，笔者便试图从此方面阐述宋朝商业经济繁荣的主要因素。
一、重文轻武和对农本工商末价值观念束缚的冲破
宋朝重文轻武的国家政策以及随之影响作用下全民对“农本工商末”旧社会价值观念束缚的冲破是宋朝商业经济的得以发展繁荣的必要基础。自宋太祖赵匡胤"杯酒释兵权"以来，宋朝以文治国的基本格调已经被基本定下。虽然反馈在军事上的溃败让宋朝似乎有失颜面，但是在经济、文化、科技上却藉此得到迅猛发展，到达了中国古代历史上任何一时期封建王朝都无法企及的巅峰。
宋重文轻武的政策深刻地改变了我国封建社会特别是唐末五代时期后的社会风气。其中最主要的是形成了崇尚读书之风气。宋朝人读书求知在我国封建社会实属罕见不但帝王带头读书而且在一般平民百姓的心目中都有着“万般皆下品唯有读书高”的广泛性共识。由于读书风气浓重并且有着统治者的重视，所以宋朝尤其是北宋中期以后，公私学校林立，书院讲学之风盛行，这种崇尚读书办学之风，极大地促进了宋朝文化教育水平的提高，且宋朝人读书大多注重联系实际而着眼于学以致用的显学。自然而然的宋朝的科学文化事业得到了巨大的发展。在文化方面，体现在哲学、史学、文学著作上的杰出贡献极大地推动了社会思潮的解放，这种思潮流转变，在某种程度上而言是商业经济取得繁荣发展的精神软动力。而科技方面，这一时期农学、医药、建筑、地理等领域都取得了数不胜数的创造性发明，尤其是活字印刷术以及指南针的发明及其应用于航海，加上有着较为安定的社会环境，无形之中巨大的推动了宋社会商业经济的发展。
重文轻武的国策、文化事业的发展以及或活字印刷术的应用下对思想文化传播的巨大推动作用等这些要素，都进一步的改变着宋朝无论是皇室贵族还是平民百姓固有的“农本工商末”价值观束缚。一时间，处于商品经济迅速发展的宋朝人开始思考商业所具有的价值和意义，而基于现实的考量和对利益的追逐，人们很自然而然的开始对上述的就有社会价值观提出了质疑，于是商业行为很快的在各阶级流行开来，宋朝出现了历代封建王朝罕见的“重商”社会风气。
二、宋朝官商集团的出现以及纸币的发展和对商业经济发展的影响。
宋朝官商集团的出现同样的在一定程度上促进了商业经济繁荣发展。官商集团的出现与宋朝全民“重商”社会风气相关，这种亦官亦商的利益集团的出现始终围绕着宋朝独特的盐、茶、象牙、犀牛角、瓷器等生活必需品或奢饰品的国家垄断专营制度。通过对社会必需品和稀缺物资的绝对垄断，官商集团谋取了大量的财富，盐、茶、象牙、瓷器等通过海上丝绸之路出口到欧洲换来了大量的白银和异域奇珍，以及通过向西南少数民族的茶马贸易活动，不仅满足了统治阶级对财富的欲望，而且伴随着这种贸易活动下所衍生点的第三方服务业也为普通的经商者提供了可介入的机会并带来的相对可观的收入。
官商集团对盐茶等的垄断专营制度下对金融工具的创新是宋朝经济繁荣的一大体现之一。在盐的国家专营的具体环节中，盐通过宋朝廷机关、边境军队、商人钱庄三个环节的流通最终到达消费者的手中。而在这一环节，官商勾结的现象频繁，为了谋取更多的利润，销售环节中不可避免地出现了经融市场中的加杠杆行为。“盐引”、“钱务”正是在这样的背景下所创新出的金融工具，这一创造性举措比同期的欧洲早了数百年。这种金融杠杆的出现在短时期繁荣了宋朝的商业经济，然而，过于逐利的官商集团过度的滥用杠杆，最终导致金融风险失控转嫁到百姓身上又为最终宋朝商品经济的覆灭埋下的祸根。另一方面，通过垄断贸易所谋取巨额财富的官商集团远不满足于此，他们为了巩固和维持这种财富优势，开始大肆地进行土地兼并。在高度发展的商品经济社会下，土地兼并在一定的范围内促进了土地的集约化生产，提高了生产效率，为宋朝商业的繁荣贡献了积极的作用。然而本质上的，宋朝终究是处于封建帝国时代，而处于统治阶层的无止境剥削行为终究会超过农民阶层的负荷导致社会不稳定因素的发生。因此在宋朝土地兼并对商业经济繁荣的促进作用主要的还是体现在早期阶段。
三、宋朝纸币的发展
