1959年，陈锡联将军调任沈阳军区司令员。到任之后，陈锡联将军就组织军区部队进行了一次长达一千多公里的拉练行军。按照解放军的传统来说，这点距离应该不算什么问题，但拉练下来，陈锡联发现部队存在很多问题。首先是大量的战士体能跟不上，无法支持高强度的野外行军，其次是部队的基层组织也有些问题，在长途行军过程中，部队行军队伍出现了不少混乱。

这让陈锡联很忧虑，于是开始组织军区部队加强训练，提高战斗力。后来的边境冲突中，西北吃了败仗，军区司令员被撤换，而东北则击败了入侵的敌人，这就是陈锡联练兵之后的效果。而陈锡联之所以在到沈阳之后猛抓练兵，就是因为他在拉练中发现了部队存在的问题。尤其是对解放军这样长期在困难局面下作战的部队来说，能走路是最基本的能力，如果连长途行军都出现问题，就说明部队存在的问题比较大了，就该引起重视了。

所以，在《士兵突击》里，草原五班作为成才口中的垃圾中转站，最明显的问题就是，班长老马突然想起来要组织大家训练，搞个五公里越野，大家都跑不下来。而这种问题在钢七连就是不存在的，哪怕是钢七连垫底的老末儿白铁军，也不存在这个问题。这就是说，对好的步兵部队来说，能不能打仗先不说，最起码的是要能走路，能够经得起长途行军的考验，然后才能谈得到打仗的问题。而走路没问题的部队，一般来说训练都没问题，打仗也就不会差到哪里去。

对军队来说，大兵团转移尤其需要组织好，如果组织不好，就很容易出现在路上拥挤，部队的建制被自己打乱，遇到意外情况需要战斗，就无法马上展开战斗队形。比如淮海战役中，杜聿明率三个兵团从徐州撤退的时候，原定计划五天从徐州撤退到蚌埠，但是从徐州出发后，因为李弥和孙元良两个兵团都想着自己先跑，本来担任后卫的部队反而跑到前面去了，争先恐后的走，几十万大军走同一条路，结果走了一天半，才过了萧县，尚未到达永城，部队就乱了，只能停下来整顿。

在长征中，红军更是多次在执行长途奔袭的任务的时候，突破步兵行军速度极限，一天之内奔袭一百公里以上，从本来和敌人平行前进的形势，一下子超越敌人，先于敌人抢占重要关口，从而一举扭转战局走向。比如飞夺泸定桥的战斗，就是要赶在敌人增援部队之前占领泸定桥，掩护部队通过。如果敌人增援部队先赶到了泸定桥，控制了泸定桥，红军就很危险了。而红军在劣势状态下，要扭转局面，就只能比敌人多走路，还要比敌人快，才能抢占先机。

比敌人多走路，还要比敌人快，要比敌人更早的到达指定地点，而且经常是到达之后几乎来不及休息，就要马上准备开始战斗。这也是非常困难的。比如抗战期间，第二次长沙会战时，七十四军奉命从江西赶往战场，也是经历了长途行军，也很疲劳，而且事先没有做好侦查工作，所以和正在由北往南搜索前进的日军发生遭遇战，整个部队几乎一触即溃，伤亡超过一半，军长王耀武仅以身免，也差点被俘，而七十四军当时被认为是国军中战斗力最强的攻击部队。

虽然现在的部队都已经摩托化、机械化了，这种长途行军作战都有交通工具运输，不用再只靠两条腿走了。但对步兵而言，能够经受长途行军的考验，仍然是最基础的能力。因为战场上的形势瞬息万变，一旦被敌人切断后路，油料供应不上，交通工具无法使用，就仍然只能靠两条腿走。比如汶川地震的时候，道路塌方，车辆难以通行，大量的部队都只能靠着两条腿徒步走到震区中心去进行抗震救灾，因为这是与死神赛跑的行军。