从秦始皇到清朝末代皇帝溥仪，中国历史上总共出现了422位皇帝，这422位皇帝中每个人的命运不尽相同，有彪炳史册的开国之君，也有骄奢淫逸的亡国之君，有力挽狂澜的中兴之主，也有兢兢业业勤勤恳恳的守成之君，总之，作为一国之君谁都不希望江山从自己的手中丢掉，但凡是脑袋正常点的皇帝，大部分都希望自己能够振兴王朝，千古留名。

然而圣君的道路注定是坎坷的，若无大恒心、大毅力，断不能铸造百年盛世，很多皇帝登基之后大都励精图治，大展身手，想要实现自己的雄心壮志，然而面对千百年的祖制和各种束缚，皇帝很多时候也并不能随心所欲，所以大多皇帝在执政后期大都耽于享乐，沉迷美色，例如唐玄宗、武则天、李存勖等等，因此而丢掉江山的例子比比皆是。作为时代的主宰者，他们或因为自己的辉煌政绩而传颂千古，或因为荒唐无道而留下千古骂名。

总之历代皇帝，尤其是开国之君和亡国之君出名的多，湮没无闻的少，每个人身上总有值得后人茶余饭后闲谈的绯闻。然而在东汉历史上有一位皇帝明明是救世圣君，还为汉王朝续命二百年，但是今天却很少被人提起，他就是东汉开国皇帝光武帝刘秀。

刘秀作为东汉开国皇帝，本与帝位无缘，论血统虽然是皇室贵胄，但到了刘秀这辈已经成为了旁支中的旁支，然而在西汉末年纷繁战乱中，刘秀作为汉朝子孙能够脱颖而出，似乎也是天不绝炎汉，刘秀名义上是汉高祖刘邦的九世孙，是汉景帝之子长沙定王一脉，但到了西汉末年家道已经中落，由于汉武帝推行推恩令，削减诸侯各王的权力，到了刘秀父亲刘钦这一辈基本上就无地可封，只能做一个小小的济阳县县令。

如果按照这个剧情发展下去，刘秀或许会在基层做一个小公务员，从此度过自己平凡的一生，然而历史却选择了刘秀。西汉末年，由于外戚王莽篡政，刘氏子孙境遇极惨，要么投靠王莽求得一线生机，要么在反抗中被杀，王莽主政后制定了一系列匪夷所思的制度举措，引得边境大乱，民心不稳，新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益；加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽。

顿时，海内分崩，天下大乱。老百姓纷纷起义，当时的赤眉军、绿林军声势最为浩大，其他零星小规模的起义连绵起伏，王莽政权岌岌可危，而此时刘秀和其兄刘縯也参加了农民起义军中，刘縯好侠养士，喜欢结交豪杰，而刘秀勤于农事，因此刘縯经常取笑刘秀，将他比做刘邦的兄弟刘喜。由此可见其兄已经把自己当成了汉高祖刘邦，刘縯不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，和南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵，欲图大事；而刘秀则为人“多权略” ，处事极为谨慎。

刘秀经过了深思熟虑，见天下确已大乱，方才决定起兵。天命所归并非一句空话，刘秀的谨慎让他在战乱和政治斗争中获益匪浅，昆阳大战后，刘縯因过于嚣张被更始皇帝刘玄所杀，刘秀自知自己的实力还不是更始皇帝的对手，因此在得知兄长被杀的消息之后不仅没有丝毫的愤怒，反而上表向刘玄请罪，昆阳大战刘秀战功赫赫，刘玄本想将刘氏兄弟一并除去，但是刘秀的态度却让刘玄感到自愧，因而对刘秀大加封赏，而刘秀也在暗中积蓄力量，准备为兄长复仇。

更始元年（23年）十月，刘秀自觉羽翼已丰，有自立的野心，此时刘秀的好友邓禹看出刘秀的雄心壮志，便劝刘秀“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！“邓禹的话让刘秀心头一震，在三年之后刘秀已经“跨州据土，带甲百万”，在杀掉更始皇帝派来的官员之后，刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，建元建武。此时赤眉军和绿林军发生了火并，战火不断，更始皇帝在向赤眉军投降后被杀。

赤眉军在进驻长安，扶立牧童刘盆子为皇帝后，一群大老粗竟然不知如何治国，此时赤眉军数十万人齐聚长安，长安粮草不久便告急，赤眉军无奈只好出走长安外出补充粮草，但在途中却被隗嚣打败，恰是严冬，“逢大雪，坑谷皆满，士多冻死”，赤眉军外出寻粮无果，只好折返长安，这一顿折腾让赤眉军遭遇重大挫折，刘秀后来看准时机，派兵埋伏，最终大获全胜，赤眉军迫于无奈只好向刘秀投降并，并向刘秀献上了传国玉玺，刘秀平定中原各方势力之后，也开启了东汉王朝的辉煌历史。

刘秀主政期间，政治清明，百姓得以休养生息，改革官制，整饬官风吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，恢复发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的“光武中兴”时代。然而刘秀这位千古一帝却被后世逐渐遗忘，提及汉朝人们总是首推汉武大帝，但是却忽略了东汉这位救世之君光武大帝，或许在他的身上既没有唐太宗李世民的玄武门事变的惊心动魄，也没有唐玄宗与杨贵妃般的千古爱情，后世好事者无事可写，自然也就将其忽略了。