宋朝商业繁荣的社会环境下促进了纸币的进一步发展和应用。宋朝时期的商业贸易达到了空前的繁荣状态，传统的金属货币开始出现短缺，且沉重又易损耗的弊端越来越突出，此背景下迫切需要一种携带方便，价值稳定的新型货币，于是人们把目光投向了纸币这种诞生不久显得年轻的价值符号。中国是世界上最早发明并使用纸币进行货物价值结算的国家，早在唐朝末期就开始出现了纸币的前身，它被称之为“飞钱”，而到了北宋时期又被称为交子。随着时代的发展跟特别是印刷术的发明，造纸术的完善极大地为纸币制度的实行提供了必要的科学技术先决条件，于是纸币不断地得到发展被政府接受并慢慢开始推广广泛应用于商业贸易的结算。因为纸币非常方便，对结算量巨大的商人而言携带起来要比铜币容易便捷的多。值得一提的是，这种新型货币很快就传入了朝鲜、日本、越南以及南亚等很多地方并被他们模仿在当地得到推广使用。交子是世界上最早出现并得到应用的纸币，它产生于北宋时期的四川地区。
纸币的产生主要取决于商业社会的发展水平、科技水平以及统治者和使用者对其的容纳认可程度。当时宋朝的四川由于地理环境相对的闭塞因而很少受到战乱波及而内部自然环境优渥，平原广阔，水草丰茂，因此老百姓较长阶段都处于安居乐业的状态，从而使得当地社会经济文化的得到长久的发展，到了宋朝，四川平原地区已经成为全国最重要的纺织中心之一，同时也是造纸和印刷的重要基地之一，当地的商业贸易活动十分繁荣。而出入四川的蜀道艰难向来被称之为剑阁峥嵘地理环境十分险恶，匪盗频繁出没。携带大量的铁钱不仅重量巨大难以长途跋涉，且十分危险。此时传统的金属货币已经难以再适应四川地区当时的交易环境了。于是商人选择了重量轻价值大方便携带使用的纸币，而依托各大钱庄或是宋朝廷政府的认证的纸币也具有非常高的信用度和认可度，基本上地满足了商人们对于的贸易结算的需要。随着时间的发展和贸易不断地频繁进行，纸币成为越来越被接受和推广使用的支付手段，世界上最早的纸币“交子”正是诞生于这种商业贸易活动繁荣的背景之下。
一方面纸币的产生来源于商业贸易发展需要的衍生，另一方面，纸币又反作用于商业贸易活动，使得着商业贸易朝着更为方便便捷的方式进行，推动着商业经济的发展。
四、海上丝绸之路的兴起和宋朝经济社会的繁荣
安史之乱后，吐蕃、契丹、女真等民族相继崛起，到了北宋，北方先后有辽、西夏和金政权占据，相继隔断了中国与欧洲交往的路上通道，并对贸易商人征收高额税率，极大的阻塞了陆上丝绸之路的商贸活动，商人为将丝绸、瓷器、香料等货物运送至欧洲等地，换取高额利润，只得改走水路，导致了海上丝绸之路的兴盛。另一方面自五代以来北人南迁的结束，宋代对南方大规模的开发已经逐渐成熟，促成经济重心南移，加上一系列促进社会经济发展措施的实施，使得农业、手工业、商业得到显著发展，社会经济呈现新的繁荣，为宋朝发展海外贸易奠定了物质基础。宋朝政府对于私人海上贸易持鼓励的态度也促进了海上丝绸之路的开拓。
海上贸易的进行必需要有强大的造船业与先进的航海术支撑，因为对科学技术的重视和发展，到宋朝时期造船技术和航海技术已经明显提高，中国古代交通发展进入鼎盛时期，造船业取得了长足进步，航海交通发达，宋代船只不仅具有载重量大，船体坚固，结构良好的特点，而且取材方便，建造技术成熟，产量大。在当时世界造船业中是处于绝对的领先地位。与强大的造船业相配的，是宋代海员所掌握的完整航海术。我国自古以来重视星象和节气的观测，到宋朝时水手们已经熟练地掌握洋流季风的规律，利用它来出海或返航。此外，特别是指南针的发明和应用于航海活动中为远洋航行提供了必要的技术支持。
虽然纸币在宋朝已经得到了广泛的流行和应用，并被朝廷认可。但是作为一种价值符号，纸币始终无法代替贵金属货币的价值。因此贵金属作为本币依旧在宋朝有着不可替代的地位，而在南宋时期，宋统治辖区内并没有发现较大规模的贵金属矿藏，而贵金属产量较多的日本、南洋等地又必须经过海运方可到达，这种对贵金属的需求也促进了海上贸易的兴起。
此外，由于宋时期冗官、冗兵、冗费，中央财政开支巨大，向海外开拓市场争取新的财政源流显得迫切的需要。除了传统的丝绸和茶叶深受欧洲的欢迎之外，由于宋烧制工艺的进步和新材料的发现，宋朝瓷器有了新的发展，使宋瓷在世界上处于领先地位，亦深受西方世界的追捧和喜爱，来自西方的定制瓷器订单大量增长。而在士人文化兴盛下得到巨大发展的传统文人书法、绘画亦受周边、东南亚以及西方世界的青睐。通过这些货品的交换，来自世界各地的白银大量的流入宋朝，极大地缓解了中央财政压力，同时极大地促进了商业经济的繁荣发展。
五、小结
综述，宋朝的商业经济繁荣与统治者重视商业活动，以及政治上重文轻武国策下产生的重商社会风气是密切相关的。在这种繁荣的商业环境下，催发了官商集团的出现、纸币的发展和海上丝绸之路的兴起，而这三者又反作用于商业经济的发展，对其起着积极促进的繁荣作用。
【文 / キセキ】