德国女性对二战的参与远比公众想象的积极。她们替被招募的男兵从事工农业生产，还有约40万人成为德国红十字会的护士。较新的历史研究成果则表明，大批德国女性加入了国防军的辅助部队。为了能派更多男军人上前线，总计约50万德国女青年为国防军从事辅助性工作，身影出现在海陆空三军的各个战场。其中16万人女兵作为高炮部队助手直接参加了战斗。在二战末期，国防军中的男女比例达到20比1。此外，还有50万女青年在德国本土担任防空助手。

史学家温迪·洛厄在《希特勒的女帮手》一书中披露，德国女性对犹太人大屠杀的参与程度也远超人们的想象；党卫军中有1万名女兵。德国女性参与二战的程度不仅远超一战，也远胜英美女性。女性对二战的参与长期被公众所忽视。在有关二战的历史叙述中，她们的形象也大多只是女工和护士。直到20世纪初，女性在战争中的角色仍是动员男性去战斗和救死扶伤。

20世纪的现代化“全面战争”彻底颠覆了社会支援战争的模式。在一战和二战中，各参战国都有越来越多的女性参与军事行动。纳粹政权在1935年5月就立法为女性服兵役奠定了基础。动员女青年为国防军效力则始于1939年9月战争爆发。国防军女性辅助部队的成员都是自愿报名参军的。闪电战的辉煌战果令很多头脑发热的女性在战争头两年自愿从军。不少姑娘都是出于冒险精神并为了追求独立而参军的。

但也有很多人支持纳粹的侵略和灭绝战争。而随着战争越打越久，自愿参加国防军的女性越来越少。这一方面是因为从前线传来的消息越来越坏，另一方面则是因为辅助部队的女兵在国内的名声显然不好。有军人将她们蔑称为“军官的床垫”或“士兵的荡妇”。

为了安抚女兵的父母和她们在前线作战的未婚夫，同时也降低征召女兵的难度，纳粹宣传机构在征兵宣传中试图抹杀女兵本身的性特征。国防军甚至下令，女兵作为“德国女性”不许饮酒吸烟，也不许化妆和戴首饰。1941年6月德军侵苏后，国防军的损失大幅增加。纳粹政权于是规定17岁到25岁的单身女性必须为国防军从事辅助性工作至少1年。随着人力日趋枯竭，女青年的服役期被不断延长。到1945年，适龄女青年被要求无限期服役。战后，各参战国为了恢复战前的社会秩序和维持社会稳定，都部分解除了对女性的动员。女军人被勒令退役；就业的女性被要求辞职，给复员军人腾出工作岗位。

女性在战争期间不可或缺，在人们对战争的回忆中却被边缘化。时至今日，对德国人的集体记忆来说，想象德国女性曾积极参与二战和大屠杀都如同一场挑战。英军抓获大批纳粹集中营女看守，这些人大多都背负血债。