东晋大将刘裕发动政变建立宋朝，史称“南朝宋”，他就是著名的宋武帝。武帝刘裕同学只做了两年皇帝，便驾鹤西游去了。不过，他的儿子宋文帝刘义隆在父亲的基础上，继续推行了一些有利于人民的统治政策，终于出现了南北朝历史上第一个小康局面——元嘉之治。

元嘉三十年（公元454年），宋文帝刘义隆被他的长子刘劭所杀，不久刘劭又被其三弟刘骏所杀，刘骏即位，史称“孝武帝“”。当时民间有歌谣说：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”

宋孝武帝刘骏于公元464年驾崩，他的嫡长子刘子业即位，年号永光，刘子业小朋友即位时年仅十六岁，别看他小小年纪但一肚子坏水。

景和元年（465年）八月，刘子业命令画师在太庙绘制祖先的画像，画成之后，他进入庙内观看，指着父亲宋孝武帝刘骏的画像说：“这位老铁是个大酒糟鼻子，你们怎么没给他画上去呢？”说完，立刻叫画匠把刘骏的酒糟鼻子画出来。

刘子业从小生活在风腥血雨的皇宫里，他很害怕有人抢夺他的皇位，所以他极力打击皇族子孙。一日，刘子业把叔叔建安王刘休仁、湘东王刘彧、山阳王刘休祐都叫到大殿，他看到叔叔们身体都很肥胖就问道：各位老铁为何不减肥？湘东王刘彧回答：“臣等网购的跑步机刚接到快递还没来得及拆封”。刘子业大笑曰：还是朕来帮你们减肥吧！于是刘子业把三位皇叔赤身裸体的装进竹笼，称一称重量，以刘彧最肥，封为“猪王”，刘休仁封为“驴王”，刘休佑封为“海贼王”。就连三位皇叔吃饭也只能在笼子里吃猪食。因为这三王年纪最大，刘子业尤其对他们有所担心和害怕，所以把他们抓来囚禁，不离自己身边。

混世魔王刘子业最无耻的特色就是乱伦，有次刘子业在皇宫小区的露天游泳馆泡澡，忽然看到只顾低头玩手机的姐姐刘楚玉路过，于是刘子业大喊：“姐姐下来玩玩”。刘楚玉二话没说脱光了衣服跳进水里，于是姐弟二人就做出了下流之事。事后，刘楚玉对刘子业说：“我与陛下，虽是男女有别，但都是先帝的骨肉。陛下后宫美女数以万计，而我只有驸马一人。事情不公平，怎么到了如此地步呢！”于是刘子业就赐给刘楚玉猛男三十人以供享用。也许刘子业天生就为了乱伦而生，刘子业的姑姑新蔡公主刘英媚也被他逼迫纳入后宫封为妃子。他还把皇室的所有公主、郡主、妃子赶到金銮殿，命令文武大臣与其交媾，有不从者立刻杀之。

公元466年1月，刘子业在华林园玩斗地主游戏，被叔叔湘东王刘彧等人弑杀，这年刘子业年仅18岁。翌日，新帝刘彧即位，出于清理政治环境的需要，刘彧下令诛杀刘子尚(刘子业的弟弟)和山阴公主刘楚玉，随着刘子业和刘楚玉的死去，这出荒唐闹剧也就落下帷幕。